Đột nhiên, cô ta giơ tay tát thẳng vào mặt anh ta.

Một tiếng chát vang lên giòn giã.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

“Cô dám đánh tôi?”

“Đúng, tôi đánh anh đấy!”

Thẩm Nhu tháo chiếc nhẫn đính hôn trên tay, ném thẳng vào người anh ta.

“Đám cưới này không tổ chức nữa!”

Chu Minh Viễn tức đến bật cười.

“Được thôi! Sau này cô đừng có hối hận!”

“Nếu không có chị cô bỏ tiền ra, cô tưởng nhà tôi thèm để mắt đến cô chắc?”

Sắc mặt Thẩm Nhu trắng bệch, nhưng lần này cô ta không khóc nữa.

“Cút!”

Sau khi cánh cửa đóng sầm lại, Thẩm Nhu ngồi xổm xuống sàn, vùi mặt vào hai đầu gối.

Mẹ định bước tới ôm cô ta, nhưng Thẩm Nhu lập tức né tránh.

“Đừng chạm vào con!”

“Nhu Nhu, mẹ chỉ thương con thôi mà.”

“Vậy còn chị thì sao?”

Thẩm Nhu đỏ hoe mắt nhìn mẹ.

“Mẹ đã từng xót thương chị ấy chưa?”

Cũng trong ngày hôm đó, tôi tiếp nhận dự án khẩn cấp đầu tiên tại chi nhánh London.

Khách hàng đột ngột thay đổi tiêu chuẩn bàn giao, trong khi đội ngũ trong nước lại gặp sự cố hệ thống. Ai nấy đều cho rằng dự án chắc chắn sẽ phải trì hoãn.

Tôi thức trắng hai đêm liên tiếp, kiểm tra lại hơn sáu mươi bộ tài liệu, cuối cùng cũng hoàn thành bàn giao trước thời hạn.

Khi email xác nhận của khách hàng được gửi đến, cả văn phòng lập tức vang lên tiếng reo hò.

Hứa Mạn dúi vào tay tôi một tách trà nóng.

“Quản lý Thẩm, đừng có cố tỏ ra mình là người sắt nữa. Mặt cô trắng bệch ra rồi kìa!”

Tôi định nói mình không sao, nhưng bụng đột nhiên quặn đau dữ dội.

Đến khi tỉnh lại, tôi đã nằm trên giường bệnh.

Trên tủ đầu giường đặt một hộp giữ nhiệt, bên trong là cháo gà thanh đạm.

Đồng nghiệp Allen đang ôm máy tính ngồi bên cạnh.

Thấy tôi tỉnh dậy, anh ấy lập tức bấm chuông gọi y tá.

“Công việc cô phụ trách, chúng tôi đã chia nhau xử lý hết rồi.”

Tôi theo phản xạ vội vàng xin lỗi.

“Xin lỗi, tôi lại gây phiền phức cho mọi người rồi.”

Allen cau mày.

“Cô bị bệnh thì có gì mà phải xin lỗi?”

Tôi ngẩn người.

Anh ấy chỉ vào hộp cháo.

“Hứa Mạn nói dạ dày cô không tốt, không được uống cà phê khi bụng đói. Sau này ai còn bắt cô tăng ca liên tục như thế, tôi sẽ là người đầu tiên mắng cho một trận!”

Không ai nói tôi làm quá.

Cũng chẳng có ai hỏi dự án phải làm thế nào.

Họ chỉ bảo tôi nghỉ ngơi cho khỏe.

Tôi cúi đầu, uống một thìa cháo nóng.

Nước mắt bất chợt rơi xuống bát.

Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại sáng lên.

Mẹ gửi đến một bức ảnh.

Trong ảnh, tờ giấy khen bị xé rách năm xưa đã được sửa lại, cẩn thận lồng vào một khung kính.

Bà nhắn:

“Tiểu Hạ, mẹ đã sửa lại giấy khen cho con rồi. Bao giờ con về lấy?”

Tôi nhìn rất lâu, cuối cùng vẫn không trả lời.

Bởi vì thứ mẹ sửa lại được, chỉ là một tờ giấy khen.

Còn cô bé từng quỳ trên nền nhà, cẩn thận dán lại từng mảnh giấy rách năm ấy, đã vĩnh viễn không thể trở về như xưa nữa.

Chương 8

Nửa năm sau, tôi được thăng chức lên làm người phụ trách dự án khu vực châu Âu.

Ngày email bổ nhiệm được gửi xuống, Hứa Mạn cùng các đồng nghiệp đã bí mật chuẩn bị trong phòng họp suốt hai tiếng đồng hồ.

Vừa đẩy cửa bước vào, tôi đã bị pháo giấy bắn tung tóe lên đầu.

Trên chiếc bánh kem có một dòng chữ tiếng Trung được viết hơi xiêu vẹo:

“Chúc mừng Thẩm Hạ thăng chức!”

Allen cầm chiếc đĩa giấy, nghiêm túc hỏi tôi:

“Mấy chữ này không viết sai đấy chứ? Hứa Mạn dạy tôi viết đấy.”

“Không sai.”

Tôi nhìn mọi người, không nhịn được mà bật cười.

Suốt nửa năm qua, tôi đã dần học được cách bình thản đón nhận lòng tốt của người khác.

Tôi không còn vô thức nói rằng mình không cần.

Không còn vội vàng tính toán xem phải làm gì để trả ơn.

Cũng chẳng còn cảm thấy bất an khi được ngồi ở vị trí trung tâm.

Sau buổi chúc mừng, Hứa Mạn đưa cho tôi một bản lịch trình.

“Buổi lễ ký kết tuần sau sẽ do cô chủ trì. Trụ sở chính đã nói rồi, khách hàng này là do cô đích thân đàm phán thành công, người đứng trên sân khấu phải là cô.”

Tôi nhận lấy tài liệu.

“Được.”

Ngày diễn ra lễ ký kết, London hiếm hoi có một ngày trời quang đãng.

Tôi vừa kiểm tra xong hợp đồng thì lễ tân gọi điện lên.

“Quản lý Thẩm, dưới sảnh có ba vị khách muốn gặp chị. Họ nói là người nhà của chị.”

Tôi cầm điện thoại, im lặng vài giây.

“Phiền cô mời họ đến khu vực tiếp khách.”

Suốt nửa năm qua, mẹ đã gửi cho tôi rất nhiều tin nhắn.

Bà không còn giục tôi về nhà, cũng chẳng nhắc đến đám cưới của Thẩm Nhu nữa.

Thỉnh thoảng, bà chỉ gửi một bức ảnh chụp tờ giấy khen đã được sửa lại, hoặc một bàn đầy những món ăn tôi từng yêu thích nhưng trước kia chẳng bao giờ được ăn.

Bố đã bán chiếc xe của mình để bù vào khoản tiền phạt vi phạm hợp đồng mua nhà và tổ chức hôn lễ.

Thẩm Nhu cũng tìm được công việc mới.

Mỗi tháng, cô ta đều chuyển cho tôi một khoản tiền, phần ghi chú chỉ có hai chữ:

“Trả nợ.”

Những chuyện ấy không khiến tôi vui vẻ, cũng chẳng làm tôi mềm lòng.

Chúng giống như một bài kiểm tra được làm lại quá muộn màng.

Cuối cùng, họ cũng biết đáp án đúng là gì.

Chỉ tiếc rằng thời hạn nộp bài đã qua từ lâu.

Khi tôi bước vào khu vực tiếp khách, cả ba người lập tức đứng dậy.