“Chị không đùa.” Tôi nhìn cô ta, “Tiền đặt cọc nhà em là tiền của chị. Một là em trả tiền, hai là sang tên nhà cho chị.”

“Chị!” Tiểu Mẫn đứng phắt dậy, “chị mơ đi! Đó là nhà của tôi!”

“Nhà của em?” Tôi cười, “Tiền đặt cọc là của chị, mà em dám bảo là nhà của em?”

“Đó là tiền mẹ cho tôi!”

“Tiền mẹ cho em là lấy từ chỗ chị.”

“Chị…” Tiểu Mẫn tức đến run người, “mẹ! Mẹ nhìn chị ta kìa!”

Mẹ chồng đứng dậy chỉ tay vào tôi: “Lâm Vãn Thu, con đừng có quá đáng!”

“Con quá đáng?” Tôi cũng đứng dậy, “Mẹ, trước khi nói câu đó, mẹ hãy nghĩ xem mẹ đã làm gì.”

“Tôi làm gì?”

“Mẹ lấy tiền của con mà không nói. Mẹ đem tiền cho Tiểu Mẫn mà không hỏi ý kiến con. Mẹ nghĩ con dễ điều khiển nên chẳng cần bàn bạc gì với con.”

“Bây giờ con đòi lại tiền, mẹ lại bảo con quá đáng?”

Tôi dừng một chút, giọng bình thản trở lại.

“Mẹ, mẹ nói đúng. Con từng rất dễ điều khiển. Tám năm qua, con luôn nhường, luôn nhẫn nhịn.”

“Nhưng có những chuyện, không thể nhường, không thể nhẫn.”

Môi mẹ chồng run rẩy.

“Con… con muốn thế nào?”

Tôi nhìn bà.

“Bạn con là luật sư. Chị ấy nói trường hợp này có thể khởi kiện.”

Câu nói này vừa thốt ra, không khí phòng khách thay đổi hoàn toàn.

“Khởi kiện?” Mẹ chồng sững sờ.

“Khởi kiện?” Tiểu Mẫn cũng ngẩn ra.

Trần Kiến Quốc ngẩng đầu, mặt trắng bệch.

“Vãn Thu,” anh ta nói, “em… em không đùa chứ?”

“Anh nhìn em giống đang đùa lắm sao?”

Anh ta không nói được lời nào. Bác gái nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

“Vãn Thu,” bác nói, “con thật sự muốn làm đến mức đó sao?”

“Bác gái,” tôi nói, “con không muốn làm to chuyện. Con chỉ muốn lấy lại tiền của mình.”

Tôi nhìn mẹ chồng.

“Mẹ, con cho mẹ một tuần. Một là trả tiền, hai là…”

Tôi không nói hết, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Sắc mặt mẹ chồng xám xịt.

“Con… con đe dọa mẹ?”

“Con không đe dọa.” Tôi nói, “con thông báo.”

Tôi quay người đi vào bếp. Sau lưng tôi, phòng khách nổ ra một trận cãi vã. Bác cả nói gì, chú hai nói gì, mẹ chồng gào thét gì, Tiểu Mẫn khóc lóc ra sao, tôi đều không nghe.

Tôi đứng trong bếp, tựa vào bồn rửa bát, thở ra một hơi dài. Điện thoại rung lên, là tin nhắn của chị Mẫn: “Sao rồi em?”

Tôi trả lời hai chữ: “Bắt đầu rồi.”

Chị Mẫn gửi một biểu tượng cổ vũ. Tôi cất điện thoại, nhìn ra cửa sổ. Trời dần tối.

Tôi biết hôm nay chỉ là khởi đầu. Nhưng tôi không sợ. Chuyện gì đến, phải đến.

**7.**

Một tuần trôi qua. Mẹ chồng không trả tiền. Bà tưởng tôi chỉ dọa bà thôi.

“Trả tiền? Mơ đi!” Bà nói với Trần Kiến Quốc, “Để tôi xem nó làm gì được tôi.”

Trần Kiến Quốc đến khuyên tôi vài lần.

“Vãn Thu, tính mẹ anh vậy đấy, em đừng chấp nhặt.”

“Vậy ba trăm ngàn thì sao?”

“Chuyện tiền bạc… anh sẽ nghĩ cách…”

“Nghĩ cách gì? Mẹ không trả thì anh trả thay bà?”

Anh ta im lặng.

“Kiến Quốc,” tôi nhìn anh ta, “anh có ba trăm ngàn không?”

Anh ta cúi đầu. Không có. Tiền của anh ta đều do mẹ chồng “giữ hộ” hết rồi.

Ngày Chủ nhật sau đó, tôi thu dọn một chiếc túi nhỏ.

“Em làm gì thế?” Trần Kiến Quốc hỏi.

“Đi một chuyến.”

“Đi đâu?”

“Xem nhà.”

Anh ta ngẩn ra: “Xem nhà gì?”

“Nhà của em.”

Tôi không giải thích thêm, đẩy cửa đi ra.

Căn nhà cũ nằm ở trung tâm thành phố, rộng 80 mét vuông, hai phòng ngủ một phòng khách. Người thuê đã dời đi, nhà đang bỏ trống. Tôi đứng trên ban công nhìn phong cảnh bên ngoài.

Đây là căn nhà bố mẹ để lại cho tôi. Khi họ mất, tôi đang học năm ba. Trong đám tang, họ hàng tránh xa tôi vì sợ tôi đòi tiền. Chỉ có Trần Kiến Quốc ở bên tôi. Lúc đó tôi tưởng anh ta là người tốt nhất thế gian.

Sau đó tôi gả cho anh ta. Rồi tôi nhận ra, anh ta không khác gì họ hàng, chỉ là không lộ liễu bằng thôi. Anh ta không cướp tiền của tôi, nhưng anh ta cũng không bao giờ giúp tôi đòi lại tiền. Anh ta không mắng tôi, nhưng anh ta cũng không bao giờ lên