“Nếu Nhị muội muội thật sự không biết,” Ta nhìn ả, điềm nhiên cất giọng, “Vậy thì Bích Đào mấy tháng nay chạy vặt cho ai, từng gặp gỡ những kẻ nào, bốc qua những đơn thuốc gì, hãy khai ra đầu đuôi ngọn ngành đi.”

Tạ Ngọc Nhu mấp máy môi, mặt mày trắng nhợt như tờ giấy.

“Không khai được? Vậy để ta nói thay muội. Ả thay muội đi lấy độc, thay muội tuồn chìa khóa, thay muội rình rập viện của ta. Giờ chuyện bại lộ, muội sợ ả mở miệng, dứt khoát hạ độc để ả câm họng.”

Mỗi một câu ta thốt ra, thân thể Tạ Ngọc Nhu lại run lên một nhịp.

Liễu thị quát lớn: “Thanh Y! Không có chứng cứ, chớ có ngậm máu phun người!”

“Chứng cứ sao?” Ta rút từ trong áo ra một túi gấm, trút ra vài hạt bã thuốc màu nâu trà, “Đây là thứ lục soát được từ phòng Bích Đào, giống hệt với bã thuốc Đoạn Xuân còn sót lại ở Hồi Xuân Đường.”

Đây là thứ Bùi Nghiễn phái người lén lút tuồn từ hẻm sau Hồi Xuân Đường về. Chân tướng không quan trọng, quan trọng là thứ này đủ sức làm người ta phải tin.

Tạ Ngọc Nhu chằm chằm nhìn mấy hạt bã thuốc, trong mắt rốt cục cũng ngập tràn sự hoảng sợ tột độ.

Ngay đêm đó, Bích Đào tắt thở.

Người chết ngay trong viện Tạ Ngọc Nhu, đến một câu trọn vẹn cũng chẳng kịp trăng trối. Nhưng ả chết càng nhanh, càng giống như một cái bạt tai nện thẳng vào mặt Liễu thị và Tạ Ngọc Nhu.

Người của Thuận Thiên Phủ lại đến thêm một chuyến, ghim chặt Tạ gia không cho phép tự ý xử lý nhân chứng. Tạ Thừa Tông bị hành hạ đến sứt đầu mẻ trán.

Ta chẳng buồn bận tâm. Ta chỉ ngồi lặng thinh dưới ánh nến, lần giở từng trang từng trang cuốn ám trướng.

Quá nửa đêm, Tạ Ngọc Nhu nhờ người đưa tới một mẩu giấy. Trên giấy chỉ viết vỏn vẹn một câu:

“Nếu Trưởng tỷ bằng lòng buông tha cho muội một lần, muội nguyện nói ra món đồ cuối cùng mà mẫu thân tỷ thực sự để lại.”

Ta nhìn chằm chằm dòng chữ, khóe mắt khép lại thật chậm.

Kiếp trước ta vẫn luôn đinh ninh, món đồ duy nhất mẫu thân để lại cho ta chính là cây kim trâm kia. Nhưng lỡ như vẫn còn thứ khác thì sao?

Ta cầm tờ giấy hơ qua ngọn nến: “Đi đáp lời ả. Ngày mai giờ Mão, tại từ đường phân rõ trắng đen.”

Một kẻ cừu thù bắt đầu cầu xin tha thứ, thường sẽ chết nhanh hơn lúc còn cứng miệng.

Giờ Mão nơi từ đường, sắc trời vẫn chưa hửng sáng mười phần.

Tro lạnh trong lư hương chưa tàn hẳn, bài vị xếp hàng ngay ngắn chìm nghỉm trong bóng tối, tựa như vô vàn cặp mắt nín lặng.

Khi ta đẩy cửa bước vào, Tạ Ngọc Nhu đã quỳ sẵn ở đó. Ả khoác một bộ y phục mộc mạc, nét mặt nhợt nhạt đến gần như trong suốt.

“Trưởng tỷ.” Giọng ả khản đặc, “Muội biết tỷ hận muội. Nhưng hôm nay nếu tỷ thật sự vạch trần mọi chuyện giữa yến tiệc định thân, Tạ gia sẽ đi đứt.”

“Tạ gia đi đứt, liên quan gì đến ta?”

Ta đứng thẳng trước hương án, hạ mắt lườm ả: “Đồ vật đâu?”

Tạ Ngọc Nhu cắn cắn môi, móc từ trong ngực áo ra một chiếc chìa khóa đồng mòn rỉ xỉn màu.

“Đây là thứ nương tỷ trước lúc chết giao cho Triệu ma ma. Triệu ma ma sợ rước họa, lén nhét vào trong hộp đựng đồ trang sức của muội.”

“Nó dùng để mở cái gì?”

“Chiếc hòm gỗ cũ sau tường từ đường.”

Ta đón lấy chiếc chìa khóa, không vội mở ngay: “Bây giờ muội đưa nó cho ta, là muốn ta buông tha muội sao?”

Bờ vai ả khẽ run, gật đầu: “Chỉ cần tỷ chịu buông tha cho muội rời kinh, muội có thể chỉ chứng mẫu thân, chỉ chứng Chu ma ma…”

“Nhưng những chuyện ấy, ta đã điều tra rõ rành rành rồi.” Ta ngắt lời ả, ngữ khí lạnh nhạt không chút cảm xúc, “Tạ Ngọc Nhu, trong tay muội thứ duy nhất còn chút hữu dụng, chỉ còn lại chiếc chìa khóa này mà thôi.”

Huyết sắc trên mặt ả, từng thốn từng thốn rút kiệt.

Ta không nhìn ả nữa, quay gót bước đến sau tường từ đường.