“Tôi… tôi không biết các người đang nói gì… tôi chỉ là người rửa xe thôi mà…”

Tiền Lão Tam né tránh ánh mắt, cố gắng chối tội.

Vệ sĩ phía sau tôi đưa ra một chiếc máy tính bảng, trên đó là đoạn video thẩm vấn Triệu Quyên và bản ghi chuyển khoản năm đó.

Mồ hôi trên trán Tiền Lão Tam lập tức tuôn ra như mưa.

“Cô… cô Thẩm…” Giọng ông ta run rẩy,
“Không… không phải tôi… tôi cũng chỉ là người làm theo tiền thuê…”

“Tiền của ai?”

“Là… là…” Ông ta ấp úng, cực kỳ sợ hãi.

Vệ sĩ tiến lên một bước, tay đặt lên vai ông ta. Tiền Lão Tam sợ đến mức rùng mình, lập tức bật ra:
“Là Trợ lý Lâm! Là Lâm Mạn Lệ! Hồi đó là y tá trưởng sản khoa nơi phu nhân nhà họ Thẩm sinh nở! Chính bà ta đưa tiền cho tôi, bảo tôi đi tìm Chu Vân và Triệu Quyên! Nói rằng nếu việc thành công, sẽ hậu tạ hậu hĩnh!”

Lâm Mạn Lệ? Y tá trưởng năm xưa của mẹ?
Một người phụ nữ đã rời khỏi nhà họ Thẩm từ lâu, nghe nói đã về quê dưỡng già?
Trong ký ức của tôi thoáng hiện lên khuôn mặt một người phụ nữ luôn mang nụ cười dịu dàng, làm việc chu đáo.
Sao lại là bà ta?

“Động cơ?” Tôi truy hỏi, đè nén sự kinh ngạc trong lòng.

“Tôi… tôi không biết… bà ta chỉ nói… chỉ nói là không thể chịu nổi việc phu nhân nhà họ Thẩm quá may mắn, con cái đủ đầy lại còn… còn giàu sang phú quý… muốn gây chút phiền toái cho bà ta…”
Tiền Lão Tam lắp bắp nói năng rối loạn.

Động cơ này, quá khiên cưỡng.
Tôi ra lệnh đưa Tiền Lão Tam xuống, canh giữ cẩn mật.

Quay lại xe, bầu không khí trong xe vô cùng nặng nề.
Thanh Nguyệt dựa sát vào tôi, khẽ hỏi:
“Chị… người tên Lâm Mạn Lệ đó… tại sao lại làm như vậy?”

“Chị không biết.”
Tôi nhìn ra cảnh vật ngoài cửa sổ đang vùn vụt trôi qua, ánh mắt lạnh lùng,
“Nhưng sẽ nhanh thôi, chúng ta sẽ biết.”

Thông tin về Lâm Mạn Lệ nhanh chóng được đặt trước mặt tôi:
Sau khi nghỉ hưu, bà ta không hề về quê, mà sống ở một khu dưỡng lão cao cấp tại thành phố lân cận, cuộc sống dư dả, hoàn toàn vượt xa khả năng tài chính của một y tá trưởng đã nghỉ hưu.

Tôi dẫn người đến thẳng nơi đó.

Trong viện dưỡng lão thanh nhã, Lâm Mạn Lệ đang ngồi trên ghế tựa ở ban công tắm nắng, tay cầm một quyển sách cũ.
Bà ta già đi nhiều, tóc bạc trắng, nhưng thần thái an nhàn.

Nhìn thấy tôi, bà ta dường như không bất ngờ, đặt sách xuống, mỉm cười, ánh mắt lại có phần phức tạp:
“Tiểu thư, cuối cùng cô vẫn tìm đến.”

“Tại sao?” Tôi không khách sáo, hỏi thẳng.

Bà ta im lặng một lúc, thở dài:
“Là nhân quả báo ứng thôi.”
Bà ta ngừng một lát, nhìn tôi, ánh mắt lại có chút thương hại:
“Tiểu thư, có vài sự thật… nếu khơi ra, chưa chắc đã là chuyện tốt. Có khi giữ nguyên hiện trạng… lại là điều tốt cho tất cả mọi người.”

“Không tốt cho em gái tôi.”
Tôi lạnh giọng,
“Nói đi.”

Lâm Mạn Lệ nhìn tôi, rồi lại nhìn Thanh Nguyệt đang căng thẳng siết chặt nắm tay sau lưng tôi, khẽ lắc đầu:
“Không phải tôi. Tôi cũng chỉ là người làm theo lệnh.”

“Theo lệnh ai?”
Bà ta cụp mắt xuống, chậm rãi thốt ra ba chữ.

Ba chữ ấy, như một tia sét đánh ngang trời, giáng thẳng xuống đầu tôi.
Dù có phải đối mặt với đối thủ thương trường hiểm ác cỡ nào, hay âm mưu tính toán thâm sâu đến mấy, tôi cũng chưa từng cảm thấy… không thể tin nổi như lúc này.

Đó là một cái tên.
Một cái tên tôi hoàn toàn không thể ngờ đến.
Một cái tên đã qua đời từ nhiều năm trước — em trai của ông nội tôi, người chú ruột, Thẩm Hồng Văn.

Nghe nói năm đó thất bại trong việc tranh quyền thừa kế với ông nội, rồi ra nước ngoài, buồn bã mà qua đời.

Sao có thể là ông ta? Một người đã chết?

“Ông ấy đã mất từ nhiều năm trước rồi.”
Tôi nhìn chằm chằm vào bà ta, cố tìm dấu hiệu nói dối.

“Đúng vậy.” Lâm Mạn Lệ cười khổ,
“Nhưng mệnh lệnh là từ rất lâu rồi. Ông ta hận ông nội cô, hận trưởng phòng đã cướp đi tất cả những gì đáng ra thuộc về ông ấy. Ông ta đã sắp xếp tôi, thậm chí có thể còn sắp xếp thêm người khác, âm thầm ẩn mình chờ thời. Ông ấy nói… phải khiến huyết mạch trưởng phòng không được yên ổn, cho dù có được tất cả, cũng phải sống trong đau khổ và hỗn loạn.”

“Việc tráo đổi trẻ sơ sinh… chỉ là một mắt xích trong rất nhiều kế hoạch của ông ấy. Đáng tiếc, ông ta không sống được đến lúc chứng kiến kết quả…”
Lâm Mạn Lệ thở dài,
“Tôi vốn đã quên mất chuyện này, cho đến… cho đến vài năm trước, có người lại liên lạc với tôi, dùng tín vật và mật mã mà chú cô để lại năm xưa, kích hoạt lại đường dây ngầm này. Họ bảo tôi nghĩ cách để vợ chồng Triệu Quyên – Vương Kiến Quốc ‘vô tình’ phát hiện Thẩm Minh Châu không phải con ruột, rồi dẫn dắt họ đến nhà họ Thẩm gây chuyện, tốt nhất là ép được thiên kim thật sự rời khỏi nhà họ Thẩm, khiến gia đình này hoàn toàn rối loạn.”

“Ai đã liên lạc với bà?” Tôi truy hỏi, tim mỗi lúc một trĩu nặng.

Lâm Mạn Lệ lắc đầu:
“Không biết. Điện thoại, email mã hóa, chưa từng lộ diện. Giọng nói cũng đã xử lý qua. Nhưng đối phương biết rất rõ chuyện năm đó, thậm chí cả một vài thói quen sinh hoạt của ông chú…”

Một hạt giống độc ác đã được gieo từ lâu, nay lại bị một bóng ma ẩn trong bóng tối tưới tắm, kích hoạt trở lại.
Mục tiêu nhắm thẳng vào trưởng phòng nhà họ Thẩm.

Tôi đứng yên tại chỗ, toàn thân lạnh buốt như băng.
Vốn tưởng chỉ là trò hề của Thẩm Minh Châu và cặp cha mẹ tham lam kia, cùng lắm dính líu đến một y tá trưởng mang lòng ghen tị.
Không ngờ lại đào ra một đường dây ngầm được chôn giấu hơn hai mươi năm, lạnh lẽo và độc ác, thậm chí có thể còn liên quan đến những góc khuất sâu hơn trong nội bộ gia tộc.

Thanh Nguyệt dựa sát vào tôi, cơ thể khẽ run lên, không rõ là vì lạnh hay vì sợ.
Tôi vòng tay ôm lấy vai em, cảm nhận được sự run rẩy đó, lại càng khơi lên một cơn giận lạnh lẽo trong lòng.

Bất kể kẻ đứng sau là ai, đã muốn hủy hoại người mà tôi quan tâm —
Thì phải hỏi xem tôi có đồng ý không.

“Chị…” Giọng Thanh Nguyệt lẫn tiếng khóc.
Tôi cúi đầu, nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt và hoảng hốt của em, đem mọi xúc cảm đang trào dâng trong lòng ép trở lại đáy băng.

“Không sao.” Giọng tôi bình tĩnh, nhưng mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ,
“Chỉ là một lũ hề mà thôi.”
“Chị sẽ lôi từng đứa bọn chúng ra, không sót một tên.”

Nắng trên ban công viện dưỡng lão ấm đến mức ngấy người,
Nhưng câu “nghe lệnh ông chú đã qua đời Thẩm Hồng Văn” của Lâm Mạn Lệ lại như một con rắn độc lạnh lẽo, quấn chặt lấy cổ.

Kẻ địch trong bóng tối độc ác hơn tưởng tượng, cũng xảo quyệt hơn nhiều.
Chúng ẩn mình trong lớp bụi thời gian và cái tên của một người đã chết.

Trên đường về, trong xe tràn ngập sự im lặng đến chết chóc.
Thanh Nguyệt dựa sát vào tôi, thân thể run nhẹ — không phải sợ, mà là sự bàng hoàng và phẫn nộ khi bị cuốn vào một âm mưu khổng lồ.
Tôi siết chặt tay ôm em.

“Chị…” Giọng em khản đặc,
“Tại sao… lại có nhiều người muốn hại chúng ta như vậy?”

“Vì cây to thì đón gió.”
Tôi nhìn cảnh vật ngoài cửa sổ đang lùi nhanh về sau, ánh mắt lạnh lẽo,
“Cũng vì luôn có người nghĩ rằng, hủy hoại thứ tốt đẹp trong tay người khác dễ hơn là tự mình đi giành lấy.”

Tôi bấm gọi nội tuyến, kết nối với bộ phận an ninh:
“Dựa theo manh mối Lâm Mạn Lệ cung cấp, tập trung điều tra toàn bộ mạng lưới quan hệ của chú tôi — Thẩm Hồng Văn — khi còn sống. Đặc biệt là vài năm trước và sau khi ‘qua đời’, xem có dòng tiền bất thường hay liên hệ ngầm nào không. Dù phải đào ba tấc đất, cũng phải moi ra bằng được cái bóng đang dùng tên ông ấy làm sóng gió.”