Đầu dây bên kia, giọng ông nói nghe có vẻ lịch sự, nhưng loanh quanh luẩn quẩn chỉ một ý: nghe nói trong nhà có mâu thuẫn, Triệu Quế Trân phải chịu ấm ức.

Ông bảo, Triệu Quế Trân mồm miệng hơi bộc trực, nhưng người không xấu, một lòng vì hai vợ chồng tôi.

Lại nói, Thẩm Phóng là con một, Triệu Quế Trân cả đời chỉ chăm chăm vào đứa con trai này, giờ con trai lập gia đình, nhất thời chưa suy nghĩ thoáng ra, mong chúng tôi bao dung hơn.

Cuối cùng, ông bảo chân mình đã túc tắc đi lại được rồi, ở nhà không yên tâm, định vài ngày nữa sẽ lên thăm, “người một nhà làm gì có thù qua đêm, ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng là xong thôi”.

Cúp điện thoại, lòng tôi lạnh ngắt.

Tôi hiểu, chuyện này tuyệt đối không chỉ đơn giản là “ngồi xuống nói chuyện”.

Bố chồng lên, không phải để khuyên giải, mà là lên làm chỗ dựa cho vợ ông ta.

Một Triệu Quế Trân đã đủ khiến tôi khổ sở, giờ cộng thêm một ông bố chồng bảo thủ không kém, và chắc chắn sẽ đứng về phe bà ta… Tôi không dám tưởng tượng sau này sẽ ra sao.

Tối Thẩm Phóng đi làm về, tôi kể chuyện bố chồng sắp lên cho anh nghe.

Thẩm Phóng nghe xong, im lặng một lúc lâu, cuối cùng chỉ mệt mỏi buông một câu: “Lên thì lên, chuyện gì phải đối mặt thì sớm muộn cũng phải đối mặt.”

Sự kiên định khiên cưỡng ngày hôm qua trên mặt anh đã tan biến, chỉ còn lại sự mệt mỏi và âu lo trĩu nặng.

Cái sống lưng vừa khó khăn lắm mới hơi thẳng lên được, khi nghe tin bố sắp lên, lại xẹp xuống rõ rệt.

Tôi hiểu, đợt “phản công” lần hai này, bề ngoài là chúng tôi chiếm chút ưu thế, nhưng thực chất là gọi một cơn bão lớn hơn ập tới.

Ải khó thực sự, có lẽ bây giờ mới chính thức mở màn.

Và giữa tôi và Thẩm Phóng, vết nứt vừa được hàn gắn đôi chút nhờ việc anh chớp nhoáng “chọn phe”, liệu có chịu nổi sức ép khủng khiếp sắp ập xuống?

Tôi nhìn Quả Quả đang ngủ say trong nôi, ngực nặng trĩu.

Tôi phải trụ vững, vì con.

Nhưng tôi không biết, đối mặt với “liên minh” sắp hình thành này, một mình tôi, có thể trụ được bao lâu.

Và Thẩm Phóng, rồi anh sẽ đứng về phe nào?

Hôm Thẩm Trường Xuân đến, trời âm u.

Mây giăng thấp, trong nhà ngột ngạt.

Chân ông vẫn chưa khỏi hẳn, chống gậy, xách theo một chiếc túi du lịch cũ, trông có vẻ mệt mỏi.

Triệu Quế Trân từ sớm đã chầu chực ở phòng khách, vừa thấy chồng, bà lao tới, nước mắt thi nhau tuôn rơi, sụt sùi kêu ca kể lể, nào là con trai bất hiếu, con dâu khó bảo, bà ở trong nhà này bị đề phòng ra sao, bị coi như ăn cắp thế nào, ngay cả cháu nội cũng không cho động vào, cuối cùng còn bị con trai đuổi về quê…

Thẩm Trường Xuân căng mặt, nghe vợ khóc lóc, thi thoảng ừ một tiếng, không nhìn ra cảm xúc gì.

Ông gầy gò, da ngăm đen, giữa mày là những nếp nhăn sâu do nhiều năm làm việc vất vả in hằn, ánh mắt mang theo sự soi xét và uy quyền không cho phép ai cãi lại.

Khác hẳn với người bố chồng luôn tươi cười mà tôi gặp trong ngày cưới.

Thẩm Phóng đi làm về, thấy bố, rõ ràng sững người một chút, vội bước tới đỡ lấy hành lý: “Bố, chân bố chưa khỏi hẳn, sao lại tự lên đây? Bố cũng không báo trước một tiếng, để con ra đón bố.”

“Đón cái gì, tôi có phải không biết đường đâu.”

Giọng Thẩm Trường Xuân không lớn, nhưng lại toát ra vẻ uy nghiêm.

Ông ngồi xuống sofa, ánh mắt lia một vòng qua Thẩm Phóng đang rụt rè, lại liếc sang tôi đang ôm Quả Quả đứng ngoài cửa phòng ngủ, cuối cùng dừng lại trên người Triệu Quế Trân.

“Được rồi, đừng khóc nữa, lớn tuổi rồi còn ra thể thống gì, có chuyện gì người một nhà ngồi xuống nói rõ ràng là xong.”

Giọng ông bình thản, nhưng như đang ra định mức.

Dường như ông vừa đến, mọi cuộc cãi vã lập tức phải dừng lại, trở về quỹ đạo của “người một nhà”.