Phiên tòa kéo dài trọn một ngày. Luật sư của Phương Húc Đông đã đứng ra biện hộ, nhưng trước những bằng chứng thép, mọi lời biện hộ đều trở nên vô lực.

Báo cáo kiểm nghiệm trong USB. File ghi âm. Hình ảnh. Lời khai của Phương Kiến Quốc. Dòng tiền giao dịch. Bằng chứng thu thập tại nhà máy. Cuốn sổ tay ghi chép tại hiện trường của Từ Bình Viễn. Chuỗi bằng chứng của mười ba năm trước và hiện tại, được Lục Sâm chắp vá lại thành một bức tường kiên cố không kẽ hở. Phương Húc Đông không có bất kỳ kẽ hở nào để lách luật.

Hai tuần sau, bản án cuối cùng được tuyên.

Phương Húc Đông — tội cố ý giết người, tội sản xuất, tiêu thụ thực phẩm độc hại, tội đưa hối lộ, hình phạt gộp: tù chung thân, tước quyền chính trị suốt đời, tịch thu toàn bộ tài sản cá nhân.

Phương Kiến Quốc — tội bao che, tội làm giả chứng cứ, phạt 12 năm tù giam.

Tập đoàn Đỉnh Thụy bị thanh lý tài sản theo pháp luật.

Các cán bộ thanh tra, công tố viên và những người liên quan bị truy cứu trách nhiệm hình sự tùy theo mức độ vi phạm.

Vào ngày nhận được phán quyết của tòa, tôi một mình đến nghĩa trang. Đứng trước bia mộ bố mẹ, tôi đốt bản sao giấy phán quyết cho họ.

“Bố, Mẹ, Phương Húc Đông bị kết án tù chung thân rồi. Cả đời này ông ta không ra được nữa.”

Giấy bạc hóa thành tro bụi tản mác trong gió.

“Con xin lỗi, đã để bố mẹ phải đợi mười ba năm.”

Tôi ngồi thụp xuống, cuối cùng cũng òa khóc nức nở. Khóc rất lâu, rất lâu. Mãi cho đến khi nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau.

Lục Sâm đứng cách tôi hai bước. Anh không nói một lời nào. Chỉ đứng lặng ở đó. Như một gốc cây. Đứng che gió cho tôi.

Chương 25

Từ tòa án trở về, cuộc sống của tôi dần trở lại quỹ đạo bình thường. Studio mở cửa lại. Chu Nhiên giúp tôi dọn dẹp nguyên một ngày, lau sạch bóng cái bàn làm việc bám đầy bụi.

“Tô Vãn, cái studio này của bà sao còn nhỏ hơn cả tiệm hoa của tôi vậy?”

“Nhỏ mà có võ.”

“Võ với chả vẽ, cái lò nướng của bà phải thay rồi.”

“Đợi tôi kiếm được tiền đã rồi tính.”

Ban tổ chức cuộc thi bình chọn ẩm thực đã xếp lại lịch đi thực tế cho tôi, lùi lại một tháng. Ngày đầu tiên đi review lại, tôi đã chuẩn bị tâm lý vô cùng kỹ càng. Trước khi xách máy ảnh ra khỏi cửa, Lâm Đồng nhắn cho tôi một tin.

Lâm Đồng: Chị Tô, hôm nay đi đâu vậy? Để em báo lại với Đội trưởng Lục.

Tô Vãn: Mọi người không cần theo sát tôi nữa đâu đúng không? Vụ án kết thúc rồi mà.

Lâm Đồng: Đội trưởng Lục dặn rồi, theo thêm một tháng nữa.

Tô Vãn: …

Lâm Đồng: Nguyên văn lời anh ấy là “Theo thêm ba tháng nữa”, em đã mặc cả xuống còn một tháng cho chị rồi đấy, cảm ơn em đi.

Tôi cạn lời cất điện thoại đi. Ra khỏi nhà, vừa rẽ tới góc phố. Một chiếc xe xám đậm đỗ bên đường, cửa kính xe hạ xuống. Là Lục Sâm.

“Lên xe.”

“Sao anh lại ở đây?”

“Tiện đường.”

“Đội Hình sự ở phía Đông thành phố, tôi đi sang phía Tây, tiện đường ở điểm nào?”

Anh không đáp, với tay lấy một cái túi từ hộc để đồ ở ghế phụ rồi đưa cho tôi. Tôi mở ra xem — một hộp kẹo bạc hà. Hàng mới cứng. Loại 24 viên.

“Đã hứa là về sẽ mua hộp mới cho cô.”

Tôi nắm chặt hộp kẹo trong tay, lên xe. Anh lái xe, tôi ngồi ở ghế phụ lái. Giang Thành bên ngoài cửa sổ đang bừng tỉnh trong ánh nắng ban mai. Trên phố người xe tấp nập, hàng điểm tâm bốc khói nghi ngút, người chạy xe điện băng qua đường, tiếng còi xe nối nhau không ngớt.

Mọi thứ đều là những hình ảnh đời thường không thể bình thường hơn. Nhưng tôi lại thấy khoảnh khắc này đẹp đến lạ lùng.

“Lục Sâm.”

“Ừ.”

“Anh còn nhớ tối hôm đó tôi nói gì không?”

“Câu nào?”

“Câu mà tôi bảo khi nào anh về tôi có chuyện muốn nói ấy.”

Bàn tay đang cầm vô lăng của anh khựng lại một nhịp. “Nhớ.”

“Giờ tôi nói đây.”

Anh không lên tiếng. Tôi nhìn thẳng về phía trước.

“Ba năm trước khi tôi trốn đi, tôi thấy anh là người tẻ nhạt nhất trên thế giới này. Làm gì cũng có quy củ, nói gì cũng giữ chừng mực, cứ như thể một cỗ máy đã được cài đặt sẵn chương trình vậy.”

“Ừ.”

“Nhưng ba năm qua, từng việc anh làm đều chứng minh cho tôi thấy, anh không phải người như vậy. Anh chỉ đem tất cả những phần không tuân theo quy củ đó, đặt vào những nơi mà tôi không nhìn thấy.”

“Anh thay tôi điều tra vụ án của bố tôi, bị gia đình đuổi ra khỏi nhà. Anh tới Giang Thành, một mình bắt đầu lại từ đầu. Anh làm trưởng nhóm chat, nhìn một đám người lấy tôi ra làm trò đùa, anh không nói một lời nào, nhưng mỗi lần có chuyện anh luôn là người đầu tiên xuất hiện.”

“Trong túi anh lúc nào cũng sẵn kẹo bạc hà, không phải vì anh thích ăn, mà là vì anh sợ tôi cần đến.”

Chiếc xe từ từ tấp vào lề đường. Anh không nhìn tôi. Tay vẫn đặt trên vô lăng, không nhúc nhích.

“Vậy nên câu mà tôi muốn nói là—”

“Lục Sâm.”

“Dòng tin nhắn trên tờ giấy ba năm trước, tôi rút lại.”

Lúc này, anh mới từ từ quay đầu sang nhìn tôi. Ánh nắng hắt lên góc nghiêng khuôn mặt anh.

“Anh không cần phải ôm lấy cái gia huấn nhà họ Lục sống cả đời nữa đâu.”

Tôi nhìn anh.

“Về sống với tôi đi.”