09

Kế hoạch được quyết định, Tiêu Triệt lập tức hành động.

Trước hết, hắn bí mật triệu kiến gia chủ Trương gia — Trương viên ngoại.

Trương viên ngoại là một nam nhân béo tròn ngoài năm mươi, mặt mũi gian xảo đầy vẻ lọc lõi.

Vừa trông thấy Tiêu Triệt, ông ta đã làm ra bộ dạng khổ sở, méo mặt nói:

“Tiểu nhân chỉ là một thương nhân nhỏ bé, thật sự lực bất tòng tâm…”

Tiêu Triệt không vòng vo, không nhiều lời.

Hắn chỉ đặt hai vật trước mặt ông ta.

Một: là thánh chỉ trống có đóng ngọc tỷ.

Hai: là kim ấn Thái tử Đông cung.

“Trương viên ngoại.” Giọng Tiêu Triệt vô cùng bình thản, “Hôm nay bản cung gọi ngươi đến, không phải để thương lượng. Mà là… để ngươi chọn.”

“Một là, ngươi mở kho xuất lương, cứu lấy mười vạn binh lính đang cận kề cái chết. Tờ thánh chỉ trống này, chính là bùa hộ mệnh của ngươi. Sau khi chiến sự kết thúc, Trương gia các ngươi sẽ trở thành hoàng thương đệ nhất thiên hạ, muốn gì bản cung cũng có thể cho.”

“Hai là, ngươi từ chối. Vậy bản cung sẽ dùng chính tờ thánh chỉ này, viết lên tội trạng Trương gia cấu kết địch quốc, thông đồng mưu phản. Ngươi tin không, trước khi trời sáng, cả Trương gia sẽ tan thành mây khói.”

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Trương viên ngoại ngay tức khắc.

Ông ta nhìn tờ thánh chỉ trống, rồi lại nhìn kim ấn Thái tử, mỡ mặt run lên bần bật.

Ông ta biết, Thái tử không hề đùa giỡn.

Đây là một canh bạc.

Thắng, Trương gia vinh hoa phú quý trăm năm.

Thua, cả nhà diệt tộc, vạn kiếp bất phục.

Cuối cùng, bản năng sinh tồn — và lòng tham với cái lợi lớn hơn — đã lấn át nỗi sợ đối với Ngụy Chính Hoa.

“Thảo dân… thảo dân nguyện vì điện hạ, tận tâm tận lực!”

Phịch! Một tiếng, Trương viên ngoại quỳ rạp xuống đất.

Giải quyết xong Trương gia, bước tiếp theo là: làm thế nào để lặng lẽ vận chuyển lương thảo đến Vân Châu.

Từ Nhạn Môn Quan đến Vân Châu không xa, nhưng dọc đường toàn bộ các trạm kiểm soát đều nằm trong tay phe cánh của Ngụy Chính Hoa.

Bất cứ đoàn xe lớn nào đi qua, đều khó thoát được tai mắt của hắn.

Ta và Tiêu Triệt cùng vùi đầu trước bản đồ suốt một đêm.

Cuối cùng, ánh mắt ta dừng lại trên một con đường mòn nhỏ, bị đánh dấu là “đã bỏ hoang”.

Con đường đó, gọi là Hắc Phong Đạo.

Tương truyền núi cao vực sâu, thú hoang thường xuyên lui tới, đã lâu không còn người dám qua lại.

Nhưng đó lại là con đường duy nhất có thể vòng qua tất cả các trạm kiểm tra, dẫn thẳng đến phía sau của Vân Châu.

“Dùng đường này!” — Tiêu Triệt lập tức quyết định.

“Triệu Dịch! Ngươi đích thân dẫn người hộ tống lương thảo! Nhớ kỹ — phải nhanh! Phải bí mật!”

Triệu Dịch nhận lệnh xuất phát.

Tất cả lực lượng Đông cung đều bắt đầu vận động.

Đây là một cuộc chạy đua với thời gian.

Cùng lúc đó, trên triều đình, chuyện “nghị hòa” vẫn đang bị kéo dài.

Ngụy Chính Hoa cố tình trì hoãn, liên tục đưa ra các điều kiện vô lý, khiến đoàn sứ thần không thể xuất phát.

Hắn đang chờ — chờ Vân Châu thất thủ, Chu Hoài An chết trận.

Đến lúc đó, toàn bộ trách nhiệm chiến bại sẽ đổ hết lên đầu Thái tử chủ chiến.

Hắn sẽ danh chính ngôn thuận, đạp đổ Tiêu Triệt hoàn toàn.

Tất cả mọi thứ, đều đang âm thầm tiến hành.

Kinh thành bên ngoài yên ắng, nhưng thực chất là sát khí ngầm trùng trùng, nước ngầm cuồn cuộn.

Ta mỗi ngày đều ở lại Đông cung, không bước ra nửa bước.

Nhưng ta biết, có hàng trăm con mắt đang dõi theo nơi đây.

Dõi theo từng hành động của ta và Tiêu Triệt.

Những ngày chờ đợi, vừa dài đằng đẵng, vừa đau đớn đến nghẹt thở.

Tính khí Tiêu Triệt lại bắt đầu bồn chồn bất định.

Hắn thường ngồi một mình trong thư phòng, ngẩn ngơ suốt cả buổi chiều.

Ta biết — hắn rất căng thẳng.

Hắn đã dốc toàn lực, đặt cược tất cả vào một lần này.

Tối hôm ấy, tuyết lại rơi trắng trời.

Hắn từ ngoài trở về, mang theo cả người giá lạnh.

Không giống thường lệ vào thư phòng, hắn bước thẳng về tẩm điện.

Hắn đã uống rất nhiều rượu, ánh mắt có chút mơ hồ.

Ngồi trên mép giường, nhìn ta, bỗng bật cười.

Nụ cười ấy, có vị chua chát khôn cùng.

“Dư nhi, nàng nói xem… ta có phải rất vô dụng không?”

“Rõ ràng là Thái tử, mà ngay cả một lão thần cũng không đấu lại. Rõ ràng muốn bảo vệ giang sơn, lại phải dùng những thủ đoạn âm hiểm như thế này…”

Ta đi đến bên hắn, ngồi xuống.

Nắm lấy tay hắn, dùng đầu ngón tay, từng nét từng nét, viết trong lòng bàn tay hắn:

‘Điện hạ là anh hùng.’

Hắn ngẩn người.

Lắc đầu, cười giễu:

“Anh hùng? Ta tính là anh hùng gì chứ…”

Ta siết chặt lấy tay hắn, viết tiếp:

‘Vì nước vì dân, không câu nệ tiểu tiết.’

Ánh mắt hắn nhìn ta, bỗng đỏ hoe.

Người thiếu niên từng tung hoành triều đình, khẩu chiến quần thần, kiêu ngạo vô song —

Giờ phút này, lại giống một đứa trẻ mệt mỏi và bất lực, gục trong vòng tay ta.

Hắn dang tay, kéo ta vào lòng.

Ôm chặt lấy.

Đầu hắn vùi vào hõm cổ ta, hơi thở ấm nóng, mang theo mùi rượu, phả lên làn da.

“Dư nhi… chỉ có nàng… chỉ có nàng hiểu ta…”

Hắn thì thào.

Cả người ta cứng đờ.

Tim đập, loạn nhịp.

Gió tuyết gào thét ngoài cửa.

Ngọn nến trong phòng chập chờn.

Chúng ta cứ thế lặng lẽ ôm nhau, như thể thế gian này chỉ còn lại hai người.

Không biết qua bao lâu, hắn khẽ ngẩng đầu.

Trong đôi mắt say lơ mơ kia, phản chiếu khuôn mặt ta.

Hắn chầm chậm, chầm chậm, nghiêng người về phía ta.

Ta có thể thấy hàng mi dài của hắn, có thể ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt từ áo hắn.