“Thứ ba, khi anh làm được rồi — anh sẽ phát hiện ra, anh không còn cần phải chứng minh với ai nữa.”

Đoạn phỏng vấn này được tung lên mạng.

Mức độ lan truyền vượt ngoài dự đoán của tôi.

Khu vực bình luận có người nói: “Đứa con thứ hay bị ngó lơ phản công.”

Cũng có người chê: “Loại gia đình này có gì đáng để giúp, gặp tôi là từ mặt lâu rồi.”

Tôi không phản hồi.

Bởi vì cả hai luồng ý kiến đều không đi vào trọng tâm.

Tôi giúp họ không phải là vì muốn tha thứ, cũng chẳng phải là vì màn lật kèo phản công máu lửa gì.

Mà là vì — anh không thể thay đổi quá khứ, nhưng anh có thể quyết định mình muốn trở thành người như thế nào.

Họ chọn cách phớt lờ tôi, đó là quyết định của họ.

Tôi chọn cách kéo họ lên, đó là quyết định của tôi.

Quyết định của tôi không việc gì phải bị trói buộc bởi quyết định của họ.

Tháng Bảy, một chuyện nằm ngoài dự đoán xảy ra.

Con trai của cô ba — cậu em họ Vương Hạo của tôi — đầu tư thất bại, ôm nợ 1,2 triệu tệ.

Cô ba tìm đến tận nhà.

Không tìm tôi, mà tìm bố tôi.

Bố năm nay 64 tuổi rồi, trong tay chẳng có đồng tiền nhàn rỗi nào, chỉ loanh quanh vài nghìn tệ tiền lương hưu mỗi tháng.

Cô ba khóc lóc ỉ ôi: “Anh cả, anh giúp em với. Thằng Hạo sắp bị người ta đòi nợ thuê vác dao chém rồi.”

Bố ngồi trên sofa phòng khách, không hé răng nửa lời, chỉ nhìn tôi một cái.

Ánh mắt này rất phức tạp.

Có sự do dự, có sự ngại ngùng, xen lẫn một chút bất an.

Trước đây ánh mắt ông nhìn tôi chưa bao giờ có sự bất an.

Trước đây ông rất đoan chắc — thằng Hai kiểu gì cũng nhường.

Bây giờ thì ông không chắc nữa.

“Bố.” Tôi nói, “Chuyện của cô ba không thuộc phạm vi quản lý của con.”

Cô ba luống cuống.

“Tiểu Thần! Từ bé cô ba thương mày nhất—”

“Cô ba, cháu gánh khoản nợ 3,8 triệu cho anh cả rồi. Cái nhà kho cô được chia cũng trả lại rồi. Cháu làm thế là quá đủ rồi.”

Cô ba há hốc miệng định nói rồi lại thôi.

Bố tôi cuối cùng cũng lên tiếng.

“Tú Lan, thằng Hai nói đúng đấy. Chuyện của thằng Hạo cô tự đi mà nghĩ cách.”

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bố đứng ra chắn người giúp mình.

Sau khi cô ba đi khỏi, bố cứ ngồi thẫn thờ trên ghế sofa rất lâu.

“Bố.”

“Ừ.”

“Bố làm đúng rồi đấy.”

“Trước đây tao làm chưa từng đúng bao giờ.”

Tôi không đáp lại.

Bởi vì ông nói sự thật.

Cuối tháng Tám, Vật liệu xây dựng Lâm Diệu ghi nhận tháng đầu tiên có lãi.

Lợi nhuận ròng 72 nghìn tệ (khoảng 250 triệu VNĐ).

Không nhiều.

Nhưng đối với một công ty từng lỗ 4,2 triệu tệ thì đó là một bước ngoặt mang tính biểu tượng.

Anh cả gửi một tin nhắn vào nhóm chat công ty: “Tháng này công ty có lãi rồi. Cảm ơn tất cả mọi người.”

Không tag (@) tôi.

Nhưng lúc Triệu Thành chụp màn hình gửi tôi xem, anh ấy nói: “Anh cả anh dạo này thay đổi nhiều lắm. Ngày nào cũng đến công ty sớm nhất, ghi chép đầy ắp ba cuốn sổ.”

Tôi bật cười.

“Vậy thì tốt.”

Đầu tháng Chín, tôi dẫn Trần Tri Hạ và con trai về thăm nhà từ đường một chuyến.

Không phải bị gọi về.

Là tôi chủ động về.

Chưa bước vào cửa đã ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức.

Mẹ đang tất bật đổ mồ hôi hột trong bếp.

Bố đang ở ngoài sân dạy Lâm Nhất Niệm nhận diện rau củ.

“Đây là dưa chuột, đây là cà chua, cái này — cái này gọi là mướp đắng.”

“Mướp đắng tại sao lại gọi là mướp đắng ạ?”

“Tại vì nó rất đắng.”

“Thế sao người ta lại trồng thứ đắng nghét ạ?”

Bố sững lại một chút.

“Bởi vì — phải ăn đồ đắng rồi mới biết đồ ngọt nó ngon thế nào.”

Lúc nói câu đó ông quay đầu liếc nhìn tôi một cái.

Tôi vờ như không thấy.

Trần Tri Hạ khoác tay tôi, thì thầm: “Bố anh già đi nhiều quá.”

“Ừ.”

“Khí sắc mẹ anh thì tốt lên hẳn.”

“Gỡ bỏ được gánh nặng trong lòng rồi.”

“Còn anh? Bỏ xuống được chưa?”

Tôi ngẫm nghĩ.

“Đang bỏ dần. Vẫn chưa buông được hoàn toàn.”

“Cứ từ từ.”

Món nợ 33 năm, không phải một bữa cơm là xóa sạch được.

Nhưng ít nhất hôm nay —

Trên bàn cơm của gia đình này có vị trí của tôi.

Trong bức ảnh chung của gia đình này có khuôn mặt của tôi.

Những gì cái gia đình này nợ tôi, họ bắt đầu trả lại từng chút một rồi.

Không phải là tiền.

Mà là ánh nhìn.

Tháng Mười, Công nghệ Minh Xuyên trúng thầu một dự án lớn.

Dự án tùy chỉnh hệ thống quản lý chuỗi cung ứng của Tập đoàn xây dựng đường bộ cấp tỉnh, giá trị hợp đồng 32 triệu tệ.

Dự án này là đơn hàng lớn nhất kể từ khi công ty thành lập đến nay.

Cũng là viên gạch gõ cửa để chúng tôi tiến vào lĩnh vực nhà nước và doanh nghiệp lớn.

Ngày ký hợp đồng, Triệu Thành mừng rỡ muốn nhảy cẫng lên trong phòng làm việc.

Hà Quân hiếm khi nở một nụ cười.

Nhân viên trong công ty ai nấy đều phấn khích.

Tôi lại thấy rất bình thản.

Bởi vì đứng đằng sau dự án này là một người — Chu Kiến Quốc.

Chính ông ta có mối quan hệ trong Tập đoàn Xây dựng Tỉnh, đứng ra kéo sợi dây kết nối này.

Tối hôm ký hợp đồng ông ta gọi điện đến.

“Sếp Lâm, chúc mừng cậu.”

“Cảm ơn chú Chu.”

“Không cần cảm ơn tôi. Dự án là do năng lực của các cậu lấy được. Tôi chỉ giúp mở cửa thôi.”

“Cánh cửa đó rất quan trọng.”

“Ừ.” Ông ta ngừng một chút, “Kể cậu nghe chuyện này.”

“Chú nói đi.”

“Tiểu Mỹ — có thai rồi.”

“Chúc mừng chú.”