Ngày thứ 100, cổ phiếu của Tập đoàn Mạnh thị kịch trần (tăng chạm mức giới hạn).

Đêm hôm đó, tôi ngồi trong phòng khách sạn nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Thấy đường chỉ số màu đỏ lao vút lên đỉnh, những ngón tay tôi lơ lửng trên bàn phím rất lâu, cuối cùng chẳng gõ xuống chữ nào.

Tôi làm tất cả những điều này không phải vì vài phiên cổ phiếu tăng kịch trần.

Tôi làm để chứng minh một điều — Mạnh Khinh Ảnh này, xứng đáng với những thứ tốt đẹp hơn.

Ngày thứ 101, Mạnh Hoài Viễn gọi điện cho tôi. Giọng ông chứa đựng sự xúc động mà tôi chưa từng nghe thấy: “Khinh Ảnh, cuộc họp Hội đồng quản trị hôm nay, bố muốn con tham gia.”

Tôi đi.

Phòng họp Hội đồng quản trị của Tập đoàn Mạnh thị, tôi từng đi ngang qua vô số lần nhưng chưa bao giờ bước vào.

Khoảnh khắc tôi đẩy cửa, hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Những người đó, có những lão thần của Mạnh thị, có đại diện phía nhà đầu tư, có người của ngân hàng, và cả vài cổ đông tôi không quen mặt.

Ánh mắt họ nhìn tôi hoàn toàn khác với những thân thích họ hàng trong bữa tiệc nhà họ Mạnh ba năm trước — không còn là sự soi mói, khinh thường, mà là sự tôn trọng, thậm chí là kính sợ.

“Đây là Mạnh Khinh Ảnh, con gái tôi, và cũng là người lèo lái toàn bộ quá trình tái cấu trúc của Mạnh thị lần này.”

Mạnh Hoài Viễn đứng ở một đầu bàn họp, giọng ông hơi run rẩy, khóe mắt đo đỏ, “Mạnh thị có thể sống lại, đều nhờ vào con bé.”

Tiếng vỗ tay vang rền cả phòng họp.

Tôi không cười, cũng chẳng tỏ vẻ khiêm tốn, chỉ khẽ gật đầu rồi đi đến chỗ ngồi của mình.

Tiếng vỗ tay này, không phải tôi ăn cắp, ăn cướp, hay cầu xin mà có. Nó là thứ tôi đổi lấy bằng 100 ngày không ăn không ngủ, bằng 3 năm học hành bất kể ngày đêm, bằng 10 năm nhẫn nhục chịu đựng.

Nó vốn dĩ thuộc về tôi.

Họp xong, Mạnh Hoài Viễn gọi tôi lại.

“Khinh Ảnh, tối nay về nhà ăn cơm nhé.” Ông nói, giọng điệu mang theo vẻ dè dặt thăm dò, “Mẹ con… bà ấy rất nhớ con.”

“Vâng.” Tôi đáp.

Không phải vì tôi muốn về đến nhường nào, mà là vì tôi cần phải về.

Vẫn còn vài lời chưa nói cho rõ ràng.

7 giờ tối, tôi đứng trước cổng căn biệt thự nhà họ Mạnh.

Ngôi nhà mà tôi chỉ sống vỏn vẹn bốn ngày ấy, vẫn y như cũ.

Hoa hồng trong vườn đã đổi giống mới, nước hồ bơi vẫn xanh trong, ánh đèn chùm pha lê vẫn lấp lánh như xưa.

Nhưng tôi thì khác rồi.

Đẩy cửa bước vào, Lâm Uyển Thanh đang đứng đợi ở phòng khách. Bà cầm trên tay một bó hoa, khóe mắt đỏ hoe, môi mấp máy nhiều lần mới rặn ra được một câu: “Con gái cưng, chào mừng con về nhà.”

Bà tiến lại gần, dang rộng vòng tay định ôm tôi.

Tôi lùi lại một bước.

Cánh tay Lâm Uyển Thanh khựng lại giữa không trung, vẻ mặt bà như thể vừa bị ai tát cho một cái.

“Con gái…”

“Mẹ.” Tôi nhìn bà, giọng điềm nhiên, “Con về ăn cơm.”

Nước mắt Lâm Uyển Thanh trào ra, bà lấy khăn tay bịt miệng, bờ vai run rẩy.

Mạnh Hoài Viễn từ phòng làm việc bước ra, thấy cảnh đó liền nhíu mày: “Khinh Ảnh, mẹ con bà ấy…”

“Bố, ăn cơm thôi.” Tôi ngắt lời ông, bước vào phòng ăn, ngồi xuống góc chiếc bàn dài — đúng vị trí y hệt ba năm trước.

Trên bàn bày ê hề các món ăn. Tổ yến, bào ngư, vi cá, hải sâm, phong phú gấp mười lần bữa sáng trước ngày tôi rời đi.

“Con gái, ăn nhiều vào, món này hồi bé con thích ăn nhất đấy…” Lâm Uyển Thanh gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát tôi, bàn tay vẫn còn run run.

“Mẹ, mẹ không biết con thích ăn gì đâu.” Tôi nói, “Mẹ chưa từng hỏi, nên con cũng chẳng biết.”

26

Tay Lâm Uyển Thanh sững lại.

Đũa của Mạnh Hoài Viễn cũng dừng khựng giữa không trung.

Trên bàn ăn vắng lặng, chỉ còn nghe thấy tiếng bát đũa chạm nhau lanh canh.

Mạnh Nam Duyệt cũng có mặt. Cô ta ngồi cạnh Lâm Uyển Thanh, diện một chiếc váy mới tinh, trang điểm kỹ càng, nhưng bọng mắt thâm quầng dù có che giấu thế nào cũng không che lấp được.

Từ đầu đến cuối cô ta không thèm nhìn tôi lấy một cái, chỉ cúi gằm mặt ăn cơm trong bát, đôi đũa khua khoắng mãi trong đĩa mà chẳng gắp nổi món gì.

“Nam Duyệt.” Tôi lên tiếng.

Cô ta ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt lướt qua tia cảnh giác.

“Nghe nói em và nhà họ Chu hủy hôn rồi?” Tôi hỏi.

Mặt cô ta cắt không còn hột máu.

Lâm Uyển Thanh vội vàng đứng ra giảng hòa: “Con gái à, chuyện đó không trách Duyệt Duyệt được, là do bên nhà họ Chu…”

“Con không nói là trách ai cả.” Tôi gắp một cọng rau, thong thả nhai, ánh mắt dán chặt vào Mạnh Nam Duyệt, “Chị chỉ muốn báo cho em gái biết một chuyện thôi.”

Bàn tay cầm đũa của Mạnh Nam Duyệt siết chặt.

“Tuần trước, Chu Mộ Trì gửi email cho chị, hỏi chị có hứng thú về Tập đoàn Chu thị làm cố vấn chiến lược không.” Tôi chậm rãi nói, “Chị từ chối rồi.”

Cả phòng ăn tĩnh mịch đến mức nghe rõ mồn một tiếng kim đồng hồ tích tắc trên tường.

Sắc mặt Mạnh Nam Duyệt từ trắng bệch chuyển sang xanh xám, rồi lại từ xanh xám đổi thành đỏ lựng, cuối cùng đông cứng lại ở một biểu cảm méo mó, gần như sụp đổ.

Hốc mắt cô ta đỏ hoe, đôi môi run rẩy, đôi đũa “lạch cạch” rơi xuống mặt bàn.

“Chị… chị…” Cô ta há miệng, giọng điệu khản đặc, xa lạ.