9
Trước khi đi ngủ, tôi nhận được một tin nhắn từ Chu Toàn:
“Nếu chiếc đồng hồ đó khiến chị hiểu lầm, em có thể giải thích.”
Tôi không trả lời.
Mười phút sau, Chu Toàn lại gửi đến một đoạn tin nhắn khác:
“Tháng trước mẹ em từ nước ngoài mang về hai chiếc đồng hồ, em giữ lại một chiếc dành cho nữ. Lúc đó đúng dịp sinh nhật của Giang Lăng, em không nghĩ nhiều mà tặng anh ấy chiếc còn lại.”
Ngay sau đó, cô ấy nhắn thêm một câu: “Giang Lăng cũng biết chuyện này.”
Tôi im lặng một lúc rồi gõ hỏi:
“Ý em là, em cũng có một chiếc đồng hồ giống anh ấy, nhưng là loại dành cho nữ đúng không?”
Chu Toàn không trả lời nữa.
Sáng hôm sau, tôi thu dọn đơn giản, mang theo chiếc vali cũ và cùng Trần Duệ lên chiếc xe đã đặt trước.
Qua gương chiếu hậu, tôi thấy mẹ đứng ở cửa.
Bà nhìn chúng tôi đăm đăm, môi khẽ động, nhưng cuối cùng tôi cũng không nghe được bà có nói gì không.
Trên đường đi, Giang Lăng gọi cho tôi rất nhiều lần, gửi hàng chục tin nhắn hỏi tôi đang ở đâu.
Tôi chỉ trả lời ngắn gọn: “Chúng ta đã chia tay rồi.”
Giang Lăng im lặng rất lâu mới nhắn lại: “Trần Nam, anh không đồng ý.”
Tôi lập tức chặn tất cả các phương thức liên lạc với anh.
Căn hộ mà Trần Duệ thuê là một căn hai phòng nhỏ, thiết kế hiện đại tối giản, rất sạch sẽ, lại gần công ty tôi.
Chúng tôi mất cả buổi chiều để sắp xếp đồ đạc.
Trần Duệ mệt lả nằm phịch xuống sofa, lười biếng nói:
“Chị, tối nay chị phải mời em ăn một bữa lớn đấy.”
Tôi mỉm cười đồng ý.
Khi lấy điện thoại để đặt nhà hàng, tôi nghĩ một lúc, rồi bảo Trần Duệ mời cả Kiều Nhất Thanh đến, coi như cảm ơn anh vì đã giúp tôi dọn nhà hôm qua.
Đường khá đông, tôi và Trần Duệ mất hơn một tiếng mới đến được nhà hàng.
Kiều Nhất Thanh đã ngồi chờ ở chỗ đặt trước.
Anh hơi cúi đầu, một tay đặt lên đầu gối gập, tay còn lại khuấy nhẹ tách cà phê, như thể mọi sự ồn ào xung quanh không hề liên quan đến anh.
Trong khoảnh khắc, tôi nhớ lại một buổi trưa nào đó ở trường cấp ba.
Tôi bị cơn ác mộng làm giật mình tỉnh dậy, thở dốc, liếc mắt vô tình nhìn về phía Kiều Nhất Thanh.
Anh đang làm bài tập.
Tư thế ngồi ngay ngắn, ngón tay cầm bút di chuyển trên giấy nháp, móng tay cắt tỉa gọn gàng.
Phát hiện ánh mắt tôi, anh nghiêng đầu nhìn, sau đó rút ra một tờ khăn giấy đưa cho tôi, rồi quay lại tiếp tục làm bài.
Mãi lâu sau, tôi mới định thần, dùng khăn lau trán. Nhìn xuống, tờ khăn giấy đã ướt sũng mồ hôi.
Đang chìm trong suy nghĩ, tôi nghe Trần Duệ bên cạnh lầm bầm:
“Chết rồi chết rồi, đi làm muộn đã đành, giờ ăn cơm cũng đến muộn. Thù cũ nợ mới, anh Nhất Thanh chắc sẽ cho em một trận mất.”
Tôi kéo Trần Duệ đi về phía bàn, chân thành nói:
“Xin lỗi, chúng tôi đến muộn. Anh muốn gọi món gì cứ thoải mái, không cần tiết kiệm cho tôi.”
Kiều Nhất Thanh nhìn tôi một lúc, bất chợt mỉm cười:
“Không sao, tôi cũng vừa mới tới.”
Sau đó anh gọi phục vụ, rất tự nhiên đưa thực đơn cho tôi:
“Vẫn là chị chọn món đi.”
Bữa ăn diễn ra được một nửa thì trong nhà hàng bỗng vang lên tiếng đàn piano.
Lúc này tôi mới để ý thấy ở giữa nhà hàng có một sân khấu lớn, trên đó đặt một cây đàn piano trắng.
Một cô gái đang ngồi quay lưng lại với mọi người, say sưa chơi đàn.
Trên bức tường phía sau cô ấy treo rất nhiều kết trái tim.
Trần Duệ khẽ ho một tiếng.
“Đây là một hình thức quảng bá đặc trưng của nhà hàng này. Các cặp đôi đến đây ăn, chỉ cần lên đàn piano là sẽ nhận được một kết trái tim có ghi tên hai người. Vì vậy, rất nhiều cặp đôi thích đến đây check-in.”
Tôi đang ăn, bất cẩn “ồ” một tiếng rồi bị sặc.
Vừa cúi đầu ho khẽ, tôi cảm nhận có ai đó nhẹ nhàng vỗ lưng mình.
Khi vừa bình tĩnh lại, trước mặt tôi xuất hiện một bát canh được đẩy tới.
Theo ánh mắt nhìn dọc theo bàn tay dài kia, tôi ngẩng đầu lên, đúng lúc chạm phải ánh mắt sâu thẳm của Kiều Nhất Thanh.
Tôi ngẩn người.
Kiều Nhất Thanh cũng hơi khựng lại, sau đó rất nhanh cầm lấy bát của Trần Duệ, múc thêm một bát canh cho cậu ấy.
Trần Duệ ngơ ngác, “Em đâu có bị sặc.”
Kiều Nhất Thanh: “…”
Không khí bỗng trở nên kỳ lạ.
Trần Duệ liếc nhìn Kiều Nhất Thanh, lại nhìn tôi, rồi lặng lẽ đứng dậy đi vào nhà vệ sinh.
Trên sân khấu, bản nhạc piano vừa kết thúc, tôi vô thức nhìn sang.
Cô gái đang chơi đàn quay người lại, và bất ngờ thay, đó là Chu Toàn.
Cô ấy mỉm cười nhận lấy kết trái tim từ nhân viên, cúi đầu viết gì đó lên, rồi bước xuống sân khấu, trở về chỗ ngồi.
Không ngoài dự đoán, tôi thấy Giang Lăng đang ngồi đối diện cô ấy.
Chiếc kết trái tim được anh nắm chặt trong tay, nhưng ở khoảng cách này, tôi không nhìn rõ biểu cảm của anh.
Chu Toàn ghé sát vào, nói gì đó với Giang Lăng.
Anh đột nhiên cười.
Có lẽ nhận ra ai đó đang chăm chú nhìn, Giang Lăng ngẩng đầu lên và chạm phải ánh mắt tôi.
10
Trong khoảnh khắc, ánh mắt anh hiện rõ sự sững sờ, sắc mặt cũng sa sầm lại.
Chỉ vài giây sau, anh bước nhanh đến trước mặt tôi.
Ánh nhìn lướt qua Kiều Nhất Thanh, rồi dừng lại ở tôi.
“Em và anh ta có quan hệ gì?”
Giọng anh đầy chất vấn khiến tôi bất giác cảm thấy cơn giận trào lên.
Ánh mắt tôi rơi xuống bàn tay anh đang siết chặt thứ gì đó, rồi thản nhiên hỏi, “Kết trái tim đẹp không?”
Sắc mặt Giang Lăng hơi thay đổi, sau một hồi mới lên tiếng, “Chuyện không như em nghĩ đâu.”
Tôi chăm chú nhìn anh.
Không hiểu tại sao đến lúc này, anh vẫn mang vẻ mặt tự tin như không có gì sai.
Trong ký ức, hình bóng cậu trai trẻ trung, chân thành, từng dịu dàng nhìn tôi, giờ đây dường như ngày càng mờ nhạt.
“Chuyện là như vậy.” Chu Toàn cũng tiến lại gần, vẻ mặt đầy tự nhiên và thoải mái.
“Lúc nãy tôi và Giang Lăng cá cược, nếu tôi lấy được kết trái tim, bữa tối nay anh ấy sẽ mời. Anh ấy chắc không ngờ tôi biết chơi piano.”
Tôi giữ vẻ mặt lạnh lùng nhìn cô ấy, “Ý cô là, lại thêm một sự hiểu lầm nữa?”
Chu Toàn mỉm cười nhẹ nhàng, “Tất nhiên.”
Giang Lăng dường như thở phào, ánh mắt bối rối cuối cùng cũng tan biến.
Thay vào đó là cái nhìn quen thuộc, đầy trách móc trong im lặng.
Như thể đang nói, “Trần Nam, em nhìn xem, em lại đang vô lý nữa rồi.”
Tôi bật cười, nhưng sâu thẳm trong lòng chỉ cảm thấy mệt mỏi.
Im lặng rất lâu, tôi nhỏ giọng hỏi anh, “Anh còn yêu em không?”
Giang Lăng ngẩn người, theo phản xạ nhìn sang Chu Toàn một cái.
Rồi nhanh chóng rời mắt, nhìn thẳng vào tôi, từng chữ rõ ràng, dứt khoát:
“Trần Nam, anh yêu em.”
Cảnh tượng đó khiến tim tôi nhói lên.
Tôi hiểu rõ, Giang Lăng không hẳn là quá thích Chu Toàn.
Tôi cũng tin rằng, anh thực sự yêu tôi.
Khi yêu tôi một cách trọn vẹn, tình yêu của Giang Lăng nồng nhiệt đến mức khi anh không còn yêu nhiều như thế, sự thay đổi trở nên rõ ràng đến mức ngay cả một người vô tâm như tôi cũng có thể nhìn thấu.
Tôi từng nghe ai đó nói rằng, sự hủy diệt luôn là điều dễ dàng nhất.
Giống như bây giờ, tình cảm của tôi dành cho anh, trong ánh mắt anh nhìn Chu Toàn, trong khoảnh khắc anh chần chừ, đã bất ngờ tan biến.
Giang Lăng dường như nhận ra điều gì đó, đưa tay định chạm vào má tôi, nhưng tôi khéo léo tránh đi.
Động tác của anh khựng lại, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ hoang mang và bối rối.
“Nam Nam, anh thừa nhận trước đây có nhiều điều anh làm chưa tốt, anh xin lỗi. Nhưng chuyện chiếc kết trái tim thật sự chỉ là một hiểu lầm. Anh chưa bao giờ nghĩ đến việc ở bên cô ấy. Em tha thứ cho anh được không?”
Tôi nhìn anh với ánh mắt bình thản, ánh nhìn lướt qua khuôn mặt tái nhợt của Chu Toàn bên cạnh.
Bên tai bỗng vang lên một tiếng cười khẩy, rất nhẹ, nhưng đầy vẻ mỉa mai.
“Xin lỗi, tôi làm phiền một chút. Tôi có một câu hỏi muốn hỏi hai người.”
Kiều Nhất Thanh từ từ đứng dậy, ánh mắt nhìn Giang Lăng và Chu Toàn như thể đang đứng ngoài để xem một vở kịch.
“Hai người có biết ý nghĩa của chiếc kết trái tim không?”
Giang Lăng lạnh lùng nhìn anh, không trả lời.
“Xem ra là biết rồi.”
Kiều Nhất Thanh mỉm cười, giọng nói thấp thoáng sự khinh miệt:
“Lấy danh nghĩa bạn bè, nhưng làm những việc chỉ dành cho các cặp đôi. Hai người quả thật rất ăn ý.”
Sắc mặt Giang Lăng trắng bệch.
……
Trên đường về, chúng tôi ngồi trên xe của Kiều Nhất Thanh.
Đường cao tốc lúc nửa đêm rất ít xe qua lại, Kiều Nhất Thanh lái xe rất êm.
Có lẽ vì quá mệt, Trần Duệ quấn chăn nằm ở ghế sau ngủ say.
Trong xe vang lên một bản nhạc nhẹ nhàng, tôi vừa ngáp một cái thì nghe giọng trầm thấp của Kiều Nhất Thanh:
“Còn khoảng nửa tiếng nữa, em muốn ngủ một lát không?”
Tôi lắc đầu, “Không cần đâu.”
Không gian trong xe lại chìm vào im lặng.
Tôi thẫn thờ nhìn ra ngoài, ánh mắt vô tình dừng lại trên người Kiều Nhất Thanh.
Anh chăm chú lái xe, đường nét gương mặt nghiêng trong ánh đèn mờ nhạt của đêm tối trông lạnh lùng đến kỳ lạ.
Tôi bỗng nhớ đến những lời anh nói với Giang Lăng lúc nãy.
“Tôi muốn hỏi anh một câu.”
Kiều Nhất Thanh khẽ “ừ”.
“Nếu đang có bạn gái mà lại thích một cô gái khác, anh sẽ làm gì?”
Anh hơi liếc tôi một cái, giọng nói nhẹ nhàng, chậm rãi:
“Tôi từ nhỏ đến lớn rất chung thủy, không có cái gọi là ‘nếu’ đó.”
Tôi nghẹn lời, né tránh ánh mắt anh, “Nếu có thì sao?”
Anh im lặng một lúc, rồi nói:
“Cảm giác rung động thoáng qua có thể là bình thường, nhưng làm người phải có ranh giới rõ ràng. Nếu đã yêu người khác, không kiểm soát được mà vượt qua giới hạn, lại không nỡ chia tay với người hiện tại, bất kể là nam hay nữ, đều là rác rưởi.”
Tôi lặng lẽ nghe xong, mãi mới nhận ra ý nghĩa, bật cười trêu chọc:
“Anh cũng biết chửi người sao!”
Kiều Nhất Thanh thản nhiên đáp:
“Tôi chỉ chửi rác rưởi.”
Tôi: “…”
Cho đến khi mở cửa xe và bước xuống, tôi vẫn cảm thấy có chút không quen.
Tôi nhận ra Kiều Nhất Thanh dường như khác với ấn tượng trong trí nhớ của tôi.
Thậm chí có phần… chân thực?
Và cũng không hẳn khó gần như tôi từng nghĩ.
Trong tháng tiếp theo, tôi dành toàn bộ thời gian và tâm trí vào công việc.
Giang Lăng đã nhiều lần tìm đến tôi, chờ ở cổng công ty, giọng nói thấp, thái độ chân thành.
Dù tôi không hề để ý đến anh, anh vẫn không bỏ cuộc, mỗi ngày đều kiên nhẫn đứng đợi dưới lầu.
Hôm nay, tôi tăng ca khá muộn, một đồng nghiệp mua bánh mì lên chia cho tôi một phần.
Cô ấy hơi ngập ngừng nói:
“Ở ngoài trời mưa lớn lắm, bạn trai… à không, bạn trai cũ của chị vẫn đứng ngoài đó, bảo anh ấy vào mà anh ấy không chịu.”
Tim tôi khẽ thắt lại, vội lấy cây dù trong ngăn kéo và chạy xuống lầu.
Quẹt thẻ bước ra khỏi tòa nhà, tôi mới nhận ra trời mưa lớn thật.
Giang Lăng đứng yên trong mưa, nước mưa chảy từ mái tóc ngắn xuống cằm, cả người ướt sũng.
Tôi lặng lẽ che dù, tiến đến gần.
“Theo tôi vào.”
Dưới ánh mắt tò mò của vài người đi đường, tôi dẫn anh vào tòa nhà và đưa cho anh một gói khăn giấy để lau mặt.
Giang Lăng từ từ ngồi xuống, giọng mang chút ý cười:
“Nam Nam, em vẫn còn thương anh.”
Nhìn nét mặt anh vô thức lộ ra sự đắc ý, tôi bỗng thấy phiền.
“Chờ mưa tạnh rồi anh đi đi.”
Giang Lăng khựng lại, giọng nói lập tức trở nên mềm mỏng:
“Chuyện của Chu Toàn là anh xử lý không tốt, nhưng anh với cô ấy—”
Nghe đến cái tên đó, tôi đột nhiên thấy khó chịu, lạnh lùng ngắt lời:
“Tôi không muốn nghe anh giải thích nữa, chúng ta kết thúc rồi.”
Có lẽ giọng tôi quá lạnh lẽo, sắc mặt Giang Lăng cũng trở nên u ám.
“Rốt cuộc em muốn gì? Chỉ vì chuyện nhỏ nhặt này mà chia tay sao?”
Tôi sững người, cảm giác lạnh buốt chạy dọc cơ thể.
Giang Lăng như nhận ra mình vừa nói gì, vội vàng xin lỗi:
“Xin lỗi… Anh chỉ không hiểu nổi. Anh với cô ấy không có gì cả, sao mọi chuyện lại thành ra như thế này…”
Anh nhíu chặt mày, gương mặt đầy vẻ mơ hồ:
“Nam Nam, em muốn anh phải làm gì đây? Anh với cô ấy thật sự không có gì, chỉ vì một tin nhắn không quan trọng mà em muốn chia tay anh sao?”
Nói xong, ánh mắt anh thoáng hiện lên vẻ không kiên nhẫn.
Có lẽ, anh thật sự không hiểu, tại sao đã hạ mình để dỗ dành mà tôi vẫn không chịu nhượng bộ.
Nhưng liệu anh thực sự không biết hay không?
Anh đã bao lần dung túng và mặc kệ Chu Toàn tiếp cận, tận hưởng sự kích thích ngầm dưới bề mặt giả tạo bình lặng đó, liệu có từng nghĩ sẽ có ngày bị tôi phát hiện?
Hay biết rõ đã chạm đến giới hạn của tôi nhưng vẫn hy vọng tôi sẽ mềm lòng?
Tôi thẫn thờ đưa tay lên chạm vào mặt, lạnh lẽo và ướt đẫm.
Giang Lăng luống cuống lấy khăn giấy định lau nước mắt cho tôi.
“Giang Lăng, anh vừa nói anh không có gì với cô ấy, đúng không?”
Giang Lăng do dự vài giây, rồi gật đầu.
Tôi lấy điện thoại, cho anh xem ảnh chụp bài đăng chỉ mình anh nhìn thấy của Chu Toàn và lời giải thích về chiếc đồng hồ hôm trước.
“Bây giờ thì sao?”
“Anh nói hai người không có gì, vậy tại sao mọi hành động lại giống hệt một cặp đôi?”
Mặt Giang Lăng dần tái đi.
Cuối cùng, tôi nghe chính giọng mình yếu ớt hỏi:
“Giang Lăng, anh trước đây gần như không ăn mì, tại sao gần đây lại thích mì xương hầm đến vậy?”
Đêm đó, mưa rơi rất lớn, tiếng mưa rào rào dường như che lấp mọi âm thanh xung quanh.
Giang Lăng không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ, chậm rãi biến mất trong màn mưa.
Thời gian trôi qua thêm một tháng.
Trong suốt tháng này, Giang Lăng không tìm tôi nữa.
Trần Duệ, để giúp tôi thư giãn, đã rủ tôi đi leo núi vài lần, nhưng lần nào cũng kéo theo Kiều Nhất Thanh.
Vì vậy, gần đây tôi và Kiều Nhất Thanh có mối quan hệ khá ổn, ít nhất cũng có thể gọi là bạn bè.
Chỉ còn vài ngày nữa là đến Tết Trung Thu, công việc của tôi càng bận rộn hơn, hầu như ngày nào cũng tăng ca đến 9-10 giờ tối mới về nhà.
Bình thường, bố tôi ít khi liên lạc nếu không có chuyện gì quan trọng. Hôm nay, ông đột nhiên nhắn tin:
“Nam Nam, Trung Thu con có về không? Mẹ con mua nhiều cua lớn lắm.”
Tôi nghĩ một lúc rồi trả lời:
“Gần đây công việc bận lắm, có thể phải tăng ca.”
Mãi lâu sau bố mới nhắn lại:
“Nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Ngày trước kỳ nghỉ, tôi nhận được một cuộc gọi từ một số lạ.
Vừa nghe máy, mới biết đó là Chu Toàn.
Cô ấy hỏi tôi có thời gian không, muốn mời tôi uống cà phê.
Suy nghĩ rất lâu, tôi nhắn lại một chữ:
“Được.”
