Bát âm phương Tây có tạo hình tinh xảo, ta vặn dây cót, nghe tiếng nhạc đinh đang có thể vui vẻ hết một ngày.

Tất nhiên, nhiều nhất vẫn là đồ ăn.

Ngự thiện phòng như coi ta là heo con mà nuôi, nghĩ đủ mọi cách làm đồ ăn ngon cho ta. Nào là cháo yến sào, bánh sữa, bánh xốp gạch cua, kẹo hạt thông… chỉ có ta không nghĩ ra, chứ không có món nào bọn họ không làm được.

Khuôn mặt ta cứ thế tròn ra với tốc độ mắt thường cũng thấy được, véo lên núng nính, Tiêu Quý phi yêu thích không buông tay, mỗi ngày đều phải nựng ta mấy bận.

Có điều, vị Tân Hoàng thượng kia, kể từ lần từ biệt ở Cần Chính Điện, ta cũng không còn gặp lại nữa.

Ngài không bao giờ đặt chân đến hậu cung, mỗi ngày chỉ xử lý chính vụ ở tiền triều, bận rộn xoay như chong chóng. Ngài giống như một lão gia râu trắng bí ẩn, chỉ chịu trách nhiệm tặng quà, nhưng không bao giờ lộ diện.

Ngày tháng cứ thế thấm thoắt thoi đưa trong sự chiều chuộng và nhồi nhét đồ ăn, chớp mắt một cái, đông qua xuân tới, lại đến ngày sinh thần lên chín tuổi của ta.

Thực ra chính ta cũng quên bẵng đi việc này.

Từ sáng sớm, Hoàng hậu nương nương đã đích thân đeo cho ta một chiếc khóa trường mệnh làm bằng mỡ cừu ngọc ôn nhuận, trên đó khắc bốn chữ “Bình An Hỷ Lạc”.

“Bảo Châu của ta lại lớn thêm một tuổi rồi.” Ngài nhìn ta, trong mắt chứa chan nét hiền từ.

Buổi trưa, Tiêu Quý phi còn khoa trương hơn, ngài trực tiếp dắt đến một con ngựa con lông trắng như tuyết, chỉ cao hơn ta một chút xíu, làm quà sinh thần cho ta.

“Xem này! Bảo bối mẫu phi tìm về cho con đây! Sau này con muốn đi đâu, cứ để nó cõng con đi!” Ngài hào sảng vỗ vỗ lưng ngựa.

Suốt một ngày trời ta chìm đắm trong hạnh phúc và niềm vui, tưởng như sắp bay lên được.

Cho đến tận chập tối, Phước An công công đích thân xách một hộp thực hạp, xuất hiện ở Phượng Nghi cung.

Ông tủm tỉm cười hành lễ với ta: “Bảo Quý nhân, Hoàng thượng nghe nói hôm nay là sinh thần của người, đặc mệnh nô tài mang đến cho người một bát mì trường thọ.”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Kể cả Hoàng hậu nương nương và Tiêu Quý phi, cũng lộ ra vẻ kinh ngạc.

Hoàng thượng trăm công nghìn việc, vậy mà vẫn nhớ ngày sinh thần của ta?

Hộp thực hạp mở ra, một bát mì trường thọ bốc khói nghi ngút được bưng ra. Sợi mì là loại mì tơ bạc cực nhỏ, một sợi kéo dài tới đáy, ngâm trong nước hầm xương trong vắt ngọt thanh. Trên mặt nước dùng là một quả trứng ốp la lòng đào chiên vừa lửa, điểm xuyết vài nhánh rau cải xanh mướt và những con tôm nõn tươi rói.

Mùi hương ấy, câu dẫn con sâu tham ăn trong bụng ta tỉnh giấc.

Ta ngồi bên bàn, cầm đũa lên, cẩn thận gắp một sợi mì, thổi thổi rồi đưa vào miệng.

Ngon quá!

Nước dùng ngọt lịm vô cùng, sợi mì dai giòn trơn tuột. Đây tuyệt đối là bát mì ngon nhất ta từng ăn!

Ta cắm cúi ăn “sột soạt sột soạt”, chẳng mấy chốc đã chén sạch sành sanh cả bát mì to đùng, ngay cả nước súp cũng uống cạn.

Ta thỏa mãn ợ một cái no nê, lau miệng, nói với Phước An công công đang mỉm cười nhìn ta ở bên cạnh: “Phước An công công, ông gửi lời cảm ơn Hoàng thượng thay ta nhé, mì ngài ấy làm ngon lắm!”

Phước An công công cười tít cả mắt: “Nô tài nhất định sẽ chuyển lời. Hoàng thượng còn nói, bảo Bảo Quý nhân ăn uống đàng hoàng, đọc sách chăm chỉ, mau mau lớn khôn.”

Khoảnh khắc ấy, trong lòng ta đối với vị Tân Hoàng thượng chưa từng gặp mặt kia, lại có thêm một tia thân thiết.

Ngài tuy bề ngoài trông lạnh như băng, nhưng tâm can dường như… cũng ấm áp phết đấy chứ.

Ít nhất thì, ngài vẫn nhớ nấu cho ta một bát mì trường thọ nóng hổi.

**08**

Xuân sang hoa nở, muôn hoa trong Ngự Hoa Viên đều khoe sắc rực rỡ.

Tiêu Quý phi vốn là người không chịu ngồi yên, hễ thời tiết đẹp, là lại lôi kéo ta ra Ngự Hoa Viên thả diều.