12

Thánh chỉ ban hôn giữa ta và Tiêu Trạch, cuối cùng cũng được tuyên ban.

Người đến truyền chỉ, lại là Thái tử.

Ấy có lẽ là lần cuối cùng ta được gặp người.

Bởi Tiêu Trạch đã từ quan, rời chức Chỉ huy sứ Cẩm y vệ, nói muốn cùng ta du ngoạn bốn phương trời.

Thái tử bảo Tiêu Trạch đi trước, nói rằng có lời muốn dặn riêng ta.

Ta ngẩng nhìn người, thấy Thái tử đang chăm chú nhìn ta, chậm rãi hỏi:

“Ngươi đoán xem, hôm ấy vì sao bản cung lại ôm cái thùng sắt lúc nàng ném tú cầu?”

Ta ngập ngừng đáp:

“Chẳng phải… để cho heo ăn sao?”

Thái tử bật cười.

Đó là lần đầu tiên ta thấy người cười hồn nhiên như vậy — đôi mắt cong như trăng khuyết, ánh lên tia sáng long lanh tựa ánh sao.

Người nói:

“Phải, ngươi nhớ kỹ, bản cung… thật sự rất thích cho heo ăn.”

Ta khẽ gật đầu.

“Ngươi và Tiêu Trạch… bắt đầu từ khi nào?” Người chuyển chủ đề.

Ta đáp thật lòng:

“Lúc thần nữ còn nhỏ, vào cung cùng mẫu thân, làm rơi một chiếc vòng tay xuống hồ. Là Tiêu đại nhân đã giúp nhặt lại.”

Thái tử chợt im lặng.

Ánh mắt người lại nhìn ta, nhưng lần này trong đó cuộn lên những xúc cảm sâu đến nghẹn ngào.

Người không nói thêm gì, chỉ khẽ gật đầu với ta, đoạn xoay người bước đi.

Ta dõi theo bóng lưng ấy.

Hình như, tại góc ngoặt hành lang, người khẽ đưa tay lên lau nơi khóe mắt.

Chắc là… có bụi bay vào.

13

Đêm thành thân của ta và Tiêu Trạch, yến tiệc rộn ràng cả ngày, mãi đến khi đêm xuống, chỉ còn lại hai người chúng ta đối mặt trong tĩnh lặng.

Nhưng ta lại cảm thấy… Tiêu Trạch chẳng vui mấy.

Ta vòng tay từ sau lưng ôm lấy chàng, mặt tựa vào lưng chàng, khẽ hỏi:

“Sao vậy?”

Tai ta dán vào lồng ngực chàng, chợt nhận ra nhịp tim chàng… đập có phần nhanh bất thường.

Chàng đáp:

“Ta nhớ hôm đó, nàng có nói chuyện với Cửu vương.”

“Ừm?”

Ta nghĩ kỹ lại, hôm đó cùng Cửu vương nói không ít lời, chẳng rõ chàng nhắc đến câu nào.

Chàng hậm hực nói:

“Hắn bảo… ta vụng về.”

“Ể…?”

Ta ngẫm một chút, chợt hiểu ra ẩn ý của chàng.

“À…”

Mặt ta lập tức đỏ rực như lửa cháy, lưỡi cứng lại chẳng nói nên lời.

Bỗng chàng xoay người ôm chặt lấy ta, bước mấy bước đưa ta đặt lên giường.

Nụ hôn của chàng rơi xuống.

Ánh nến lay động, rèm lụa phất phơ.

Chàng ghé bên tai ta, nhẹ giọng hỏi:

“Như vậy… đủ chưa?”

Ta chẳng thể đáp lời.

Hơi thở ấm áp của chàng lại phủ đến vành tai:

“Khánh khánh… ta và nàng…

“Còn cả một đời dài phía trước.”

Ngoại truyện — Cửu Vương

Khi tin phụ hoàng băng hà truyền tới…

Ta chỉ đợi Tạ Lãng đến giết ta.

Ta đợi rất lâu, rốt cuộc cũng đợi được hắn.

Hắn vận long bào, dáng người tuấn tú hiên ngang, khí thế rạng ngời, so với ta – kẻ mặc trên thân áo quần rách nát tả tơi – thực chẳng khác nào một kẻ ăn mày.

Ta tựa lười nhác trên giường, đưa mắt nhìn hắn:

“Nhị ca, chúc mừng ngươi. Ngươi thắng rồi.”

Tạ Lãng không đáp lời.

Ta cười khẽ:

“Nhưng ta biết, thứ ngươi muốn… không phải là mấy thứ ấy.”

Hắn vẫn trầm mặc không nói.

Ta liền nói thay hắn:

“Ngươi muốn… Tống Thời Khanh, có phải vậy không?”

Ánh mắt vốn tĩnh lặng của Tạ Lãng rốt cuộc cũng nổi lên gợn sóng.

Ta không nhịn được bật cười lớn:

“Tạ Lãng à, nhưng Tống Thời Khanh đời này sẽ không bao giờ biết, chiếc vòng tay của nàng khi ấy… là do ngươi mò lên.

“Còn Tiêu Trạch, chỉ là kẻ được lợi mà thôi.”

Tạ Lãng khẽ nhếch môi cười, ánh mắt bình thản nhìn ta:

“Tạ Chinh, ta chưa từng để tâm đến những điều đó.”

“Phải, ngươi không để tâm.”

Ta đứng dậy, nhìn vị hoàng đế khoác long bào trước mặt, chậm rãi bước quanh hắn mấy vòng, cuối cùng không nhịn được, hỏi thẳng:

“Tạ Lãng, nói ta nghe, ngươi làm hoàng đế… rốt cuộc là vì điều gì?

“Từ nhỏ bị lập làm Thái tử, học hành khắc khổ, không dám lơi lỏng nửa khắc. Lên ngôi rồi thì cần chính yêu dân, ngày đêm lo lắng, tâm lao lực kiệt, đến cả thân thể cũng đổ bệnh.

“Tạ Lãng, nếu ngươi chẳng hiểu nổi cái hay của việc làm vua, cớ sao không nhường cho ta? Ta tiễn ngươi sớm một bước đi đầu thai, đổi lấy một đôi cha mẹ khác, biết đâu lại được sống thoải mái hơn. Như thế, chẳng phải là ta giúp ngươi sao?”

Tạ Lãng nhìn ta, ánh mắt sắc lạnh, từng lời thốt ra như gió thổi lưỡi dao:

“Kẻ làm đế, nên lấy dân làm gốc.”

“Nhưng đến người trong lòng ngươi, ngươi cũng không giữ nổi!”

“Nàng không thương ta, giữ lại có ích gì?”

Ta cười:

“Ngươi làm sao biết nàng không thương ngươi?”

Hắn cúi đầu, như lẩm bẩm:

“Rõ ràng trong bánh ta làm có kẹp thư, nàng lại làm như chẳng hề hay biết… thì là không để tâm.”

Ta không nghe rõ:

“Ngươi nói gì?”

Tạ Lãng không đáp, chỉ xoay người bước đi, để lại một câu lạnh nhạt:

“Ta sẽ không giết ngươi. Cứ ở lại nơi này, an hưởng tuổi già đi.”

An hưởng tuổi già.

Cũng tốt. Còn hơn chết vội.

Ta lại trở về nằm tựa trên giường.

Nằm mãi chán chường, ta bỗng nhớ tới Tạ Lãng.

Ta chưa bao giờ thực sự hiểu được hắn.

Từ nhỏ đã bị lập làm Thái tử, ngày ngày vùi đầu học hành, thiếu phó nghiêm khắc, cuộc sống của hắn chỉ có sách và sách.