“Tiểu Cố, chú gọi cuộc điện thoại này không phải để cầu xin cháu. Chú muốn mời cháu ăn một bữa cơm.”

“Ăn cơm?”

“Đúng, chỉ hai chú cháu mình. Không bàn công việc, không bàn chuyện tiền nong, chỉ là người lớn mời con cháu bữa cơm thân mật. Mấy năm rồi, chú làm bố chồng cũng chưa chính thức mời cháu được bữa cơm tử tế nào, trong lòng luôn áy náy.”

Cách nói chuyện của ông ta và Tiền Tố Phương đúng là hai đẳng cấp khác biệt.

Nếu không hiểu toàn bộ sự việc, có khi tôi cũng bị thái độ này làm cảm động.

“Vâng.” Tôi đáp: “Khi nào ạ?”

“Tối mai? Cháu chọn địa điểm.”

“Được. Vọng Lan Các ở trung tâm, 7 giờ.”

“Vọng Lan Các.” Ông ta lặp lại, giọng có vẻ hơi gợn lên một chút nhưng nhanh chóng che giấu: “Được, chú sẽ đến đúng giờ.”

Cúp máy, tôi báo ngay cho Trình Tuyết.

“Tiểu Niệm, em chắc chắn muốn đi à?”

“Chắc chắn.”

“Chị cho người túc trực quanh đó nhé.”

“Không cần, nếu ông ta muốn làm gì, cứ để ông ta làm. Em muốn xem ông ta đang toan tính cái gì.”

Chiều tối hôm sau. Phòng bao tại Vọng Lan Các.

Đây là nhà hàng riêng tư lọt top 3 thành phố, tiêu dùng bình quân đầu người trên 4.000 tệ (khoảng 14 triệu VNĐ).

Lúc tôi đến, Tống Kiến Nghiệp đã ngồi bên trong. Mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn xám đậm, tóc chải chuốt gọn gàng, trước mặt là một ấm trà.

Thấy tôi, ông ta đứng dậy, chủ động kéo ghế.

“Tiểu Cố, ngồi đi.”

Tôi ngồi xuống. Các món ăn đã được gọi sẵn, đều là khẩu vị địa phương, không phô trương nhưng cũng không hề túng bấn.

15 phút đầu, quả nhiên ông ta không nói chuyện công việc.

Nói chuyện thời tiết, nhắc về chuyện của bố tôi (bố tôi mất cách đây ba năm, ông ta từng đến dự đám tang), hỏi han công việc cũ của tôi.

Giọng điệu ôn hòa, thái độ đứng đắn.

Nếu thời gian chỉ dừng ở 15 phút này, ông ta gần như là một trưởng bối hoàn hảo.

Nhưng tôi biết, đây chỉ là món khai vị.

Quả nhiên. Sang phút thứ 16.

“Tiểu Cố,” ông ta đặt đũa xuống: “Có một chuyện, chú phải nói thật với cháu.”

Tôi nhìn ông ta.

“Chuyện của mẹ cháu, chú đã biết rồi.”

Giọng ông ta bắt đầu thay đổi, không phải kiểu hùng hổ dọa người, mà chậm rãi, siết chặt từng chút một.

“Tập đoàn Lan Đình, Cố Thanh Vãn. Mẹ cháu là người kiểm soát thực tế của công ty đó.”

Tôi không đáp.

“Năm đó cháu gả vào nhà họ Tống, mẹ cháu không công khai thân phận. Chuyện này chúng ta không bàn đúng sai. Nhưng tình hình hiện tại là: các cháu rút vốn, công ty chú sắp xảy ra chuyện lớn. Đây không phải chuyện của riêng chú, mà là hàng trăm nhân viên và chủ nhà của mấy dự án đang chờ đợi.”

Ông ta dừng một chút, liếc nhìn tôi.

“Hôm nay chú đến đây, chỉ có một mục đích. Cháu giúp chú, nói với mẹ cháu một tiếng. Không cầu xin phục hồi đầu tư, chỉ xin gia hạn ba tháng để chú tìm nguồn vốn mới, vượt qua giai đoạn này trong êm đẹp là được.”

Nếu ông ta chỉ dừng ở đây, có thể tôi sẽ cân nhắc.

Giúp Tống Thị kéo dài mạng sống thêm ba tháng, đối với Lan Đình chẳng ảnh hưởng gì, mà Tống Kiến Nghiệp cũng giữ được thể diện.

Nhưng ông ta lại không dừng lại ở đó.

Ông ta bồi thêm một câu:

“Tiểu Cố, cháu cũng biết, chú là người không thích xé to chuyện. Nhưng nếu chuyện vỡ lở ra, ai cũng không có lợi. Thân phận của mẹ cháu, hiện tại không nhiều người biết. Chắc cháu cũng không muốn chuyện này bị tung hê ra ngoài cho thiên hạ bàn tán đâu nhỉ?”

Tôi đặt đũa xuống. Nhìn chằm chằm ông ta.

Ông ta đón lấy ánh mắt tôi, không né tránh, khóe miệng thậm chí còn vương chút ý cười.

Nụ cười đó không hề mang ý thiện chí.

Nó là sự tự mãn kiểu “trong tay tao cũng có bài”, “mày không thể ép tao quá đáng” của kẻ tưởng mình đang nắm thóp đối phương.

Tôi ngồi trên bàn ăn đó suốt 20 giây, không nói một lời.

Sau đó tôi rút điện thoại từ trong túi xách ra, ấn một cái trên màn hình.

“Chú Tống, đoạn thoại vừa rồi của chú, từ câu ‘cháu cũng biết chú không thích xé to chuyện’ đến câu ‘cháu không muốn chuyện này bị tung hê ra ngoài’, cháu ghi âm lại hết rồi.”

Sắc mặt Tống Kiến Nghiệp lập tức biến đổi.

“Nếu chú nghĩ đem thân phận của mẹ cháu ra làm con tin là một nước cờ hay,” tôi đứng dậy: “Thì để cháu cho chú hay: mẹ cháu làm người, điều bà ấy không sợ nhất chính là người khác biết bà ấy là ai. Bà ấy không tung thân phận ra, không phải vì sợ, mà là vì lười đếm xỉa đến nhà họ Tống các người.”

Tôi xách túi lên.

“Bữa cơm này cháu thanh toán rồi. Cảm ơn ấm trà ngon của chú Tống.”

Tôi quay người bỏ đi.

Sau lưng vang lên tiếng ghế cọ xát vào sàn nhà.

Tống Kiến Nghiệp bật dậy.

“Cố Niệm.” Ông ta gọi một tiếng, giọng trầm đục.

Tôi không ngoái đầu lại.

Ra khỏi Vọng Lan Các, tôi lên xe.

Ngồi trong xe, tôi nhắm mắt lại một lát.

Đúng như dự đoán.

Trình Tuyết nói không sai: Tống Kiến Nghiệp khi bị dồn vào chân tường, sẽ không chọn cách nhận thua, mà sẽ rút dao ra đâm ngược.

Lấy danh tính mẹ tôi ra làm công cụ uy hiếp. Tưởng rằng nắm được thông tin là có trong tay con bài mặc cả.

Nhưng ông ta không biết, ngay giây phút con dao đó đâm ra, ông ta đã thua trắng.

Tôi gọi điện cho mẹ.

“Mẹ.”

“Sao thế con?”

“Tống Kiến Nghiệp biết mẹ là ai rồi.”

“Ừ, mẹ biết.”