Mẹ gầy đi rất nhiều, trong lòng ôm khư khư tờ giấy khen năm ấy.

Tóc bố đã bạc quá nửa.

Thẩm Nhu không trang điểm, chỉ mặc một chiếc áo khoác đen bình thường, trên tay xách chiếc thùng giấy cũ đựng đồ của tôi.

Vừa nhìn thấy tôi, hốc mắt mẹ lập tức đỏ hoe.

“Tiểu Hạ.”

Tôi dừng lại, giữ khoảng cách chừng hai bước chân với họ.

“Sao mọi người lại đến đây?”

“Mẹ muốn đến thăm con.”

Giọng bà run rẩy.

“Mẹ cũng muốn tự tay trao lại thứ này cho con.”

Tôi không đưa tay nhận.

“Lát nữa con có cuộc họp. Mọi người cứ ngồi nghỉ trước đi.”

Bàn tay mẹ cứng đờ giữa không trung.

Cuối cùng, bà chỉ có thể chậm rãi ôm tờ giấy khen trở lại vào lòng.

Trước khi cuộc họp bắt đầu, đại diện phía khách hàng đến muộn mười phút.

Tôi đứng ngoài hành lang, trao đổi lại quy trình với bộ phận pháp chế.

Allen cầm theo một chiếc khăn quàng cổ, vội vàng đuổi theo rồi trực tiếp khoác lên vai tôi.

“Ngoài trời trở lạnh rồi. Tối qua cô còn ho đấy, đừng để lại phải vào bệnh viện nữa.”

Hứa Mạn cũng đưa tới một tách trà nóng.

“Không đường, không sữa. Uống vài ngụm rồi hãy vào.”

Từ khu vực tiếp khách, ba ánh mắt vẫn luôn dõi theo tôi.

Mẹ đột nhiên hỏi Hứa Mạn:

“Mọi người đều biết dạ dày con bé không tốt sao?”

Hứa Mạn mỉm cười đáp:

“Đương nhiên rồi ạ. Quản lý Thẩm cứ bận rộn là quên ăn, nên chúng tôi phải thay phiên nhau nhắc nhở cô ấy.”

Nói xong, như chợt nhớ ra điều gì, cô ấy lại bổ sung:

“Cô ấy không uống sữa, sợ lạnh, thích ăn phần bụng cá, trước khi làm việc còn phải uống một tách trà nóng. Những chuyện này ai trong văn phòng cũng biết cả.”

Sắc mặt mẹ từng chút một trắng bệch.

Những sở thích đơn giản đến thế, vậy mà suốt hai mươi năm, họ vẫn chẳng thể nhớ nổi.

Buổi lễ ký kết diễn ra vô cùng thuận lợi.

Khi tôi đứng trên sân khấu hoàn thành bài phát biểu, tôi nhìn thấy bố lặng lẽ lấy điện thoại ra, chụp tôi một tấm ảnh.

Trong những cuốn album gia đình trước kia, tôi luôn là người đứng ở rìa bức ảnh.

Nhưng lần này, trong ống kính của ông chỉ có mình tôi.

Sau khi buổi lễ kết thúc, người phụ trách phía khách hàng bước đến bắt tay tôi.

“Thẩm, gia đình cô đặc biệt đến đây thăm cô sao?”

Mẹ như thể cuối cùng cũng đợi được cơ hội, vội vàng lên tiếng:

“Đúng vậy, tôi là mẹ của con bé.”

Khi nói ra hai chữ “mẹ”, trong mắt bà ánh lên một tia mong đợi.

Dường như bà tin chắc rằng quan hệ máu mủ có thể giúp mình giành lại vị trí bên cạnh tôi.

Tôi nhìn bà, bình thản giới thiệu bằng tiếng Anh:

“Họ là những vị khách đến từ trong nước.”

Nụ cười trên mặt mẹ lập tức đông cứng.

Bố cúi gằm đầu.

Hốc mắt Thẩm Nhu đỏ hoe, nhưng cô ta không nói gì.

Họ từng bắt tôi làm người ngoài suốt hai mươi năm.

Giờ đây, khi đứng trong thế giới của tôi, cuối cùng họ cũng được nếm trải cảm giác không có thân phận, không có vị trí, cũng chẳng có tư cách để đến gần tôi.

Chương 9

Họ vẫn chưa rời đi.

Đến khi tôi tan làm, cả ba người vẫn đứng dưới tòa nhà công ty.

London lại bắt đầu đổ mưa.

Mẹ không che ô, chỉ dùng áo khoác cẩn thận che chắn tờ giấy khen đang ôm trong lòng.

Tôi bước tới, đưa chiếc ô của mình cho bà.

“Gần đây có một quán cà phê. Chúng ta đến đó nói chuyện đi.”

Vừa nhận lấy chiếc ô, nước mắt mẹ đã lập tức rơi xuống.

“Tiểu Hạ, con vẫn còn quan tâm đến mẹ sao?”

“Con chỉ không muốn mẹ bị ốm ở đây thôi.”

Bàn tay bà khựng lại.

Sau đó, bà không nói thêm lời nào nữa.

Bên trong quán cà phê rất ấm áp.

Bốn người chúng tôi ngồi quanh một chiếc bàn tròn, nhưng bầu không khí còn im lặng hơn cả những người xa lạ phải ngồi ghép bàn với nhau.

Cuối cùng, bố là người lên tiếng trước.

“Những ấm ức con phải chịu từ nhỏ đến lớn, bố đều biết.”

Mẹ đột ngột ngẩng đầu.

“Ông Thẩm!”

“Bà đừng ngăn tôi.”

Giọng bố khàn đặc.

“Con bé có quyền được nghe sự thật.”

Ông quay sang nhìn tôi, đôi mắt đầy những tia máu.

“Lần đầu tiên mẹ con nói con không phải con ruột, bố đã đứng ngay bên cạnh. Bố biết con khóc suốt một đêm, cũng biết từ ngày hôm sau, con bắt đầu nhường nhịn Nhu Nhu mọi thứ.”

“Bố không giải thích, không phải vì bố quên.”

“Mà bởi vì từ sau hôm đó, con thực sự khiến bố mẹ đỡ phải bận tâm hơn rất nhiều.”

Bàn tay ông siết chặt tách cà phê.

“Bố nghĩ Nhu Nhu hay khóc, còn con thì mạnh mẽ. Có chịu chút ấm ức, con cũng sẽ vượt qua được.”

“Sau này, con càng ngày càng hiểu chuyện, bố lại càng không muốn vạch trần lời nói dối ấy.”

Hóa ra, không phải ông không nhìn thấy.

Mà là ông nhìn thấy tất cả, chỉ cảm thấy tôi có thể chịu đựng được.

Mẹ đã khóc đến không thành tiếng.

“Sau khi tờ giấy khen bị xé rách, mẹ từng vào phòng con.”

“Mẹ thấy con quỳ dưới đất, dùng băng dính dán từng mảnh giấy lại. Mẹ còn nghe thấy con tự nhủ rằng sau này sẽ ngoan ngoãn nghe lời.”

Bà đưa tay che mặt.

“Rõ ràng khi ấy mẹ có thể nói sự thật cho con biết. Nhưng mẹ sợ Nhu Nhu biết mình là con nuôi sẽ đau lòng, nên cuối cùng mẹ đã chẳng nói gì.”

“Mẹ sai rồi.”

“Mẹ đã sai quá lâu, cũng quá tàn nhẫn với con.”

Bà đẩy tờ giấy khen đã được sửa lại đến trước mặt tôi.

Vết rách ở giữa vẫn hiện lên rõ ràng.