Tôi quay lại, đặt hộp sắt vào thùng rác.

Chiếc cúc va nhẹ trong hộp, phát ra tiếng leng keng thanh mảnh.

Âm thanh rất khẽ, nhưng như tiếng rơi cuối cùng của một đoạn năm tháng đã cũ.

Từ Gia Việt đứng tại chỗ, mặt trắng bệch.

“Phù Phù.”

Tôi đậy nắp thùng rác, chẳng nhìn anh nữa, quay người đến quán cà phê đầu phố.

Cuộc chuyển nhà diễn ra rất thuận lợi.

Căn hộ mới rộng rãi sáng sủa. Ngoài cửa kính sát sàn là nhánh sông Thames chậm rãi trôi.

Tôi và Trình Gia Việt mất hai ngày để sắp xếp từng món đồ sinh hoạt của cả hai vào vị trí.

Chiều thứ Ba, chuông cửa đột nhiên reo.

Tôi mở cửa, Từ Gia Việt đứng bên ngoài.

Anh cầm một phong thư chuyển phát quốc tế ghi tên tôi, nhưng địa chỉ nhận vẫn là căn hộ cũ.

“Chủ nhà bảo có thư của cô gửi nhầm địa chỉ. Tôi tiện đường mang sang.”

Giọng anh khàn và khô.

“Cảm ơn.” Tôi đưa tay nhận.

Ánh mắt anh không tự chủ lướt qua vai tôi, hướng vào lối vào và phòng khách.

Trên kệ giày là hai đôi dép đôi, một đen một trắng, xếp sát nhau.

Trên quầy bếp mở là hai chiếc cốc sứ giống hệt nhau, có in hình vẽ nét đơn giản khuôn mặt của đối phương.

Sofa chất những chiếc chăn len mềm mại, giá hoa ở ban công đầy cây xanh tôi cùng Trình Gia Việt chọn mua.

Khắp nơi đều in dấu cuộc sống chung của hai người.

Ấm áp, ổn định, đậm hơi thở gia đình.

Yết hầu Từ Gia Việt chuyển động mạnh, ngón tay bám khung cửa siết đến trắng bệch.

Anh nhìn chằm chằm hai chiếc cốc thật lâu, cuối cùng khó nhọc hỏi:

“Chúc Phù, cô… đã từng nghĩ đến chuyện kết hôn với anh ta chưa?”

Tôi nhận phong thư, thản nhiên nhìn thẳng vào anh.

“Đã từng.”

Hơi thở anh như nghẹn lại.

“Nếu Gia Việt cầu hôn, tôi sẽ đồng ý.”

Giọng tôi chắc chắn, không chút do dự.

Không khí chìm vào tĩnh lặng.

Lần này Từ Gia Việt không tranh cãi, cũng không dây dưa mất kiểm soát.

Ánh sáng trong mắt anh tắt hẳn, chỉ còn nỗi tuyệt vọng như tro tàn.

“Tôi hiểu rồi.”

Anh cố kéo khóe miệng thành nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Làm phiền cô.”

Anh quay lưng, bước chân nặng nề và hỗn loạn về phía thang máy.

Tôi đứng ở cửa, vô tình nhìn qua bóng lưng ấy.

Ánh hoàng hôn xuyên cửa sổ hành lang chiếu lên người anh. Tôi chợt nhận ra chiếc cúc thứ hai tính từ dưới lên trên áo sơ mi anh có màu đen thẫm, cũ kỹ, hoàn toàn lạc lõng so với chiếc sơ mi cao cấp màu xám nhạt.

Chiếc cúc ấy… trông rất giống chiếc tôi vứt vào thùng rác hai hôm trước.

Tôi thoáng khựng tay rồi lại cười, lắc đầu.

Sao có thể chứ?

Đường đường là người thừa kế Tập đoàn Từ thị, làm sao có thể đi bới thùng rác?

Chắc tôi nghĩ nhiều thôi.

Tôi đóng cửa, hoàn toàn ngăn cách sự im lặng nơi hành lang và người cũ ở phía ngoài.

Chương 23

Cuộc sống chung thực tế và vụn vặt hơn nhiều so với tưởng tượng.

Sau cảm giác mới mẻ ban đầu là những va chạm trong sinh hoạt.

Trình Gia Việt quen ngủ muộn, thường quên giờ khi làm việc trong phòng sách.

Còn tôi do nhiều năm vẽ thiết kế nên sinh hoạt điều độ, sáng sớm chỉ một tiếng động rất nhỏ cũng khiến tôi thức giấc.

Một buổi sáng tuần thứ ba, tôi đang lo lắng vì bản vẽ dự án liên tục bị khách hàng bác bỏ. Vừa bước ra khỏi phòng ngủ thấy bồn rửa chất đống bát đĩa ăn khuya chưa rửa của Trình Gia Việt, tôi lập tức cau mày.

Đúng lúc anh dụi đôi mắt ngái ngủ bước khỏi phòng làm việc.

“Phù Phù, chào buổi…”

“Gia Việt, trước đây chúng ta đã thống nhất phải dọn sạch bồn rửa trước khi đi ngủ mà.”

Tôi chỉ vào đống bát, giọng cứng nhắc và bực bội đến chính mình cũng không nhận ra.

Nếu là mười năm trước ở nhà họ Từ, gặp mâu thuẫn như vậy, tôi chỉ chọn im lặng, đè nén cảm xúc rồi lạnh nhạt suốt mấy ngày, cho đến khi khoảng cách giữa hai người không thể hàn gắn.

Cách mẹ dạy tôi sống chung luôn là nhẫn nhịn, lùi bước, rồi âm thầm giữ oán trong lòng.

Trình Gia Việt ngẩn ra, lập tức tỉnh ngủ hẳn.

Anh nhanh chóng bước đến ôm tôi.

“Xin lỗi. Đêm qua anh phải sửa gấp một hợp đồng xuyên quốc gia đến ba giờ sáng, buồn ngủ quá nên quên mất. Anh rửa ngay, em đừng giận.”

Buông tôi ra, anh thật sự nhanh nhẹn xắn tay áo rửa bát.

Nhìn bờ lưng rộng của anh, ngọn lửa vô cớ trong tôi lặng lẽ tan đi, thay bằng cảm giác áy náy.

Tôi bước đến, vòng tay ôm eo anh từ phía sau, áp mặt vào lưng.

“Em xin lỗi. Hôm nay tâm trạng em không tốt, đem áp lực công việc về nhà trút lên anh.”

Tay Trình Gia Việt vẫn làm việc, anh mỉm cười nghiêng đầu chạm nhẹ trán tôi.

“Nhà thiết kế Chúc à, anh là bạn trai em. Có chuyện gì không vui thì cứ nói ra, đừng giữ trong lòng. Em có thể nổi giận với anh bất cứ lúc nào, nhưng giận xong phải cho anh dỗ đấy.”

Giây phút ấy, mắt tôi nóng lên.

Hóa ra một tình yêu lành mạnh không cần phải dè dặt duy trì, cũng không cần liên tục thử lòng và suy đoán.

Có vấn đề thì nói thẳng để giải quyết, biết nhận lỗi, chấp nhận cảm xúc của nhau, rồi tiếp tục yêu thương.

Dần dần, tôi bắt đầu chủ động đặt tên Trình Gia Việt vào bức tranh tương lai của mình.

Ông chủ công ty tìm tôi bàn chuyện cử tôi đến Pháp phụ trách dự án cải tạo một tòa lâu đài lớn kéo dài ba năm, lương gấp đôi, tương lai rộng mở.