Đầu dây bên kia im lặng mấy giây.

“Em quyết rồi à?”

“Ừ, muốn đổi nhà, gom tiền đặt cọc.”

Lại im lặng thêm mấy giây nữa, chị dâu cả mới nói: “Được, vậy em cứ đi đi, đến lượt mình dùng thì đừng tiếc.”

“Chị dâu cả, chị… không cản em nữa sao?”

“Hồi trước khuyên em, là vì chưa tới lúc.” Chị dâu cả nói, “Bây giờ à… em cứ tự tra xem giá vàng hôm nay bao nhiêu rồi hãy nói với chị.”

Tôi cúp máy, mở ứng dụng giá vàng trên điện thoại.

Ngay sau đó tôi sững người tại chỗ, nhìn chằm chằm vào con số trên màn hình suốt ba bốn chục giây.

Vẫn không yên tâm, tôi lại muốn xác nhận thêm lần nữa.

Tôi mở một ứng dụng thị trường khác, làm mới dữ liệu.

Con số không đổi.

Tôi lại gọi cho chị dâu cả, giọng hơi căng: “Chị dâu cả… hôm nay giá vàng…”

“Bao nhiêu?” Giọng chị dâu cả vẫn bình thản, như thể đã đoán trước tôi sẽ gọi cú điện này.

Tôi đọc con số đó cho chị nghe.

Đầu dây bên kia im một lát, rồi tôi nghe thấy chị khẽ cười một tiếng, nói: “Vậy em cứ đi đi, xem đổi được bao nhiêu.”

Sáng hôm sau, tôi kéo cái thùng sắt từ tận dưới cùng của tủ quần áo ra.

Lâm Thanh đứng bên cạnh, nhìn tôi mở nắp thùng, nhìn mấy thỏi vàng và mấy thanh vàng bên trong, dừng lại một chút: “Hôm nay đi luôn à?”

“Hôm nay đi luôn.”

Tôi lấy từng thỏi vàng ra, dùng tấm vải bông cũ bọc từng cái một thật chặt, rồi cho vào một cái túi vải chắc chắn.

Cái túi vải nặng đến mức làm tay tôi trĩu xuống, xách lên thì cổ tay đau mỏi cả đi.

Tôi đặt túi vải vào cốp xe, rồi lái xe tới phía đường Xuân Hy ở Thành Đô.

Tiệm Bảo Khánh Trang Sức năm xưa chị dâu cả từng đi làm vẫn còn đó, chỉ là biển hiệu đã đổi kiểu, còn mặt bằng thì vẫn ở vị trí cũ.

Tôi đỗ xe xong, xách túi vải bước vào tiệm.

Bên trong cửa tiệm được sửa sang bề thế hơn hồi trước nhiều, tủ kính dài hơn, ánh đèn cũng sáng hơn.

Sau quầy, một nữ nhân viên bán hàng trẻ tuổi ngẩng đầu nhìn tôi: “Chào anh, anh cần mua gì ạ?”

“Tôi muốn thu hồi vàng, đều là vàng thỏi, vàng miếng vật chất.” Tôi đặt túi vải lên quầy.

Nữ nhân viên bán hàng ngẩn ra hai giây, rồi quay người đi vào trong gọi người phụ trách.

Người phụ trách đi ra là một người đàn ông ngoài bốn mươi, đeo kính gọng mảnh, liếc qua túi vải rồi nói: “Anh đợi một chút, chúng tôi kiểm tra chất lượng trước cho anh.”

Tôi lấy từng miếng vàng ra, đặt lên mặt bàn kính.

Mấy thỏi vàng và vàng miếng dưới ánh đèn ánh lên sắc vàng nặng trĩu.

Ánh mắt người phụ trách rõ ràng sáng lên, anh ta đưa tay đẩy gọng kính, cầm một miếng lên lật mặt sau, soi những dấu in trên đó dưới ánh đèn.

“Lúc đó anh mua ở đâu?”

“Ở Bảo Khánh Trang Sức, chính tiệm này, hồi năm 2009.”

Anh ta gật đầu, không hỏi thêm, bưng vàng vào trong để kiểm tra.

Trong lúc chờ đợi, tôi đứng trước quầy, tay nắm chặt điện thoại, lại làm mới giá vàng ngày hôm đó một lần nữa.

Con số ấy vẫn yên ổn ở đó.

Tôi lại nhẩm tính trong đầu:

Chín trăm tám mươi gram.

Nếu tính theo giá thu hồi hôm nay…

Tôi nhập phép tính đó vào máy tính, nhìn kết quả hiện trên màn hình, rồi tính lại một lần nữa để chắc chắn mình không bấm sai.

Khoảng năm sáu phút sau, người phụ trách cầm một tờ giấy bước ra, đưa tới bên tay tôi: “Anh xem báo giá trước đi.”

Tôi cúi đầu nhìn, con số tổng trên tờ giấy ấy—

Toàn thân như bị ghim chặt xuống đất, tay run lên dữ dội.

Tôi gắng chịu đựng mười lăm năm, cuối cùng lại ra kết quả như thế này.

08

Dãy số ấy như một cú đấm giáng thẳng vào mắt tôi.

Tổng cộng: 179200.

Cột đơn giá, rõ ràng ghi: đơn giá mua lại mỗi gram một trăm tám mươi ba phẩy… mấy số thập phân phía sau tôi đã nhìn không rõ nữa.

Tôi nhìn chằm chằm vào con số “179200”, trong đầu chợt bật ra một con số khác.