Nhưng Tiêu Triệt lại không hề lơi lỏng.

Mỗi ngày, hắn đều ngồi trong thư phòng, đối chiếu bản đồ Bắc Cương tới tận đêm khuya.

Hắn biết, Man tộc đã chịu thiệt, tuyệt đối sẽ không cam tâm.

Một đợt phản công dữ dội hơn, có thể ập đến bất kỳ lúc nào.

Còn Ngụy Chính Hoa… lại yên lặng một cách kỳ lạ.

Hắn như thể thực sự đã trở thành một lão già cô độc, ẩn mình khỏi thế sự.

Thượng triều mỗi ngày, cũng chỉ lặng im đứng đó, chẳng nói một lời.

Nhưng chính vì thế, ta và Tiêu Triệt lại càng cảm thấy bất an.

Con rắn độc ấy, nhất định đang âm thầm chuẩn bị một đòn độc ác hơn.

Đêm ấy, tuyết lớn trút xuống.

Gió Bắc gào rít, thổi khiến giấy dán cửa sổ bay phần phật.

Một con tuấn mã phóng như bay giữa gió tuyết, tiến vào kinh thành.

Mang theo mật báo gấp tám trăm dặm từ Bắc Cương.

Quân Man, dưới hiệu triệu của “Sa mạn” – đại tế sư vương đình, đã phát động tổng tấn công.

Mười lăm vạn thiết kỵ Man tộc, toàn bộ xuất chinh, vây đánh Vân Châu.

Đồng thời, một đội “Lang kỵ” tinh nhuệ, âm thầm vòng qua Vân Châu, tập kích thẳng vào đại doanh lương thảo của ta — Ứng Sầu Giản.

Ứng Sầu Giản thất thủ!

Toàn bộ lương thảo bị thiêu rụi!

Mười vạn đại quân, rơi vào cảnh tuyệt lương!

Tin tức truyền về, như sấm sét giữa trời quang.

Hoàng thượng lập tức triệu tập triều nghị khẩn cấp suốt đêm.

Cả Kim Loan điện sáng trưng đèn đuốc, nhưng bên trong lại tĩnh lặng đến đáng sợ.

Gương mặt của mọi người, đều tràn ngập khiếp sợ.

Một đội quân bị cắt lương thảo, chẳng khác gì đàn cừu chờ bị xẻ thịt.

Vân Châu nguy cấp!

“Bàn đi! Đều nghĩ cách cho trẫm! Làm sao giải quyết chuyện lương thảo?” Hoàng thượng giận dữ quát lớn.

Nhưng chẳng ai nói được cách gì khả thi.

Tuyết lớn chặn đường, từ kinh thành đưa lương đến Bắc Cương nhanh nhất cũng mất một tháng.

Nước xa không cứu được lửa gần.

Giữa lúc mọi người bó tay bất lực,

Ngụy Chính Hoa – kẻ từ đầu đến giờ vẫn lặng thinh – cuối cùng cũng mở miệng.

“Bệ hạ, giờ phút này, chỉ còn một cách.”

“Cách gì?” Hoàng thượng hỏi.

“Nghị hòa.” – Ngụy Chính Hoa chậm rãi nhả ra hai chữ.

“Cử sứ thần đến vương đình Man tộc, đồng ý điều kiện của chúng, buộc chúng lui binh. Như vậy, mới có thể bảo toàn tính mạng cho mười vạn tướng sĩ.”

Vừa dứt lời, Tiêu Triệt lập tức nổi giận đứng bật dậy:

“Thừa tướng! Ngươi đây là bán nước!”

“Điện hạ nói thế sai rồi.” Ngụy Chính Hoa mặt mày nhân từ, ra vẻ vì thiên hạ thương sinh.

“Lão thần cũng là vì muốn giữ gìn nguyên khí Đại Hạ. Mười vạn binh sĩ, chẳng lẽ không đáng giá hơn chút hư danh đó sao?”

“Ngươi…!”

“Đủ rồi!” – Hoàng thượng quát lên, cắt ngang màn tranh cãi.

Ngài mệt mỏi xoa xoa trán, giọng nặng trĩu:

“Lời thừa tướng… không phải không có lý. Giờ này… cũng chỉ còn cách đó thôi.”

Rõ ràng, Hoàng thượng đã bị thuyết phục.

So với giang sơn xã tắc, một chút khuất nhục nhất thời… dường như cũng có thể chấp nhận được.

Tiêu Triệt tức đến toàn thân run rẩy, nhưng lại không thể phản bác.

Bởi lẽ, hắn cũng không có cách nào tốt hơn.

Trở về Đông cung, hắn như người vừa bị rút cạn toàn bộ sức lực.

Ngồi bệt xuống ghế, vô hồn nhìn gió tuyết ngoài cửa sổ.

“Xong rồi… tất cả xong rồi…”

Hắn lẩm bẩm.

“Là ta… là ta hại chết Chu tướng quân, hại chết mười vạn huynh đệ nơi biên ải…”

Sự tự trách cùng bất lực to lớn ấy như muốn nhấn chìm hắn.

Ta đi tới, khoác cho hắn một tấm áo choàng dày.

Rồi ta cầm giấy bút, viết ra một cái địa danh:

“Nhạn Môn Quan.”

Tiêu Triệt nhìn ba chữ ấy, trong mắt có một tia rung động — nhưng vẫn u ám.

“Nhạn Môn Quan thì sao? Ở đó chỉ có một kho lương nhỏ, chưa đến vạn thạch, chẳng đủ làm gì…”

Ta lắc đầu.

Tiếp tục viết:

“Nhạn Môn Quan – Trương gia.”

Đồng tử Tiêu Triệt đột ngột co lại.

“Ý nàng là… hoàng thương Trương gia?”

Ta gật đầu thật mạnh.

Trương gia — hoàng thương số một thiên hạ, giàu nứt đố đổ vách.

Tổ địa của họ chính là Nhạn Môn Quan.

Mỗi năm sau mùa thu hoạch, họ sẽ cất trữ lô lương thực lớn nhất tại phủ tổ Nhạn Môn, chờ cơ hội đẩy giá.

Việc này cực kỳ bí mật, ta chỉ vô tình nghe được từ một lần Tiêu Triệt than thở trước kia:

“Trương gia tham lam vô độ, tích trữ lương thực, thao túng giá cả, đúng là sâu mọt quốc gia.”

“Ý nàng là… ép Trương gia xuất lương?”

Tiêu Triệt thở gấp.

“Nhưng… Trương gia là người của Ngụy Chính Hoa! Sao có thể chịu nghe lời ta?”

Ta nhìn hắn, ánh mắt kiên định.

Tiếp tục viết:

‘Dùng danh nghĩa Hoàng thượng, trưng thu lương.’

Lấy danh nghĩa Thái tử, hứa phong thưởng.

Sự thành rồi, Trương gia sẽ trở thành hoàng thương đệ nhất chính thức.

Tiêu Triệt nhìn tờ giấy, cả người như bị đông cứng.

Tuyết gió ngoài kia càng lúc càng lớn.

Nhưng trong lòng hắn — dường như có một ngọn lửa vừa bùng cháy trở lại.

Kế này quá lớn, cũng quá hiểm.

Là cướp túi tiền của Ngụy Chính Hoa.

Là cùng Hoàng thượng chơi một ván tâm lý cân não.

Là đem toàn bộ tiền đồ của Đông cung, đặt cược vào một tia hy vọng mong manh.

“Được!”

Không biết qua bao lâu, hắn đột ngột đứng dậy, ánh mắt rực lửa chiến ý.

“Làm theo cách này!”

“Dư nhi, giúp ta một lần nữa!”

“Lần này, chúng ta không chỉ cứu Chu tướng quân — mà còn phải khiến Ngụy Chính Hoa thua đến sạch máu!”