“Mọi người hợp sức gài bẫy con đúng không!”

Cả nhà cùng cười.

Tôi cũng cười.

Cười xong, tôi cúi đầu ăn cơm.

Lần này, không có ai gọi tôi đi bưng canh.

Không có ai bảo tôi đứng dậy lấy đũa.

Mẹ thậm chí chủ động đẩy đĩa thịt kho về phía tôi.

“Hiểu Vân, ăn nhiều vào con.”

Tôi nhìn đĩa thịt, lòng bỗng mềm lại.

Tôi gắp một miếng.

“Vâng ạ.”

Đang ăn, bố tôi đột nhiên nói: “Hiểu Vân, mẹ con hôm qua vừa lôi mấy tấm ảnh con nấu cơm tất niên ngày trước ra xem.”

Mẹ tôi lập tức lườm ông.

“Ăn thì cứ ăn đi, nói mấy chuyện đó làm gì?”

Bố tôi cười nói: “Tôi có nói gì đâu.”

Lâm Hạo nói xen vào.

“Chị, mẹ còn nói ngày trước chị làm nhiều món thế, đúng là không dễ dàng gì.”

Mẹ đặt đũa xuống.

“Hai cha con hôm nay sao nói nhiều thế?”

Tôi cúi đầu, không nhịn được cười.

Một lúc sau, mẹ tôi đột nhiên lên tiếng.

“Hiểu Vân.”

Tôi ngẩng đầu.

“Vâng mẹ?”

Bà nhìn tôi, rồi lại nhìn những món ăn trên bàn.

“Trước đây đón Tết, đúng là để con làm quá nhiều.”

Bàn ăn bỗng im lặng.

Lâm Hạo cũng không nói gì nữa.

Mẹ tôi có chút không tự nhiên.

Bà dùng đũa gắp một sợi đậu cove.

“Hồi đó cứ nghĩ con biết làm, làm lại ngon, nên để con làm nhiều một chút.”

Bà ngập ngừng.

“Không nghĩ ngợi nhiều.”

Tôi nhìn bà.

Trong lòng có rất nhiều điều muốn nói.

Muốn nói tôi đã mệt thế nào.

Muốn nói tôi đã bao nhiêu lần một mình lau nước mắt trong bếp.

Muốn nói thực ra tôi cũng muốn ngồi trên sofa, cùng họ xem chương trình giao thừa.

Nhưng những lời đó đến đầu môi, cuối cùng chỉ còn lại một câu.

“Mẹ, sau này đừng như vậy nữa ạ.”

Mẹ gật đầu.

“Ừ.”

Bà cúi đầu ăn cơm.

Một lúc sau, bà bồi thêm một câu.

“Sang năm con muốn về, chúng ta làm ít món thôi.”

Tôi mỉm cười.

“Sang năm rồi tính mẹ ạ.”

Bà nhìn tôi một cái.

Lần này không tức giận.

Chỉ nói: “Được, bàn trước.”

Tôi cúi đầu húp canh.

Canh hơi nóng.

Tôi phải thổi mấy hơi mới dám uống.

Ăn xong, tôi theo thói quen đứng dậy thu dọn bát đĩa.

Vừa cầm lấy hai chiếc đĩa, Lâm Hạo đã vươn tay nhận lấy.

“Chị, cứ để đó, em làm cho.”

Tôi nhìn nó.

“Em nấu cơm rồi mà?”

“Nấu cơm thì sao? Em có mất tay đâu.”

Nó xếp bát đĩa ngay ngắn rồi bưng vào bếp.

Chu Đình ở bên cạnh cười.

“Anh ấy giờ tích cực quá.”

Mẹ tôi cũng nói: “Để nó làm, sẵn tiện rửa luôn cái nồi đi.”

Lâm Hạo hét lên từ trong bếp: “Con nghe thấy rồi!”

Tôi ngồi lại vào ghế.

Trần Lỗi rót cho tôi một ly trà.

Tôi nhận lấy, lòng bàn tay ấm áp.

Bố tôi bật tivi.

Màn hình đang chiếu lại chương trình giao thừa.

Mẹ tôi ngồi xuống bên cạnh tôi.

Bà xem tivi một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Hiểu Vân, năm nay con ở nhà chồng đón Tết thấy thế nào?”

Tôi suy nghĩ một chút.

“Rất tốt ạ.”

“Mẹ chồng có bắt con nấu ăn không?”

“Con làm một món sườn ạ.”

“Chỉ một món thôi?”

“Vâng.”

Bà im lặng một lúc.

“Vậy là con nhàn rồi.”

Tôi gật đầu.

“Vâng, đúng là nhàn ạ.”

Mẹ cầm ly trà lên uống một ngụm.

Hồi lâu sau, bà nói: “Sau này về, cũng không cần làm nhiều thế đâu.”

Tôi không trả lời ngay.

Bà lại nói: “Muốn ăn gì thì nói trước, mẹ bảo em con học làm.”

Tôi mỉm cười.

“Mẹ định đào tạo Lâm Hạo thành đầu bếp chuyên nghiệp ạ?”

Bà hứ một tiếng.

“Vợ nó mang thai, sau này con sinh ra, chẳng lẽ còn trông chờ người khác hầu hạ nó suốt ngày sao?”

Tôi nhìn bà.

Câu nói này nếu là năm ngoái, tôi không dám tưởng tượng nó sẽ thốt ra từ miệng bà.

Nhưng giờ bà nói một cách rất tự nhiên.

Tôi biết, thói quen của một người không thể thay đổi hoàn toàn chỉ sau một bữa cơm.

Mẹ tôi sau này có lẽ vẫn sẽ cằn nhằn.

Lâm Hạo có lẽ vẫn sẽ lười biếng.

Bản thân tôi cũng chưa chắc lần nào cũng nói rõ ràng được như thế này.

Nhưng ít nhất hôm nay, tôi không bị “điều động” vào bếp.

Ba giờ chiều, chúng tôi chuẩn bị về nhà.

Mẹ tôi lấy từ trong tủ lạnh ra một túi đồ.

“Hiểu Vân, cầm lấy này.”

Tôi cúi nhìn.

Bên trong là hai hộp dâu tây và một túi khoai lang sấy bà tự làm.

Tôi nói: “Mẹ, ở nhà có đồ ăn rồi, mẹ giữ lại đi ạ.”

Bà nhét túi đồ vào tay tôi.

“Hồi nhỏ con thích ăn cái này nhất, mang về ăn dần.”

Tôi nhận lấy.

“Vâng ạ.”

Bà lại hỏi: “Mùng mấy con đi làm?”

“Mùng tám ạ.”

“Vậy đi đường cẩn thận, đừng vội.”

“Con biết rồi ạ.”

Đến cửa, tôi cúi người thay giày.

Mẹ đột nhiên gọi tôi.

“Hiểu Vân.”

Tôi quay lại.

Bà đứng trong phòng khách, tay vẫn cầm chiếc khăn quàng màu xám tím.

“Lần sau về, nhớ báo mẹ trước một tiếng.”

Tôi gật đầu.

“Vâng ạ.”

Bà nhìn tôi, rồi nói:

“Không cần về sớm giúp việc đâu, cơm nấu xong rồi hãy về cũng được.”

Tôi ngẩn người.

Rồi mỉm cười.

“Mẹ, con về không phải để ăn sẵn đâu ạ.”

Bà cũng cười.

“Biết rồi. Về thăm mẹ là được.”

Mũi tôi cay xè.

Tôi vội cúi đầu buộc dây giày.

Trần Lỗi đứng đợi tôi.

Tôi buộc xong dây giày, đứng dậy.

“Mẹ, tụi con về đây ạ.”

Bà gật đầu.

“Đi đường cẩn thận.”

Bố tôi từ trong bếp đi ra, tay vẫn còn dính nước.

“Về đến nhà thì nhắn một tin nhé.”

Lâm Hạo ở phía sau hét lên: “Chị, lần sau em làm sườn xào chua ngọt cho chị!”

Tôi cười đáp lại: “Được, đừng cho nhiều nước tương quá nhé!”

Chu Đình đứng ở cửa cười đến mức run cả người.

Mẹ vội đỡ cô ấy.