Cứ như tôi thật sự nắm trong tay bí quyết cứu mạng nhà họ Tạ, nhưng lại cố tình trơ mắt nhìn nhà họ Tạ sụp đổ vậy.

Tạ Văn Chu chỉ tay vào mặt tôi.

“Thẩm Đường, cô giao cuốn sổ tay đó ra đây, chuyện của nhà họ Tạ lần này, tôi có thể bỏ qua không tính toán.”

Tôi đặt cái mẹt tre xuống.

“Anh tính toán cái gì?”

Sắc mặt anh ta khó coi.

“Nếu không phải cô giấu nghề, thì An Phế Hoàn đã không xảy ra chuyện.”

Chú Phương tức cười.

“Tạ thiếu gia, thuốc là do các người làm, dược liệu hỏng là do các người dùng, người là do các người tự thay, bây giờ lại trách cô Thẩm giấu nghề sao?”

Tạ Văn Chu thậm chí không thèm nhìn chú lấy một cái.

“Rõ ràng kiếp trước cô đã cứu vãn được.”

Trong sân lập tức im lặng.

Ánh mắt Hứa Tri Chỉ lóe lên.

Cô ta nhìn Tạ Văn Chu.

“Văn Chu, anh nói kiếp trước kiếp sau gì cơ?”

Tạ Văn Chu dường như nhận ra mình lỡ lời, môi mím chặt.

Tôi nhìn anh ta.

Anh ta quả nhiên cũng được sống lại.

Chỉ là sống lại quá muộn.

Anh ta nhớ kiếp trước mình được tôi cứu mạng, nhớ sau đó nợ nần nhà họ Tạ được tôi trả sạch, nhớ bọn trẻ vẫn không lo cơm ăn áo mặc.

Nhưng anh ta lại không nhớ tôi đã phải chịu đựng những năm tháng đó như thế nào.

Anh ta chỉ nhớ mỗi kết quả.

Nên kiếp này, anh ta nghĩ chỉ cần lấy được sổ tay của tôi, nhà họ Tạ vẫn sẽ lại phất lên được.

Tôi bước vào trong nhà, lấy cuốn sổ tay đó ra.

Mắt Tạ Văn Chu sáng rực lên.

Ánh mắt của Hứa Tri Chỉ cũng dán chặt vào đó.

Chú Phương sốt ruột.

“Cô Thẩm!”

Tôi đặt cuốn sổ lên bàn, nhưng không đẩy về phía trước.

“Muốn xem thì được.”

Tạ Văn Chu nhíu mày.

Tôi xoay người lấy hai chiếc đĩa nhỏ đựng thuốc.

Một chiếc đựng An Phế Hoàn của nhà họ Tạ, một chiếc đựng viên nhuận phế tôi vừa làm xong tối qua.

“Cùng dùng sa sâm, mạch môn, lá dâu, bối mẫu.”

Tôi bẻ đôi hai viên thuốc.

Viên của nhà họ Tạ bên trong xỉn màu, mặt cắt sần sùi, có vài chỗ đen cháy.

Còn viên của tôi màu sắc đồng đều, ngửi có thoang thoảng mùi mật ong, hương thuốc đầm mà không gắt.

“Đây chính là điểm khác biệt.”

Hứa Tri Chỉ cắn môi.

“Chị A Đường, chúng em đều biết tay nghề chị cao, nhưng bây giờ nhà họ Tạ đang gặp chuyện, chị làm thế để sỉ nhục chúng em sao?”

Tôi không thèm để tâm đến cô ta.

“Chú Lương, mang cái bã thuốc hôm nọ đem về từ xưởng nhà họ Tạ ra đây.”

Chú Lương lập tức vào nhà, bê ra một chiếc hũ nhỏ.

Nắp hũ vừa mở, mùi khen khét đắng nghét xộc ra.

Mấy người hàng xóm bu trước cửa đều nhíu mày.

Chú Phương nhón lấy một nhúm bã thuốc, rải ra tờ giấy trắng.

“Hạnh nhân mốc, bán hạ chưa thấm, bối mẫu ẩm, lửa sao mật quá tay.”

Chú ngẩng lên nhìn Tạ Văn Chu.

“Cái thứ này mà làm thành viên thuốc, bán cho người ho lâu ngày suy nhược, không xảy ra chuyện mới là lạ.”

Sắc mặt Hứa Tri Chỉ trắng bệch.

“Đó là do mấy người làm mới không hiểu chuyện.”

A Quý không nhịn được lên tiếng.

“Người mới là do Hứa chưởng quỹ tuyển, người cũ cũng là Hứa chưởng quỹ đuổi.”

Hốc mắt Hứa Tri Chỉ đỏ hoe.

“Mọi người đều trách em.”

Cô ta lùi lại bên cạnh Tạ Văn Chu.

“Văn Chu, em chỉ muốn giúp anh thôi. Em chưa từng nghĩ đến chuyện hại người.”

Ngón tay Tạ Văn Chu bám chặt thành xe lăn.

Nhìn những giọt nước mắt của cô ta, vẻ mặt anh ta vẫn có chút dao động.

Tôi lở trang đầu tiên của sổ tay.

“Đây là tôi ghi năm mười bảy tuổi.”

Nét chữ trên giấy ngoằn ngoèo.

“Năm đó tôi phơi trần bì quá nắng, bị sư phụ phạt canh lò thuốc suốt ba ngày.”

Tôi lật đến giữa.

“Đây là năm tôi hai mươi ba tuổi. Năm Tạ Nghiên chào đời, khu phố cũ có dịch ho, tôi phải thử liên tục bảy đêm mới đổi phương thuốc thành loại người già trẻ nhỏ đều dùng được.”

Lật tiếp ra sau.

“Đây là sau khi tay phải của Tạ Văn Chu bị thương, để tiệm thuốc không bị đứt hàng, tôi đã đặt ra phương pháp bào chế mới.”

Sắc mặt Tạ Văn Chu càng lúc càng sa sầm.

Chắc anh ta tưởng trong sổ tay này giấu vài câu khẩu quyết.

Nhưng bên trong toàn là năm tháng, mưa gió, độ lửa, những lần thất bại và phản ứng của bệnh nhân.

Toàn là những nỗ lực thầm lặng.

Tôi gấp sổ tay lại.

“Các người có lấy được cuốn sổ này, cũng vô dụng thôi.”

Tạ Văn Chu nghiến răng.

“Có vô dụng hay không, lấy được rồi mới biết.”

Anh ta vừa giơ tay, mấy gã sai vặt phía sau liền xông lên.

Chú Lương và A Quý lập tức cản lại.

Chú Phương vớ lấy chày giã thuốc đập ầm xuống bàn.

“Đứa nào dám động vào!”

Ngoài cửa có tiếng hô hoán.

“Chủ tịch Châu đến rồi!”

Chủ tịch Châu dẫn theo người bước vào, phía sau là vị lão đại phu nọ.

Con trai ông ấy vừa từ quỷ môn quan trở về, cả người sút đi một vòng, nhưng khí thế tức giận lại phừng phừng.

“Tạ Văn Chu, thuốc nhà họ Tạ cậu hại con trai tôi, còn chưa đền bù xong, đã chạy đến đây cướp sổ tay của ân nhân cứu mạng nó rồi à?”

Sắc mặt Tạ Văn Chu khó coi.

“Đây là chuyện nhà họ Tạ.”

Chủ tịch Châu cười khẩy.

“Cô Thẩm đã rời khỏi nhà họ Tạ rồi, cả khu phố cũ này ai mà không biết.”

Tay trái Tạ Văn Chu hơi run lên.

“Cô ta mang theo bí kíp của nhà họ Tạ đi.”

Lão đại phu bước đến trước bàn, cầm cuốn sổ tay của tôi lật xem vài trang.

Ông đã lớn tuổi, bình thường ít khi khen ai.

Vậy mà xem một lúc, ông lại gật đầu.