“Có chứ.” Tôi cố gắng để giọng điệu thật dịu dàng. “Chỉ là trong khoảng thời gian này, có thể sẽ để người khác chăm sóc em trước.”

Con bé ngẩn người, ngón tay nhỏ xíu kéo vạt áo tôi: “Vậy còn chị? Chị có đi không?”

Tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay con bé: “Chị không đi. Chị sẽ luôn ở thành phố này, khi nào em cần, chị sẽ đến.”

Câu nói ấy vừa bật ra khỏi miệng, chính tôi cũng sững lại.

Hóa ra, tôi đã đưa ra quyết định ở tận đáy lòng mình từ lúc nào.

Không trốn chạy về Quảng Châu nữa, không dùng khoảng cách hàng trăm km để bảo vệ bản thân nữa.

Tôi sẽ ở lại, vì con bé, và vì chính tôi – cái người cuối cùng đã lấy đủ dũng khí để nói “không”.

Cơ quan dân chính vào cuộc nhanh hơn tôi tưởng.

Chưa đầy một tuần sau, một nữ cán bộ thuộc phòng phúc lợi trẻ em đã tìm đến tôi để tìm hiểu sự việc, và cũng trao đổi về việc sắp xếp chỗ ở tạm thời cho em gái tôi.

“Theo đánh giá sơ bộ của chúng tôi, bố mẹ của cháu có biểu hiện lơ là giám hộ một cách rõ ràng, môi trường gia đình cũng tiềm ẩn nguy cơ liên quan đến vi phạm pháp luật.” Chị giở xấp hồ sơ trong tay, “Chúng tôi tạm thời nghiêng về hướng đưa cháu bé vào Trung tâm bảo trợ trẻ em của thành phố, sau đó tùy vào diễn biến vụ án và tình hình thực tế của cháu để quyết định tìm gia đình nhận nuôi hay cân nhắc các biện pháp giám hộ khác.”

Tôi im lặng một hồi: “Tôi có thể đến thăm con bé không?”

“Tất nhiên.” Chị gật đầu, “Pháp luật không cấm cô tiếp xúc với cháu. Ngược lại, chúng tôi còn hy vọng cô giữ liên lạc. Đối với một đứa trẻ chín tuổi, việc đột ngột phải rời xa môi trường quen thuộc đã là một cú sốc lớn, nếu lại cắt đứt hoàn toàn sợi dây tình thân thì sẽ gây ảnh hưởng xấu đến sự phát triển tâm lý của cháu.”

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn có chút chưa an tâm: “Vậy tôi có thể làm gì cho con bé?”

“Cô có thể nộp đơn làm một trong những người giám hộ liên lạc để tham gia vào quá trình trưởng thành của cháu. Cô cũng có thể chọn hỗ trợ tài chính, chúng tôi sẽ ghi chép lại từng khoản tiền để đảm bảo toàn bộ đều được sử dụng cho cháu.” Người cán bộ dừng lại một chút, “Tất nhiên, nếu tương lai hoàn cảnh cho phép, cô cũng có thể nộp đơn xin chuyển quyền giám hộ, nhưng đó sẽ là một quy trình dài và phức tạp, tôi khuyên cô không nên vội vàng đưa ra quyết định lúc này.”

“Tôi hiểu.” Tôi gật đầu.

Chị gấp lại tập hồ sơ, giọng nói trở nên mềm mỏng hơn: “Cô Lâm, tôi biết chuyện này đối với cô cũng không dễ dàng gì. Rất nhiều khi, những người con đã trưởng thành bị mắc kẹt giữa gia đình gốc và pháp luật, họ cảm thấy vô cùng bất lực. Nhưng hôm nay cô đã bước ra được một bước rất dài. Cô không vì cái gọi là ‘huyết thống’ mà nhượng bộ tới cùng, cũng không tàn nhẫn chặt đứt mọi mối quan hệ.”

Chị mỉm cười: “Đó vốn dĩ đã là chuyện khó khăn nhất rồi.”

Tôi không đáp, chỉ cúi xuống nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau.

Ở khớp ngón tay vẫn còn hằn rõ dấu vết vì nắm chặt ở phiên tòa hôm đó.

Ngày em gái được đưa đến trung tâm bảo trợ là một ngày mưa phùn.

Khoảng sân không lớn nhưng sạch sẽ hơn tôi tưởng tượng, trên tường vẽ những nhân vật hoạt hình màu sắc rực rỡ, dọc hành lang trải thảm xốp êm ái. Vài đứa trẻ đang chơi đùa đằng xa, thấy người lạ thì vô thức trốn vào góc tường, nhưng rồi lại tò mò ló đầu ra nhìn trộm.

Con bé đeo một chiếc balo cũ, đứng ngoài cửa, người hơi cứng đờ.

“Tại sao em lại phải đến đây?” Con bé lí nhí hỏi, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Người nhân viên xã hội đi cùng cúi xuống: “Ở đây có các cô chăm sóc cho cháu, còn có các bạn nhỏ khác nữa. Đợi khi mọi việc rõ ràng rồi, chúng ta sẽ xem là về nhà hay tìm cho cháu một ngôi nhà mới nhé.”

“Vậy còn chị?” Con bé ngước mắt lên nhìn tôi.