19

Giọng Lâm Thần như một con dao mổ chính xác, bóc tách lớp vỏ hào nhoáng của phương án Hoa Thịnh.

Để lộ bộ khung lạnh lẽo và rỗng tuếch bên trong.

Anh quay sang, ánh mắt dịu dàng dừng trên tôi.

“Còn trong phương án của giám đốc Ôn, tôi thấy một từ — ‘tôn trọng’.”

“Tôn trọng mạch lịch sử của thành phố này.”

“Tôn trọng những người sẽ sử dụng mảnh đất này.”

“Và hơn hết là tôn trọng tinh thần thương hiệu của Duyệt Dung — tinh thần về con người và thiên nhiên.”

“Khách sạn chưa bao giờ chỉ là nơi để ở.”

“Đặc biệt với một thương hiệu đẳng cấp, nó phải là vật chứa văn hóa, là nơi trú ngụ của tinh thần.”

“Một nơi mà khi rời đi, người ta vẫn nhớ, vẫn muốn quay lại.”

“Phương án của Hoa Thịnh có thể giúp Duyệt Dung kiếm tiền trong ba năm.”

“Nhưng phương án của giám đốc Ôn có thể khiến thương hiệu Duyệt Dung được tôn trọng ở thành phố này suốt một trăm năm.”

Anh nói xong.

Phòng họp lặng như tờ.

Vị chủ tịch tóc bạc của Duyệt Dung chậm rãi đứng lên.

Ông không nhìn Thẩm Uy, mà bước tới trước mặt tôi, đưa tay ra.

“Giám đốc Ôn.”

“Duyệt Dung rất vinh hạnh được hợp tác với cô và đội ngũ.”

“Cô đã cho chúng tôi thấy những điều quý giá hơn cả lợi nhuận.”

Tim tôi cuối cùng cũng rơi về đúng chỗ.

Niềm vui dâng lên như thủy triều.

Tôi nắm tay ông.

“Cảm ơn ngài, ngài đã đưa ra quyết định đúng nhất.”

Tiếng vỗ tay vang khắp phòng.

Đồng đội tôi xúc động đỏ cả mắt.

Chúng tôi thắng rồi.

Chúng tôi dùng lý tưởng và sự kiên định để giành chiến thắng tưởng như không thể.

Mặt Thẩm Uy không chỉ là khó coi nữa.

Đó là sự nhục nhã và phẫn nộ như bị lột trần trước đám đông.

Anh ta chỉ vào Lâm Thần, gào lên:

“Các người… các người thông đồng! Đây là dàn xếp!”

Lâm Thần thậm chí không buồn nhìn.

Trợ lý của chủ tịch lạnh lùng nói:

“Thẩm tổng, xin chú ý lời nói.”

“Ông Lâm Thần là bạn thân nhiều năm của chủ tịch, cũng là chuyên gia hàng đầu trong ngành.”

“Đánh giá chuyên môn của ông không cho phép anh nghi ngờ.”

“Nếu còn gây rối, chúng tôi sẽ gửi thư khiếu nại chính thức đến Hoa Thịnh.”

Thẩm Uy như con gà bị bóp cổ, lập tức câm bặt.

Anh ta trừng tôi đầy oán độc, rồi liếc Lâm Thần đầy e dè.

Cuối cùng chỉ có thể xám xịt dẫn đội rời đi.

Vở kịch kết thúc.

Trong tiệc mừng, cả đội uống đến say mềm.

Họ nâng ly hô vang hết lần này đến lần khác:

“Giám đốc Ôn đỉnh quá!”

Tôi cười, mặc họ náo.

Điện thoại rung.

Tin nhắn của Lâm Thần:

“Chúc mừng em, giám đốc Ôn.”

“Tài năng của em xứng đáng được mọi người nhìn thấy.”

Tôi bước ra ban công nhà hàng, gọi cho anh.

“Lâm Thần, hôm nay… cảm ơn anh.”

“Không cần cảm ơn.” giọng anh mang ý cười dịu dàng, “Tôi chỉ nói sự thật.”

“Sao anh lại trở thành cố vấn của Duyệt Dung?” tôi hỏi.

“Chủ tịch là thầy đại học của tôi, cũng là bạn vong niên.”

“Ông biết tôi nghiên cứu thiết kế khách sạn boutique nên mời tôi.”

“Không ngờ lại gặp em ở đây.”

“Thế giới nhỏ thật.” tôi cảm thán.

“Không phải thế giới nhỏ.”

“Là duyên phận.”

Giọng anh rõ ràng trong gió đêm.

“Ôn Giai, tuần sau tôi về nước.”

“Không biết tôi có vinh dự mời em một ly cà phê nữa không?”

Tim tôi lỡ nhịp.

Lần này tôi không do dự.

“Vinh hạnh của em.”

20

Ba ngày sau khi Lâm Thần về nước, anh hẹn tôi ăn tối.

Địa điểm do anh chọn.

Một nhà hàng tư gia ẩn trong con hẻm sâu khu phố cổ.

Nhà hàng cải tạo từ biệt thự thời Dân Quốc.

Gạch xanh mái ngói, cửa gỗ chạm trổ, trong sân là cây ngọc lan lớn.

Mọi thứ toát lên sự tĩnh lặng và tao nhã của thời gian.

“Nơi đẹp quá.” tôi chân thành khen.

“Tôi biết em sẽ thích.” anh kéo ghế cho tôi, nụ cười ấm áp.

Chúng tôi không ngồi sảnh ồn ào.

Mà ở phòng riêng tầng hai cạnh cửa sổ.

Mở cửa là thấy tán lá ngọc lan rợp xanh.

Tối đó chúng tôi không nói về công việc.

Chúng tôi nói về du lịch, phim ảnh, chuyện tuổi thơ.

Tôi nhận ra anh không chỉ uyên bác trong nghề mà còn rất thú vị trong đời sống.

Anh biết thưởng rượu, hiểu trà đạo,

thậm chí còn đàn được vài đoạn guitar cổ điển.

Ở bên anh, tôi không cần giả vờ mạnh mẽ.

Tôi có thể là chính mình.

“Em hình như khác trước.”

Anh nhìn tôi, ánh mắt sâu.

“Trong bài phỏng vấn, em rất chuyên nghiệp, nhưng như có lớp vỏ cứng.”

“Còn bây giờ em mềm mại hơn… và cuốn hút hơn.”

Sự thẳng thắn khiến tôi hơi ngượng.

Tôi nâng tách trà che đi, nhấp một ngụm.

“Con người ai rồi cũng thay đổi.” tôi nói khẽ.

“Nhất là sau khi trải qua vài chuyện.”

Anh không hỏi đó là chuyện gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn tôi.

“Ôn Giai.” anh đột nhiên nói, giọng nghiêm túc.

“Tôi hỏi em một câu được không?”

“Ừ, anh hỏi đi.”

“Bây giờ em còn tin vào tình yêu không?”

Tim tôi run lên.

Câu hỏi như chiếc chìa khóa mở cánh cửa ký ức đã khóa kín.

Tôi nhớ gương mặt giả dối của Chu Minh Khải.

Nhớ tám năm hôn nhân như đi trên băng mỏng.

Nhớ cái lạnh thấu xương ngày ly hôn.

Tôi im lặng rất lâu.

Lâu đến mức tưởng anh sẽ bỏ qua.

Cuối cùng tôi ngẩng lên nhìn anh.

“Em từng không tin.”

“Em từng nghĩ tình yêu chỉ là trao đổi lợi ích được bọc đường hormone.”

“Em đã dùng tám năm để chứng minh điều đó.”

Giọng tôi rất bình tĩnh.

Như kể chuyện của người khác.

“Nhưng bây giờ…”

Tôi dừng lại, nhìn vào mắt anh.

“Em hình như… lại lung lay rồi.”

Trong mắt anh lan ra nụ cười dịu dàng.

Như viên đá rơi xuống hồ lòng tôi, gợn sóng từng vòng.

“Vậy có nghĩa là tôi còn cơ hội?”

Anh hỏi thẳng nhưng không hề suồng sã.

Sự thẳng thắn khiến tôi không thể né tránh.

Mặt tôi nóng lên.

Đây là lần đầu sau ly hôn tôi tim đập nhanh vì một người đàn ông.

Tôi không trả lời.

Chỉ cúi đầu, khóe môi khẽ cong.