Cho dù chiếc khung có đắt tiền đến đâu, cũng chẳng thể che đi đường nứt xiêu vẹo ấy.

Thẩm Nhu đặt một túi hồ sơ lên bàn.

“Đây là giấy tờ chuyển nhượng quyền sở hữu nhà.”

“Ban đầu, bố mẹ định để lại căn nhà cũ cho em, nhưng em không nhận. Bố mẹ đã ký tên rồi, chỉ cần chị đồng ý là có thể sang tên cho chị.”

Cô ta lại lấy ra một bản kế hoạch trả nợ.

“Chị, số tiền em nợ chị, em sẽ trả lại từng khoản một.”

“Em biết dù có trả hết tiền cũng chẳng thể bù đắp được những gì đã xảy ra.”

“Nhưng đây là điều em phải làm.”

Tôi xem xong tài liệu, rồi đẩy trả lại.

“Căn nhà đó, chị không cần.”

Mẹ vội vàng ngẩng đầu.

“Sao con lại không nhận? Căn nhà ấy vốn dĩ phải thuộc về con mà!”

“Bởi vì con không cần dùng một căn nhà để chứng minh mình là con gái nhà họ Thẩm.”

Tôi cầm lấy tờ giấy khen.

“Còn cái này, con sẽ nhận.”

Đó là thứ mà tôi năm sáu tuổi đã liều mạng bảo vệ.

Bây giờ, tôi muốn thay cô bé năm ấy lấy nó về.

Trong mắt mẹ lại lóe lên một tia hy vọng.

“Tiểu Hạ, vậy có phải con đã bằng lòng tha thứ cho bố mẹ rồi không?”

“Con chấp nhận việc cuối cùng bố mẹ cũng nhận ra mình đã sai.”

Tôi ngừng lại một lát.

“Nhưng con sẽ không trở về.”

Tia hy vọng vừa nhen nhóm trong mắt mẹ lập tức tan biến.

“Bố mẹ thực sự sẽ thay đổi mà. Phòng của con đã được sửa lại như cũ, đồ đạc cũng được mang về đầy đủ rồi. Sau này, những gì tốt nhất trong nhà đều sẽ dành cho con.”

“Nhưng con không còn muốn những thứ đó nữa.”

“Nhưng mẹ vẫn muốn bù đắp cho con.”

“Mẹ muốn bù đắp là vì mẹ đang hối hận.”

Tôi nhìn thẳng vào bà.

“Nhưng nếu con trở về, con sẽ phải một lần nữa sống trong căn nhà đã khiến con sợ hãi suốt hai mươi năm.”

“Con không thể vì muốn bố mẹ cảm thấy dễ chịu hơn mà tiếp tục để bản thân chịu thêm một lần ấm ức nữa.”

Bố cúi đầu, đôi vai dần trĩu xuống.

Thẩm Nhu vừa khóc vừa hỏi:

“Vậy sau này, chúng ta còn có thể liên lạc với chị không?”

“Có thể.”

Tôi bình thản đáp:

“Nhưng đừng tự ý sắp đặt cuộc sống của chị nữa. Cũng đừng yêu cầu chị phải về nhà.”

Ngày hôm sau, họ rời London.

Tôi không ra sân bay tiễn.

Sau này, Thẩm Nhu kể với tôi rằng khi loa thông báo lên máy bay vang lên, mẹ vẫn luôn đứng nhìn về phía cửa ra vào.

Trong lòng bà không còn tờ giấy khen, cũng chẳng có cuốn nhật ký.

Chỉ còn đôi bàn tay trống rỗng.

Hai mươi năm trước, tôi khóc lóc ôm chặt lấy mẹ, cầu xin bà đừng đuổi tôi đi.

Hai mươi năm sau, cuối cùng bà cũng muốn quay lại ôm tôi vào lòng.

Chỉ tiếc rằng, đứa trẻ từng đứng yên một chỗ chờ đợi vòng tay ấy, đã trưởng thành từ lâu rồi.

Chương 10

Ba năm sau, tôi được thăng chức lên làm Giám đốc khu vực châu Âu.

Ngày quyết định bổ nhiệm được công bố, London đón trận tuyết đầu tiên của mùa đông.

Tôi vừa bước ra khỏi phòng họp, Hứa Mạn đã nhét vào tay tôi một chùm chìa khóa.

“Chậc, Giám đốc Thẩm, đã hứa mở tiệc tân gia rồi thì đừng hòng nuốt lời nhé!”

Nửa năm trước, tôi đã mua một căn hộ gần sông Thames.

Căn hộ không quá lớn, nhưng có cả một bức tường cửa kính hướng Nam đón nắng.

Trong phòng làm việc, tôi trưng bày những tờ giấy khen và bằng cấp của mình.

Phòng khách đặt đầy những chậu cây xanh tôi yêu thích.

Trong tủ lạnh cũng toàn là những món ăn hợp khẩu vị của tôi.

Sẽ chẳng còn ai tự tiện đẩy cửa phòng tôi khi chưa được cho phép, rồi nhét toàn bộ cuộc sống của tôi vào vài thùng giấy nữa.

Cuối tuần, Hứa Mạn cùng các đồng nghiệp mang nguyên liệu đến nhà tôi tụ tập ăn uống.

Allen vốn chẳng biết nấu món Trung Quốc, vậy mà cứ nhất quyết đòi thử làm cá sốt chua ngọt.

Kết quả, anh ấy suýt nữa nhầm đường thành muối.

Hứa Mạn đứng ở cửa bếp, cười trêu anh ấy.

“Thôi được rồi, đừng hành hạ con cá nữa! Thẩm Hạ thích ăn phần bụng cá nhất đấy. Anh còn làm thêm chút nữa là phần thịt đó cháy khét luôn cho xem!”

Tôi tựa lưng trên ghế sofa, cũng bật cười theo.

Đúng lúc ấy, điện thoại rung lên.

Mẹ gửi đến một bản ghi giao dịch chuyển khoản.

Suốt ba năm qua, tháng nào bố mẹ cũng đều đặn trả lại tôi một khoản tiền.

Bố đã bán cửa hàng không còn sử dụng, mẹ cũng hủy những gói chăm sóc sắc đẹp đắt đỏ.

Cuộc sống của họ không còn sung túc, hào nhoáng như trước.

Họ cũng không nhắc đến công ơn dưỡng dục nữa.

Phần ghi chú chuyển khoản lúc nào cũng chỉ có một câu:

“Đây là khoản bố mẹ nợ con.”

Thẩm Nhu cũng đang trả nợ.

Sau khi hủy hôn, cô ta tìm một công việc mới, bắt đầu từ vị trí nhân viên bán hàng bình thường nhất.

Thỉnh thoảng, khi phải tăng ca đến tận đêm khuya, cô ta sẽ gửi cho tôi một tin nhắn.

“Chị, trước kia em chỉ cảm thấy chị rất giỏi giang. Bây giờ em mới hiểu, kiếm tiền thực sự khó khăn đến nhường nào.”

Tôi không an ủi cô ta.

Có những đạo lý, chỉ khi tự mình nếm trải vất vả, người ta mới thực sự hiểu được.

Lần này tôi về nước là để xử lý một dự án mua bán, sáp nhập doanh nghiệp của trụ sở chính.

Ngày công việc kết thúc, tôi đồng ý cùng họ ăn một bữa cơm.

Mẹ đặt bàn tại một quán ăn nhỏ bình thường.

Không có phòng riêng sang trọng, cũng chẳng có họ hàng ngồi kín cả bàn như trước.

Khi tôi đến, cả ba người đã ngồi đợi sẵn.

Bên bàn có bốn chiếc ghế giống hệt nhau.