Trước kia tôi sẽ không do dự nhận mọi cơ hội tốt cho sự nghiệp. Nhưng lần này, nhìn hợp đồng, lần đầu tôi có chút băn khoăn.

“Thưa sếp, tôi cần bàn với người bạn đời của mình.”

Tối về, tôi đặt hợp đồng lên bàn ăn, kể với Trình Gia Việt.

“Ba năm không ngắn. Nếu anh thấy cuộc sống giữa hai nước không thực tế, em có thể xin phụ trách chủ yếu từ xa, giảm số lần đến hiện trường.”

Tôi nghiêm túc nhìn anh.

Trình Gia Việt xem xong hợp đồng, ngẩng lên nhìn tôi chăm chú, ánh mắt đầy cảm động và vui mừng.

“Phù Phù, em sẵn lòng cân nhắc công việc vì anh, anh thật sự rất vui.”

Anh đặt tài liệu, đến ngồi cạnh và nắm hai tay tôi.

“Nhưng anh sẽ không để em hy sinh sự nghiệp vì anh. Từ London đi tàu Eurostar sang Pháp chỉ hơn hai tiếng. Em đến Paris, anh sẽ mở rộng hoạt động chi nhánh sang Paris. Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, khoảng cách không thành vấn đề.”

Nhìn ánh mắt kiên định ấy, lòng tôi dâng lên cảm giác dịu dàng chưa từng có.

Cuối tuần, chúng tôi cùng đến chợ hoa phía nam London.

Tôi mua một cây hồng non cần chăm sóc tỉ mỉ.

Trình Gia Việt giúp xới đất ở ban công, tôi ngồi xổm bên cạnh đưa dụng cụ, thuận miệng nói:

“Nghe bảo cây hồng này phải chăm hai năm mới nở hoa đỏ thẫm. Đến lúc ấy chắc cũng nên đổi rèm phòng khách sang màu kem, phối sẽ rất đẹp.”

Động tác anh khựng lại. Anh quay sang tôi, khóe môi chậm rãi cong lên.

“Hai năm nữa? Em đã tính đến xa thế rồi à?”

Tôi đón nắng, thản nhiên mỉm cười.

“Trình Gia Việt, trong mọi kế hoạch tương lai của em, luôn có anh.”

Anh ném xẻng xuống, đất trên tay còn chưa lau đã bế bổng tôi, xoay một vòng trên ban công nhỏ hẹp.

Gió thổi qua lớp rèm mỏng, mang theo hương ngọt dịu của mùa hè.

Tựa đầu trên vai anh, tôi hoàn toàn chắc chắn một điều: mình đã thật sự bước ra khỏi vũng lầy quá khứ, đang sải bước về tương lai tươi sáng thuộc về chính mình.

Chương 24

Chiều thứ Sáu, ánh hoàng hôn dát vàng mặt sông Thames.

Tôi kéo chặt áo khoác, men theo lối đi bằng gỗ đến dưới cầu Thiên Niên Kỷ.

Trình Gia Việt đang đứng cạnh một đài quan sát cách đó không xa.

Anh mặc áo khoác dạ xám đậm được cắt may gọn gàng, lặng nhìn mặt sông, vóc dáng cao ráo thanh lịch.

Thấy tôi đến, anh mỉm cười dịu dàng, nhanh chóng bước tới, tự nhiên giúp tôi chỉnh cổ áo.

“Lạnh không em?”

“Cũng được, gió không lớn.”

Nhìn vẻ bí ẩn của anh, tôi không nhịn được bật cười.

“Đột nhiên gọi em đến đây bí mật thế, rốt cuộc anh định làm gì?”

Trình Gia Việt không đáp ngay, chỉ nắm tay dẫn tôi đến cạnh lan can đài quan sát.

Nhìn cảnh vật trước mắt, ký ức quá khứ lần lượt lướt qua đầu tôi như thước phim.

Năm mười sáu tuổi sống nhờ nhà người khác trong lo âu dè dặt. Năm mười tám tuổi trải qua mối tình đầu nực cười bị lợi dụng làm công cụ trả thù. Và cái tát của mẹ đã đập tan chút tình mẹ con còn sót lại.

Trước khi gặp Trình Gia Việt, tôi chưa từng mong chờ hôn nhân hay gia đình.

Mẹ vì muốn đứng vững ở nhà họ Từ mà nửa đời nhẫn nhục, khúm núm lấy lòng.

Từ Gia Việt vì trả thù mà giẫm đạp lên chân tình của tôi.

Những bóng tối từ gia đình tan vỡ ấy từng khiến tôi tưởng mọi mối quan hệ thân mật cuối cùng đều không tránh khỏi tính toán, đòi hỏi và những thỏa hiệp mỏi mệt.

Cho đến khi Trình Gia Việt bước vào cuộc sống tôi.

Anh kém tôi năm tuổi nhưng lại dành cho tôi sự ưu ái và tôn trọng trọn vẹn nhất.

“Phù Phù.”

Giọng anh vang bên cạnh, kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ.

Tôi quay đầu.

Không biết từ lúc nào, Trình Gia Việt đã lùi lại nửa bước. Dưới màn đêm đang phủ xuống và ánh đèn đường vàng ấm, anh chậm rãi quỳ một gối trên nền đá cẩm thạch.

Hơi thở tôi ngừng lại trong khoảnh khắc.

Anh lấy từ túi áo khoác một chiếc hộp trang sức nhung đen, nhẹ nhàng mở ra.

Bên trong là chiếc nhẫn kim cương thiết kế vô cùng giản dị mà trong trẻo, dưới trời đêm lấp lánh những tia sáng nhỏ nhưng bền bỉ.

“Phù Phù, anh biết trước đây em từng chịu nhiều tổn thương. Anh cũng biết vì chuyện gia đình nên em luôn thiếu cảm giác an toàn với hôn nhân.”

Trình Gia Việt ngước nhìn tôi, ánh nước trên sông phản chiếu trong đôi mắt chân thành và nồng nhiệt.

“Anh từng tưởng tượng tương lai của chúng ta. Chẳng phải chuyện gì to tát. Chỉ là sáng nào cũng cùng nhau ăn sáng, tan làm cùng đi mua thức ăn. Khi em vẽ bản thiết kế mệt, anh sẽ rót nước nóng cho em. Nếu bất đồng, chúng ta ngồi xuống từ từ nói chuyện, tuyệt đối không chiến tranh lạnh.”

“Em muốn phát triển ở London, anh sẽ ở London cùng em. Em muốn đổi thành phố, chúng ta sẽ chuyển nhà đến nơi khác. Anh sẽ không yêu cầu em thay đổi bất cứ kế hoạch sự nghiệp nào vì anh, cũng không để em chịu chút tủi thân nào trong gia đình này.”

Anh hít sâu, giọng hơi run nhưng từng chữ vô cùng chắc chắn.

“Chúc Phù, em có đồng ý lấy anh, cho anh tư cách hợp pháp được chăm sóc em cả đời không?”

Không lời hoa mỹ, không những hứa hẹn ban phát từ trên cao, chỉ có những điều bình dị và cụ thể trong cuộc sống thường ngày.

Những nỗi sợ và phòng bị từng ngăn tôi bước vào hôn nhân, trước viễn cảnh chân thật anh vẽ ra, cuối cùng đều tan rã.