Đạo diễn Hàn nhìn thẳng vào cậu ta: “Lục Trạch, ngồi xuống. Nguồn gốc của những tài liệu này đã được đội ngũ pháp lý của chương trình rà soát. Ảnh chụp email không liên quan đến bất kỳ phương thức thu thập bất hợp pháp nào, người cung cấp tài liệu tự nguyện đệ trình tố cáo lên ban tổ chức với tư cách cá nhân.”

Đôi chân Lục Trạch cứng đờ một chốc. Cậu ta không chịu ngồi xuống.

Phần bình luận giờ đã vượt qua giới hạn của động đất.

“Lục Trạch gian lận?”, “Sáu tập trước toàn là diễn á?”, “Pháp y thiên tài rởm!”, “Trả tiền đây!!”

Tống Uyển Thanh ngồi hàng đầu ghế khán giả, đầu cúi gằm nhìn điện thoại. Từ lúc bắt đầu đến giờ, cô ta chưa hé môi lấy một chữ.

Giáo sư Phương đứng lên. Lần thứ tư. Nhưng lần này không phải đứng lên vì tôi.

Ông nhìn Tiền Uẩn Chi.

“Tiền Uẩn Chi, cậu ăn cắp thành quả nghiên cứu của sinh viên, tước đoạt tương lai học vấn của con bé, rồi dùng chính thứ ăn cắp đó để giúp một tên diễn viên lừa dối hàng triệu khán giả trên sóng truyền hình, hóa trang thành chuyên gia. Tấm bằng tiến sĩ pháp y của cậu chỉ dùng để làm mấy chuyện đê hèn này thôi sao?”

Khóe miệng Tiền Uẩn Chi rốt cuộc cũng động đậy. Giọng hắn cất lên mỏng tang, như bị bóp nghẹt từ tận sâu cuống họng.

“Giáo sư Phương, sự việc không phải như thầy nói.”

“Thế là như thế nào? Cậu nói ngay bây giờ cho tôi nghe xem.”

Tiền Uẩn Chi không nói gì nữa. Hắn đứng dậy, bước ra khỏi khu vực bàn tròn.

Không ai cản hắn.

Khi hắn bước đến cửa chính trường quay, đã có hai người đứng đợi sẵn ở đó. Một nam một nữ. Nam mặc sắc phục cảnh sát, nữ giơ thẻ ngành. Bọn họ không phải là nhân viên chương trình.

Lục Trạch nhìn thấy hai người nọ, đôi chân nhũn ra, tay vội bám chặt vào lưng ghế.

Ba mươi lăm triệu khán giả đã nhìn rõ từng khoảnh khắc cậu ta loạng choạng bám lấy ghế qua ống kính máy quay.

Giây phút ấy, màn hình bình luận chỉ có duy nhất một biểu cảm được sao chép vô hạn.

Chị Triệu trên hàng ghế khán giả đã dùng hết sạch một bịch khăn giấy. Chị ấy khóc nghẹn ngào đến mức nhân viên bên cạnh phải mang tới ba cốc nước.

Tôi ngồi yên trước bàn tròn, tay vẫn cầm micro. Vết sẹo cũ nơi cổ tay được giấu đi sau lớp ống tay áo, không ai nhìn thấy.

Giáo sư Phương bước đến cạnh tôi, cúi đầu nói một câu.

“Thẩm Văn.”

Ông đang gọi cái tên cũ của tôi.

“Thầy xin lỗi. Sáu năm trước, đáng lẽ thầy nên đích thân làm rõ mọi chuyện.”

Tôi lắc đầu.

Ông vươn tay, vỗ nhẹ lên vai tôi. Đó là cái vỗ vai truyền đạt sức mạnh từ một người thầy dành cho học trò của mình.

Đạo diễn Hàn tuyên bố kết thúc ghi hình, hệ thống đèn chiếu sáng toàn trường quay bật sáng.

Từ hàng ghế khán giả có tiếng vỗ tay. Ban đầu chỉ lác đác vài người. Sau đó càng lúc càng lớn dần. Cuối cùng, tất cả mọi người đều đứng dậy.

Chu Dương đứng ở lối đi, hốc mắt đỏ hoe. Anh ta bước tới trước mặt tôi, không nói gì, chỉ gập người cúi chào thật sâu.

Góc độ của cái cúi chào ấy còn nặng nề hơn bất kỳ lời xin lỗi nào.

Ngày thứ ba sau khi tập đặc biệt lên sóng, các từ khóa trên hot search vẫn tiếp tục lên men.

“Bằng chứng Lục Trạch gian lận trong chương trình”, “Tiền Uẩn Chi bị điều tra vì làm giả học thuật”, “Thân phận thật sự của Thẩm Niệm”, “Chung kết Bí Ẩn Tột Cùng phá mốc 40 triệu lượt xem”.

Chị Triệu ngồi lì trong phòng khách sạn, chong mắt vào màn hình máy tính, lướt đọc từng bình luận một của cư dân mạng.

Biểu cảm của chị ấy trong ba ngày qua đã trải qua đủ những đợt sóng gió thăng trầm, từ khóc rống lên, rồi cười sằng sặc, cuối cùng cũng chịu ngồi im một chỗ làm việc đàng hoàng.

“Niệm Niệm, có mười bảy nhãn hàng tìm đến chị đòi ký hợp đồng.”

“Từ chối hết đi chị.”

“Từ chối á? Em điên rồi à? Trong đó có một hợp đồng đại sứ thương hiệu cả năm cho một hãng đồ thể thao đấy.”

“Chị Triệu, em không định làm nghệ sĩ nữa đâu.”

Tay chị Triệu khựng lại giữa không trung. “Em nói cái gì cơ?”

“Hôm trước giáo sư Phương gọi điện cho em. Phía trường đại học đã xem các tài liệu từ chương trình và tạp chí, họ đã khởi động quy trình điều tra lại quyết định đuổi học năm xưa. Nếu kết quả điều tra xác định em không hề vi phạm đạo đức học thuật, bằng cấp của em sẽ được khôi phục.”

Chị Triệu từ từ xoay ghế đối mặt với tôi. “Khôi phục bằng cấp rồi thì sao?”

“Thì em quay lại trường. Sửa lại luận văn một chút, nộp bài bảo vệ bổ sung. Sau đó đi thi lấy chứng chỉ hành nghề.”

“Em định về làm bác sĩ pháp y á?”

“Đây vốn dĩ là chuyện em phải làm mà.”

Chị Triệu câm nín mất nửa ngày. Chị quay lại nhìn màn hình máy tính, sụt sịt mũi. Một lúc sau, giọng chị ấy rầu rĩ vang lên từ sau màn hình.

“Thế chị phải làm sao? Nghệ sĩ duy nhất của chị bỏ nghề rồi.”

“Chị Triệu, chị có thể chuyển nghề làm việc khác ngoài quản lý. Chị ngoại giao giỏi, phản ứng nhanh nhạy, lại chịu được khổ.”

“Chị thì làm được cái gì?”

“Chị có thể làm nhà sản xuất. Bữa trước đạo diễn Hàn tán gẫu với chị chẳng phải từng nhắc đến chuyện này sao?”

Chị Triệu lại sụt sịt mũi cái nữa.

“Anh ta nói thật. Anh ta bảo khả năng phán đoán nội dung của chị mạnh hơn rất nhiều nhà sản xuất khác, hỏi chị có hứng thú không.”