Trong sân, Tống Tú Hoa trồng một khoảnh rau, vốn muốn trồng hoa, nhưng thời buổi này Thẩm Ái Quốc không cho, bảo chỉ trồng thứ thiết thực. Phần còn lại bỏ trống.
Thấy chúng tôi kéo cả đống “đồ phế”, Tống Tú Hoa lầm bầm vài câu, không dám nói to rồi quay vào nhà.
Tôi với Thẩm Tri Hằng bắt tay tháo đồ. Trong lúc tháo giường, bàn, tủ… chúng tôi lần ra mấy cái hộp nhỏ giấu bên trong.
Mắt Thẩm Tri Hằng sáng rực, ghé tai tôi khẽ: “Vợ, hay là… đồ quý của nhà ai hả?”
Tôi gõ đầu anh: “Khuân hết vào phòng, đút dưới gầm giường, đừng hé răng với ai.”
“Rõ.” – Anh nghe lời làm ngay.
Phần còn lại tháo sạch. Tấm ván nào dùng được thì để riêng, không dùng được thì đập vụn làm củi.
Nhìn chiếc giường bát bộ đẹp đẽ hóa thành từng mảnh, tôi xót ruột lắm, nhưng đành chịu, thời thế thế này, dính líu không khéo là cả nhà bị đưa đi, hậu quả thảm lắm.
Trong lúc chúng tôi đinh đinh coong coong, hàng xóm kéo sang xem.
Thấy tôi và Thẩm Tri Hằng cùng xắn tay làm, ai cũng bảo: “Con dâu mới nhà họ Thẩm với thằng Tri Hằng hợp nhau ghê.” “Từ bao giờ thấy nó chịu khó thế, cưới vợ vào thành người khác rồi.”
Tống Tú Hoa nghe hàng xóm bàn tán thì tức giậm chân trong nhà, nhưng cũng phải thừa nhận, Thẩm Tri Hằng rất nghe lời tôi.
Dọn dẹp xong đã trưa. Không kịp làm gì cầu kỳ, tôi trộn bột nấu mì cho nhanh.
Thẩm Ái Quốc không về, hôm qua ông về là nể con dâu mới, chứ thường ngày bận kín.
Mì chín, Thẩm Tri Hằng xì xụp hai bát to mới tạm no.
Thường anh không ăn khỏe vậy, nhưng sáng chạy bộ, trưa lại lao động một mạch, thế là ăn khỏe hẳn.
Thấy con trai ăn nhiều, Tống Tú Hoa vừa thương vừa xót. Bà liếc tôi, tưởng sẽ lườm một phát, nhưng chạm ánh mắt lạnh của tôi… lại đành cụp mắt.
Buổi chiều tiếp tục dọn. Dưới sự “chỉ huy” của tôi, Thẩm Tri Hằng lại đập, lại đóng cả buổi.
Mấy bà hàng xóm rảnh rỗi lại sang hóng:
“Dọn thế này trông sáng hẳn ra.” – Có bác tốt bụng khen.
Với hàng xóm, tôi luôn ôn hòa, nhắc Thẩm Tri Hằng rót nước mời từng người.
“Bọn cháu chỉnh lại cho thuận tiện. Sau này có con cũng đỡ chật. Tranh thủ rảnh làm trước.” – Tôi cười.
Ai nấy xuýt xoa: “Con dâu nhỏ này hiền tính ghê.”
Tống Tú Hoa trong lòng: Hiền? Hôm qua nhà tôi gà bay chó chạy kìa!
17
“Tiểu Hiểu à, hôm qua nghe nhà cô náo phết nhỉ.” – Một bà miệng mỉa mai vốn quen nói xấu ghé giọng châm chọc, rõ là muốn xem trò cười.
Tôi nhìn bà, sắc mặt nhạt đi một chút:
“Hôm qua đúng là nhà có đông họ hàng ghé thăm. Tôi dâu mới, người thân sang nhìn mặt là chuyện thường.
Lũ trẻ nhà tôi cũng hiếu động. Nếu có ồn ào làm phiền mọi người, tôi xin lỗi.”
“Chỉ là họ hàng ghé thăm thôi á? Sao tôi nghe nói còn…”
“Bác ơi, chắc bác nghe nhầm. Bố chồng tôi quản nhà nghiêm. Lẽ nào bác thấy bố chồng tôi xử trí không thỏa đáng, còn người nhà không biết phép?”
Bà ta nghẹn họng. Uy tín của Thẩm Ái Quốc ở xưởng rất cao, lỡ nói nhầm, về nhà chồng bà vả cho hai cái như chơi.
“…Chắc tôi nghe nhầm thật.”
Tôi mỉm cười: “Bác có tuổi, nhầm lẫn là thường. Về nhà nghỉ ngơi chút là ổn.”
Tôi luôn cười, nhưng ai cũng hiểu không nên dây vào cô dâu này.
Nghĩ kỹ, vừa vào cửa đã thuần được cả Tống Tú Hoa lẫn Thẩm Tri Hằng, sao có thể là người dễ bắt nạt.
Mọi người nhanh chóng tự hiểu, không ai chọc tôi nữa.
Sắp đến giờ cơm, ai về nhà nấy.
Phòng của tôi và Thẩm Tri Hằng cũng xong hẳn.
Tôi làm một bục thấp dưới cửa sổ. Bên trong có thể chứa đồ; bên trên trải nệm, đặt bàn vuông nhỏ, hai đứa ngồi học chung cũng tiện.
Tối anh chỉ cần kéo chăn sang đó là có chỗ ngủ. Kéo rèm lại, chẳng ai biết đêm chúng tôi làm gì.
Bữa tối vẫn do tôi nấu. Tôi không phải người “đưa tay phủi việc”: việc của tôi thì không thiếu, không phải của tôi thì không đụng.
Đến giờ ăn, hiếm hoi Thẩm Ái Quốc về đúng lúc; Tống Tiểu Đông, Tống Tiểu Hoa cũng nối đuôi vào.
Hôm nay hai đứa rõ ràng biết ai là người quyết trong nhà.
Chúng ngoan ngoãn ăn xong, chủ động dọn bàn, rồi về phòng làm bài tập; xong lại ra giặt đồ của mình.
Tuần này đến lượt Thẩm Tri Hằng rửa bát.
Thấy con trai càng lúc càng thuần thục, Thẩm Ái Quốc gật gù hài lòng.
Ông hỏi tôi: “Tiểu Hiểu, sáng nay con đưa Tri Hằng đi chạy à?”
Tôi gật: “Vâng, bố. Con với Tri Hằng đều muốn tiến thủ. Giờ hai đứa chưa có việc, để bố nuôi mãi cũng không phải.
Bọn con còn trẻ, khỏe mạnh. Chỉ cần chăm chỉ, nhất định tìm được việc, rồi làm cho ra hồn.”
Nghe vậy, Thẩm Ái Quốc càng hài lòng: “Tốt. Nghỉ sớm đi.” – Ông nói với tôi bằng giọng ấm áp.
Tôi liếc bếp, Thẩm Tri Hằng đã dọn xong. Hai đứa cùng vào phòng.
Tôi ném cuốn sách cho anh.
Anh gãi đầu: “Vợ ơi, cứ nhìn sách là buồn ngủ.”
“Không sao, tôi có cách khiến anh tỉnh.”
Anh rùng mình, ngồi thẳng dậy: “Em nói gì cơ? Anh tỉnh rồi!” – Lập tức mở sách. Nhưng vì la cà quá lâu, nhiều thứ anh không hiểu.
“Không hiểu thì hỏi.”
“Vâng, vợ.”
Anh bắt đầu hỏi liên tục.
Hai đứa thảo luận đến mười giờ tối.
Giữa chừng Thẩm Ái Quốc có bước ra, thấy con trai chịu học, ông càng ưng con dâu.
Vừa về phòng, đóng cửa lại, Tống Tú Hoa bắt đầu kể khổ: hai ngày nay nhà đảo lộn ra sao, con dâu “oai” thế nào… kể một mạch.
Thẩm Ái Quốc nhìn bà, lạnh nhạt: “Thay đổi như vậy không tốt à?”
Tống Tú Hoa: Tốt… tốt ư?
18
Sang ngày hôm sau, đến ngày thứ ba “về nhà ngoại”.
Sáng sớm, Thẩm Ái Quốc chủ động nói với tôi: “Tiểu Hiểu, hôm nay con về nhà mẹ đẻ, thứ cần chuẩn bị bố đã bảo chuẩn bị xong cả rồi.”
“Tú Hoa, đưa ít tiền cho Tiểu Hiểu.”
Tống Tú Hoa mặt mày khổ sở: “Tiền nhà mình giờ đều ở chỗ Tiểu Hiểu.”
Thẩm Ái Quốc hơi ngạc nhiên nhìn tôi.
Tôi ho nhẹ hai tiếng: “Là mẹ chủ động đưa cho con.”
Tống Tú Hoa: Tôi chủ động à?!
“Cũng hay. Từ nay để Tiểu Hiểu quản tiền.”
Tống Tú Hoa: Bố mẹ chồng còn sống, mà con dâu giữ hầu bao, thế này còn sống nổi không… Bà nghẹn đắng.
“Bố yên tâm, chuyện trong nhà về sau con sẽ thu xếp ổn thỏa.”
Quyền quản gia đưa đến tay, tôi sao lại từ chối.
Thẩm Ái Quốc gật đầu hài lòng, đứng dậy đi làm.
Tôi với Thẩm Tri Hằng ra chợ mua quà “về nhà ngoại”. Anh chở tôi trên xe đạp về nhà họ Mạnh, hai khu tập thể cách nhau không xa.
Bố mẹ tôi đều làm ở nhà máy thép.
Đến nơi, Mạnh Nguyệt Nguyệt và Cố Nam Thành đã có mặt.
Thấy tôi và Thẩm Tri Hằng vào cửa, người cô ấy khẽ căng lại theo bản năng, rồi lấy dũng khí bước tới nắm tay tôi: “Chị.”
Tôi gật đầu. Thấy sắc mặt tôi bình thản, cô ấy mới thả lỏng.
“Bọn em đến lâu chưa?”
