Đó là sứ mệnh của ông.

Cũng là kết cục đầu tiên, và cũng là cuối cùng mà tôi, với tư cách người canh tổ thế hệ mới, sắp phải đối mặt.

Sống chết cùng với tổ.

Tôi nhìn đốm lửa nhỏ ấy, trong lòng vậy mà chẳng còn sợ hãi nữa.

Chỉ còn lại một sự bình tĩnh bi tráng.

Thì ra cái chết là như vậy.

Ngay khi tôi chuẩn bị chấp nhận số mệnh.

Chiếc chuông đồng thau trong tay ông lão bỗng nhiên “ting leng” một tiếng, tự nó vang lên.

Âm thanh trong trẻo, xuyên qua cả tiếng khoan đục ồn ào bên ngoài.

Trên mặt ông lão, lần đầu tiên hiện lên vẻ kích động.

“Là Sơn A Tứ!”

“Thằng bé đã trở về!”

Lời ông vừa dứt.

Tiếng khoan đục đinh tai nhức óc bên ngoài bỗng ngưng bặt.

Thay vào đó là một khoảng tĩnh lặng chết chóc.

Sau sự tĩnh lặng ấy.

Là tiếng binh khí va chạm lanh lảnh, cùng với những tiếng kêu thảm thiết.

Sơn A Tứ ở bên ngoài, đã đánh nhau với bọn “chim sẻ rình tổ” kia rồi!

Một mình ông ta, đối mặt với cả một đám địch.

Tôi như có thể nhìn thấy người đàn ông ít nói ấy, tay cầm trường cung, trong bóng tối, tựa như một vị sát thần.

Tiếng giao chiến đến nhanh, mà đi cũng nhanh.

Rất nhanh sau đó, bên ngoài lại khôi phục sự yên tĩnh.

Tôi không biết, rốt cuộc là ai thắng.

Là Sơn A Tứ đã giết sạch toàn bộ kẻ địch?

Hay là ông ta… đã ngã xuống rồi?

Tôi và ông lão đều nín thở.

Trong hang động tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy nhịp tim của nhau.

“Cốc, cốc cốc, cốc.”

Tiếng gõ cửa ba dài hai ngắn vang lên.

Là ám hiệu!

Là Sơn A Tứ! Ông ta vẫn còn sống!

Trên mặt ông lão lộ ra vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, ông lần mò đi tới, khởi động cơ quan mở cửa.

“Rầm…”

Cánh cửa đá nặng nề từ từ mở ra.

Một mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mặt.

Trước cửa, có một người đang đứng.

Là Sơn A Tứ.

Toàn thân ông ta đẫm máu, không phân biệt được là của mình hay của địch.

Cây trường cung trong tay đã đứt dây cung.

Sau lưng ông ta, còn cõng theo một người.

Là cha tôi!

Cha tôi mềm nhũn cả người, nằm rạp trên lưng Sơn A Tứ.

Ngực ông cắm một con dao đen.

Máu đã nhuộm đỏ nửa thân người ông.

Sắc mặt ông trắng bệch như tờ giấy.

Hai mắt nhắm chặt.

“Cha!”

Tôi khóc gọi rồi lao tới.

Sơn A Tứ loạng choạng một cái, suýt nữa ngã xuống.

Ông ta cẩn thận đặt cha tôi lên trên giường đá.

“Nhanh! Đóng cửa lại!” Sơn A Tứ khàn giọng gầm lên.

Ông lão vội vàng khởi động cơ quan, cánh cửa đá lại một lần nữa khép kín.

Ngăn cách mùi máu tanh và bóng tối bên ngoài.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Ông lão đi tới bên giường, chìa bàn tay khô gầy ra, đặt lên cổ tay cha tôi.

Một lúc sau, ông bất lực buông tay xuống.

Lắc đầu.

“Tim mạch đã đứt, không thể cứu vãn nữa rồi.”

Tám chữ ấy, như tám cái búa sắt, hung hăng nện vào tim ta.

Tôi quỳ bên giường, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cha, khóc đến mức xé lòng xé phổi.

“Hắc Thủy Đàm… là cái bẫy.”

Sơn A Tứ tựa lưng vào vách đá, thở hổn hển.

Trên cánh tay anh ta có một vết thương sâu đến tận xương, đang không ngừng rỉ máu.

“Chúng ta vừa tới đó là đã bị bao vây rồi.”

“Người cầm đầu, là bác Tôn, bí thư thôn Tôn Đức Hải.”

“Hắn không phải là ‘chim sẻ rình tổ’, hắn là ‘người nuôi chim’ còn đáng sợ hơn cả ‘chim sẻ rình tổ’!”

“Những năm qua, hắn vẫn luôn ẩn nấp trong làng, chỉ để chờ ngày hôm nay.”

“Chúng ta… trúng kế rồi.”

Trong mắt Sơn A Tứ đầy ắp hối hận và đau đớn.

“Một trận ác chiến.”

“Cha con… ông ấy vì bảo vệ ta mà ném ‘Minh Kim’ xuống đầm…”

“Dùng thân mình, chặn lại đòn trí mạng của Tôn Đức Hải.”

Sơn A Tứ nói không tiếp được nữa.

Một người đàn ông rắn như sắt thép, vành mắt cũng đỏ lên.

Cha tôi…

Người cha chất phác, có chút ham tiền, nhưng lại yêu ta sâu đậm.

Ông dùng chính mạng mình, đổi lấy nhiệm vụ được hoàn thành.

Cũng đổi lấy sự an toàn tạm thời cho chúng ta.

“Khụ… khụ…”