“Anh Tri Hằng đang làm gì thế? Chị… chị đang kèm anh làm bài à? Em cũng biết dạy, để em dạy cho, em rất kiên nhẫn.”

“Em cũng biết á?”

“Vâng. Em tốt nghiệp cấp ba, thành tích rất khá.”

“Thế thì hay quá. Tiểu Đông, Tiểu Hoa, qua đây. Nhờ Lưu Thanh Hoan kèm hai đứa làm bài.”

21

Lưu Thanh Hoan mặt mũi ủ dột bị Tống Tiểu Đông và Tống Tiểu Hoa lôi tuột về phòng chúng để kèm học.

Tôi liếc sang Thẩm Tri Hằng đang cắm cúi làm bài.

Anh lầm bầm: “Anh không cần ai kèm hết. Vợ anh thông minh hơn Lưu Thanh Hoan nhiều.”

Khóe môi tôi nhếch lên. Ờ thì hơi… đàn ông thẳng quá, nói năng kém duyên tí, nhưng đối với người ngoài, tạm chấp nhận được.

Từ hôm đó, Lưu Thanh Hoan gần như đóng chốt ở nhà họ Thẩm, danh nghĩa là dạy kèm cho hai đứa nhỏ.

Kết quả: sau một hồi “chăm chỉ”, thành tích hai đứa không nhúc nhích, vẫn y như cũ.

Rồi cũng đến ngày tôi và Thẩm Tri Hằng vào xưởng dệt thi tuyển.

Vì có Thẩm Tri Hằng dự thi, để tránh giám thị thiên vị, Thẩm Ái Quốc đặc biệt điều chỉnh thời gian, mang theo thư ký và các lãnh đạo đứng đợi ngoài phòng thi.

Lần này Thẩm Tri Hằng chuẩn bị kỹ; đề có độ khó nhất định, nhưng anh làm đâu vào đấy.

Vừa làm vừa phổng mũi, mặt tràn đầy tự tin.

Thấy vẻ mặt con trai, Thẩm Ái Quốc biết phen này chắc ăn.

Thi xong, chấm tại chỗ, có gì vướng là tra ngay.

Nhờ cố gắng dạo gần đây, Thẩm Tri Hằng xếp thứ 8.

Đợt này lấy 9 người; tôi đứng đầu, hiển nhiên cũng trúng tuyển.

Thấy tên mình trên tờ giấy đỏ, Thẩm Tri Hằng nhảy cẫng ôm chầm lấy tôi:

“Vợ ơi, anh đậu rồi!”

Tôi vỗ vai: “Buông ra.”

Anh bật dậy: “Anh… anh mừng quá ấy mà.”

Thẩm Ái Quốc đi tới, gật đầu:

“Tri Hằng, lần này làm tốt.”

“Cảm ơn bố.”

Ông nhìn sang tôi:

“Người ta bảo lấy vợ hiền, quả không sai. Từ khi cưới, Tri Hằng biết điều hơn nhiều. Vất vả cho con rồi, Tiểu Hiểu.”

Tôi cười:

“Tất cả là nhờ bố làm gương, chịu khó, lại ham học. Con cái nên noi theo.”

Thẩm Ái Quốc càng hài lòng, vỗ vai tôi và Thẩm Tri Hằng:

“Sau này vào xưởng, phải cố gắng trên vị trí của mình, làm cho ra lửa.”

“Vâng ạ, bọn con nhớ rồi.” – Tôi và Thẩm Tri Hằng đồng thanh.

Về đến nhà, Tống Tú Hoa đã hay tin con trai trúng tuyển, mừng rỡ:

“Tôi biết con tôi thông minh mà!”

“Thông minh gì mà thông minh.” – Thẩm Tri Hằng oang oang. – “Không có vợ quản, thi cái gì mà đỗ.”

Những lời chúc tụng mắc kẹt nơi cổ họng Tống Tú Hoa.

Tin Thẩm Tri Hằng đỗ xưởng dệt lan khắp xóm. Ai cũng biết công lớn nhờ tôi kèm cặp. Từ ngày đó, nhiều nhà đến mời tôi dạy kèm.

Tôi đều từ chối, đi làm có lương nhưng không ai nộp hết cho tôi; tôi không rảnh để làm việc đó.

Làm thủ tục xong, hai chúng tôi nhận việc.

Tôi vào văn phòng xưởng, lo giấy tờ – văn thư.

Thẩm Tri Hằng vào ban bảo vệ.

Thẩm Ái Quốc quá hiểu con mình: tuy đỗ, nhưng “chữ nghĩa” phần nhiều do con dâu nhồi vào; để nó ở bảo vệ vẫn là hợp nhất.

22

Công việc ổn định, tôi lại hẹn gặp Mạnh Nguyệt Nguyệt.

Cô sống ở nhà họ Cố rất tốt.

Biết tôi “thu phục” cả nhà họ Thẩm, lại còn “đào tạo” Thẩm Tri Hằng đỗ xưởng dệt, cô sốc thật sự.

Kiếp trước cô cũng từng muốn dìu anh đi đúng đường, nhưng dỗ ngọt mấy cũng không ăn thua.

Tôi cười: “Đánh một trận là ngoan.”

Cô giơ ngón tay cái: quả thực, nhà họ Thẩm hợp với tôi hơn.

“Nam Thành sắp điều về tỉnh G, em theo anh ấy.”

“Đến nơi nhớ viết thư, giữ liên lạc. Vài năm nữa chỗ đó phát triển rất nhanh.” – Tôi dặn.

Cô gật đầu. Cũng như tôi, cô từng lang thang nhiều năm, biết xu thế sắp tới. Hai đứa chuyện đến tối mới ai về nhà nấy.

Vài hôm sau, họ lên đường. Trước khi đi còn cùng tôi về nhà bố mẹ ăn bữa cơm chia tay.

Lần này Thẩm Tri Hằng không uống rượu, đi làm bảo vệ, tôi cấm, anh cũng ngoan.

Mục tiêu phấn đấu duy nhất của anh bây giờ là: được lên giường ngủ chung với vợ.

Tôi biết ý anh, cũng thấy anh đối xử với tôi tốt, nhưng hiện giờ tôi chưa có tình cảm nam nữ.

Chuyện ấy, theo tôi, phải là hai bên tự nguyện.

Tối đó về nhà, Lưu Thanh Hoan vẫn còn ở đó, vừa dạy xong hai đứa nhỏ.

Ra cửa gặp tôi với Thẩm Tri Hằng đang nói chuyện thân mật, mắt cô đỏ hoe.

Không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, cô bỗng vấp chân, loạng choạng ngã chúi về phía Thẩm Tri Hằng.

Anh phản xạ kéo tôi né sang một bên; Lưu Thanh Hoan “bịch” một cái úp mặt xuống đất, kêu đau thảm thiết.

Thẩm Tri Hằng xoa ngực:

“Ôi giời, may mà mình né. Không thì cô ấy nặng thế, đè trúng là mình toang.”

Khóe môi tôi nhếch lên: chuẩn đàn ông thẳng.

Lưu Thanh Hoan rơi nước mắt ròng ròng:

“Anh Tri Hằng, em bị thương rồi… đưa em đi bệnh viện được không?”

Thẩm Tri Hằng định nói không.

Tống Tú Hoa từ phòng bước ra, thấy Lưu Thanh Hoan nằm sõng soài, vội đỡ:

“Thanh Hoan, sao thế này?”

“Tri Hằng, mau đưa Thanh Hoan đi viện. Dù sao cũng là bị nạn khi dạy kèm hai đứa nhỏ nhà mình.”

Bà liếc tôi, hơi khó xử. Bà biết tôi không ưa Lưu Thanh Hoan, cũng biết cô ta có ý với con trai mình.

Nhưng làm mẹ, có người “để ý” con trai, lòng bà cũng hơi hãnh diện. Thêm nữa, Lưu Thanh Hoan có kèm bài cho hai đứa nhỏ, giờ bị thương, bà không thể bàng quan.

Thẩm Tri Hằng nhìn tôi; tôi gật đầu. Anh mới dắt xe đạp ra.