Chiếc rương gỗ cũ kỹ phủ lớp bụi dày cộm, nhưng ổ khóa lại cực kỳ mới. Chìa khóa vừa tra vào, chỉ nghe một tiếng “lạch cạch”, ổ khóa mở bung.

Bên trong không có vàng bạc, cũng chẳng có ngọc ngà trân bảo.

Chỉ có một quyển sổ tay, một bức huyết thư chưa bóc niêm phong, và một tờ khế đất đóng dấu ấn tư của nhà ngoại ta.

Ta lấy phong huyết thư lên trước tiên.

Giấy viết thư đã hoen ố, nhưng các góc cạnh lại sờn lông như bị ai đó vuốt ve vô số lần. Bên trên là nét chữ của mẫu thân ta.

“Thanh Y thân khải” .

Ta chỉ nhìn lướt qua bốn chữ, hốc mắt đã nóng bừng bừng.

Trong thư mẫu thân viết, từ khi bệnh trở nặng, bà đã nhận ra dị thường trong đơn thuốc, cũng bắt quả tang Liễu thị cùng phụ thân lén lút kiểm kê sính lễ của bà. Bà vốn định dẫn ta về nhà ngoại, nhưng bị phụ thân cưỡng ép ngăn cản. Bà biết mình mệnh phù du, liền đem khế đất, danh mục sính lễ và ấn tư giấu hết vào chiếc hòm cũ trong từ đường, để lại bức huyết thư, căn dặn nếu ngày sau ta bị người nhà bức bách, có thể mượn vật chứng này để lật án.

Câu cuối cùng của bức thư viết rằng:

“Nếu Tạ gia bắt con phải nhịn nhục, con tuyệt đối đừng nhịn. Con là do mẹ rứt ruột đẻ ra, không đáng phải sống như miếng thịt để bọn chúng mặc sức chặt chém trên thớt.”

Ta nắm chặt bức thư, giọt nước mắt rốt cục cũng lã chã rơi xuống.

Không phải là ủy khuất. Mà là rốt cuộc cũng vỡ lẽ, thì ra nương ta từ trước khi qua đời, đã tính sẵn nước cờ đoạn tuyệt cho ta.

Ta giấu bức huyết thư của nương vào ngực áo, giao lại khế đất và quyển sổ tay cho Tần ma ma.

“Đến Thuận Thiên Phủ, chép lại lời khai của Phùng chưởng quỹ và Chu ma ma thành một bản sao nữa. Hôm nay kẻ ngồi ở sảnh đường, không chỉ có đám tân khách, mà còn có cả những kẻ lăm lăm mang theo gông cùm xích sắt.”

Tần ma ma cắn răng gật đầu, xoay người lẩn khuất vào màn đêm.

Ta ngước nhìn bầu trời đen đặc bên ngoài từ đường, đầu ngón tay mân mê chiếc trâm vàng cũ.

Nương à, người hãy mở to mắt mà nhìn xem.

Ván cờ ngày hôm nay, con sẽ tự tay chơi thay người.

Ngày diễn ra yến tiệc định thân, sảnh đường Tạ phủ treo đầy lụa đỏ, ánh đuốc sáng rực trời.

Chẳng ai đoái hoài rằng trong cái phủ đệ này vừa có một a hoàn vong mạng. Cũng chẳng kẻ nào để tâm Liễu thị đang bị người của Thuận Thiên Phủ ghim chặt. Lửa nến rực đỏ thiêu cháy phừng phừng, đem cả mùi máu tanh hôi bốc hơi thành hỉ khí.

Giờ lành sắp đến, ta bước qua bậc cửa.

Váy dài đỏ sẫm, trên tóc chỉ cài độc nhất một chiếc kim trâm cũ kỹ do mẫu thân để lại. Chẳng có phượng xoa, chẳng có châu ngọc, chẳng có bộ diêu. Giữa sảnh đường ngập tràn gấm vóc lụa là, ta mộc mạc y hệt một thanh đao chưa tra vào vỏ.

Thế nhưng ánh nhìn của tất thảy mọi người đều đổ dồn về phía ta.

Bởi vì kẻ ngồi đối diện là Tạ Ngọc Nhu, ả đang vận trên mình bộ hỉ phục định thân vốn dĩ là chuẩn bị cho ta.

Kim tuyến thêu hoa tịnh đế liên, lông công tơ dệt thành hình rẻ quạt, cả đầu trâm cài ngọc sức chói lóa cả mắt. Ả phục sức lộng lẫy hệt như một con công trống xòe đuôi, sợ rằng thiên hạ không biết hôm nay ả sẽ đứng vào thế chỗ của ai.

“Thanh Y tới rồi.” Liễu thị tươi cười vẫy tay gọi, phong thái đoan trang tựa như chưa hề có chuyện gì xảy ra, “Mau lại đây, muội muội con định thân, con là trưởng tỷ nên chuẩn bị quà thiêm trang chứ.”

Ta bước tới, không an tọa, chỉ khoát tay ra hiệu cho Tần ma ma dâng tráp trang sức lên.

“Nhị muội muội nếu đã thừa kế hôn ước của ta,” Hộp tráp đặt xuống án, thanh âm không cất cao, nhưng dư sức để tân khách gần xa đều nghe rõ, “Đương nhiên phải rước luôn cả phúc phận của ta cho bằng hết.”

Đáy mắt Tạ Ngọc Nhu sáng rỡ.

Ả đinh ninh rằng ta đến đây chịu thua.

Ả vươn tay bật nắp tráp.

Bên trong chỉ có hai món đồ: Một chiếc ngọc ấn, một cuộn hôn thư.