“Bọn em cũng mới tới thôi.” – Cô ấy đáp dè dặt.
Thẩm Tri Hằng đưa quà cho mẹ tôi: “Mẹ, con với Tiểu Hiểu về thăm bố mẹ.”
Lúc nghiêm túc, trông anh cũng ra dáng, coi cũng tạm được. Mẹ tôi gật gù hài lòng.
Cố Nam Thành chào Thẩm Tri Hằng, hai người ngồi một bên nói chuyện: một bên ồn ào hoạt bát, một bên trầm ổn điềm đạm, khác biệt rõ rệt.
Mạnh Nguyệt Nguyệt thấy khó chịu trong lòng, kéo tôi vào phòng nói chuyện riêng: “Chị, chị ở nhà họ Thẩm ổn chứ?”
Tôi cười, kể sơ bộ hai ngày qua.
Nghe xong, cô ấy há hốc mồm: “Bà nội giả liệt ư?!”
Tôi gật đầu.
“Bố chồng giao quyền quản gia cho chị, lương về sau cũng do chị giữ?!” – Tôi lại gật.
“Còn Tống Tú Hoa không làm loạn?!” – Tôi gật lần nữa.
“Thẩm Tri Hằng dậy sớm chạy bộ, còn giúp việc với… rửa bát?!” – Mắt cô ấy tròn như hạt nhãn, không tin nổi.
Tôi cười: “Tôi đã nói rồi, nhà họ Thẩm không phải hang sói với tôi, vì tôi mới là con sói ở đó.”
Cô ấy ôm tôi, nước mắt lã chã: “Chị… tất cả là vì em. Không có chị, đời em chắc y như kiếp trước.”
Tôi cắt lời: “Em với Cố Nam Thành thế nào?”
Nhắc đến Cố Nam Thành, cô đỏ mặt: “Anh ấy… rất tốt.”
“Tốt mảng nào?” – Tôi trêu.
Cô che mặt, chần chừ rồi kể: cưới xong, Cố Nam Thành đưa sổ tiết kiệm cho cô, kể về gia cảnh. Nhà chỉ còn mẹ, một quý phu nhân điềm tĩnh, làm việc gọn gàng, đối đãi hòa nhã; hai người làm mẹ chồng – nàng dâu rất hợp.
Cô giành việc nhà, lúc anh về là cơm canh còn nóng. Cô hiền dịu, lại thích đọc sách; hai người hợp chuyện, mấy hôm nay quấn quýt không rời.
Cô ngập ngừng hỏi nhỏ: “Chị với Thẩm Tri Hằng… đã… chưa?”
19
Tôi lắc đầu.
Trong lòng cô ấy lại nhoi nhói, như thể hạnh phúc của mình là cướp của tôi.
Tôi nắm tay trấn an: “Tôi với Cố Nam Thành vốn không cùng đường. Lấy anh ấy thì chẳng ai hạnh phúc.
Giờ như thế này, các em hạnh phúc, còn tôi cũng dễ thở.”
Hai chị em chuyện thêm lát nữa thì đến giờ cơm, cùng vào bếp phụ mẹ.
Mẹ nhìn hai đứa con gái đều ổn, lòng rạng rỡ.
Mẹ tưởng chỉ lấy Cố Nam Thành tôi mới ấm êm, nào ngờ vào tay tôi, Thẩm Tri Hằng ngoan hẳn, trông chẳng giống công tử bạt mạng chút nào.
Mẹ ngập ngừng mấy lần, tôi bèn nói thẳng: quyền quản gia ở nhà họ Thẩm đã về tay tôi.
Nghe vậy, nụ cười của mẹ càng rõ: “Nhà chồng coi trọng con là tốt.”
“Mạnh Nguyệt Nguyệt, con với Nam Thành thế nào?”
“Anh ấy đưa sổ tiết kiệm cho con rồi ạ.” – Cô ấy cười.
Mẹ mới thật sự yên tâm. Mẹ thương cả hai đứa, không phải không yêu Mạnh Nguyệt Nguyệt, chỉ là nợ tôi quá nhiều…
Trong bữa, Thẩm Tri Hằng và Cố Nam Thành uống với bố tôi khá nhiều. Ăn xong, chúng tôi cáo từ.
Thẩm Tri Hằng đi hơi lảo đảo; Cố Nam Thành vẫn vững.
“Tri Hằng uống hơi quá.” – Cố Nam Thành nhìn tôi, hơi áy náy. Từ “chị” anh không sao gọi nổi, tôi trông trẻ quá.
Tôi mỉm cười: “Tôi lo cho anh ấy được. Anh vất vả chăm Nguyệt Nguyệt nhé.”
Anh nhìn cô ấy đầy dịu dàng, rõ ràng là ưng.
Ánh mắt đó, kiếp trước đến lúc tôi chết cũng chưa từng thấy. Khi ấy, Cố Nam Thành tốt với tôi là vì trách nhiệm; còn với Mạnh Nguyệt Nguyệt, là thích.
Thích là được rồi. Kiếp này mong họ hạnh phúc. Còn hạnh phúc của tôi, tôi sẽ tự giành lấy.
Về đến nhà họ Thẩm, tôi đặt Thẩm Tri Hằng lên giường.
Khóa cửa xong, tôi lôi mấy thứ giấu dưới gầm giường ra: trong hộp là thỏi vàng, ngọc phỉ thúy hảo hạng, với vài khế đất, đều là của quý.
Tôi cất lại, nhét xuống gầm giường, nhưng để ở đó không an toàn.
Thẩm Ái Quốc là xưởng trưởng, không ít người dòm ngó; nếu ai đó phát hiện, tố cáo một cái là cả nhà tiêu.
Tôi ngồi trên bục cửa sổ suy nghĩ rồi quyết định: chôn.
Trong sân thì không tiện, đào bới dễ bị trông thấy, hay là…
Tôi sờ mặt bục gỗ đang ngồi, tháo nắp, bẩy ván bên dưới.
Thẩm Tri Hằng say như chết; Tống Tú Hoa cũng ngủ trưa.
Tôi khẽ khàng đào một hố sâu, thả lần lượt các hộp xuống, lấp đất, khôi phục gạch lát y như cũ, lắp lại ván bục, trả mọi thứ về nguyên trạng.
Vài năm nữa sẽ phục hồi thi đại học, sau đó cải cách mở cửa, mọi thứ sẽ đổi thay.
Tôi từng lang bạt như hồn ma hơn chục năm, tôi biết đường đi của tương lai. Đống của dưới đất sẽ là vốn khởi nghiệp của tôi.
Tôi sẽ tự dựng đế chế kinh doanh, trở thành nữ cường, làm ăn khắp cả nước.
20
Tháng kế tiếp, tôi sống như cá gặp nước ở nhà họ Thẩm.
Tống Tú Hoa bỏ hẳn ý định làm mình làm mẩy.
Mỗi ngày bà đi chợ, tám chuyện với hàng xóm; việc nhà trừ phòng của bà và việc tôi phân công, còn lại khỏi cần động.
Trước kia bà vừa giặt giũ nấu nướng, vừa kèm bài hai đứa nhỏ; giờ ngẫm lại, từ lúc tôi về, bà nhàn đi thật.
Tống Tiểu Đông và Tống Tiểu Hoa vốn tự lo được.
Nhận ra tôi không nuông chiều, thành tích của chúng… nhích lên tí xíu, dù “nhích” vẫn là… đội sổ.
Tống Tú Hoa chỉ học hết tiểu học; Thẩm Tri Hằng càng không giúp nổi.
Hai đứa học lớp 5, sang kỳ sau là vào cấp 2.
Ở nhà họ Thẩm ăn ở, Thẩm Ái Quốc nể vợ nên không bắt em vợ đóng tiền; Tống Tú Hoa càng chẳng mở miệng. Tính ra là nhà họ Thẩm nuôi giúp hai đứa; nghỉ hè, nghỉ Tết còn xách đồ về cho.
Nếu kết quả kém, Tống Tú Hoa tính cho nghỉ học.
Tôi chưa từng là người “thánh mẫu”. Với loại sinh ra đã xấu nết, tôi càng không ôm mộng “cải hóa”.
Tôi biết hai đứa thi không đậu cấp 2; dĩ nhiên, tôi có thể kèm, nhưng tôi sẽ không.
Hai đứa gần đây rất lo, lén tìm Tống Tú Hoa xin kèm bài; không lên được lớp thì về quê làm ruộng, với đứa quen sống thành phố, như trời sập.
Tống Tú Hoa: bất lực có lòng.
Đúng lúc hai đứa ủ rũ, thanh mai của Thẩm Tri Hằng tới.
Cô ta tên Lưu Thanh Hoan, dáng mảnh dẻ yếu ớt, gió thổi là ngã.
Đến nơi thấy Thẩm Tri Hằng đang rửa bát, cô ta the thé như mèo bị giẫm đuôi:
“Anh Tri Hằng, sao anh rửa bát? Việc này đàn bà làm chứ! Anh bỏ xuống đi, để em rửa cho!”
Lưu Thanh Hoan vừa nói vừa xắn tay lao tới cạnh Thẩm Tri Hằng, đưa tay giành cái bát trong tay anh.
Thẩm Tri Hằng chẳng khách khí, nhét ngay chồng bát bẩn vào tay cô ta:
“Cảm ơn nhé, Thanh Hoan. Lát rửa luôn cái nồi, rồi quét cái sàn bếp nữa.”
Nói xong anh lon ton chạy vào phòng tìm tôi:
“Vợ ơi, có người làm hộ rồi, anh được nghỉ sớm chứ?”
“Tìm chỗ ngồi đọc sách đi.” – Tôi quăng cho anh một quyển.
Anh lập tức mở ra xem. Giờ anh không còn dị ứng đọc sách làm bài như trước nữa.
Kỳ thi tuyển công nhân sắp đến, ngoài ăn ngủ và việc nhà cơ bản, thời gian còn lại anh đều làm bài – đọc sách.
Mười lăm phút sau, Lưu Thanh Hoan dọn bếp sạch bóng, chạy ra tìm Thẩm Tri Hằng, vừa vặn thấy anh đang lon ton hỏi tôi bài.
