“Đứa nhỏ này sốt không hề nhẹ, cứ kéo dài, e rằng sẽ hỏng cả não mất. Nếu tin được lão hủ, thì theo ta về, nơi ta có một ít thảo dược.”
Ta nhìn ánh mắt trong veo và thẳng thắn của lão, lại nhìn đứa con gái thoi thóp trong lồng ngực.
Ta không có lựa chọn nào khác.
Ta cược một ván.
Ta đỡ A Xuân, ôm Ngữ Ninh, dắt Ngữ Chi, đi theo lão giả tiến sâu hơn vào rừng núi.
Khoảng chừng một nén nhang sau, một căn nhà tranh tồi tàn lọt thỏm giữa rừng trúc hiện ra trước mắt chúng ta.
Trúc xá bày biện đơn giản, nhưng lại rất sạch sẽ.
Lão giả bắt mạch cho Ngữ Ninh, rất nhanh liền kê đơn, rồi đích thân đi sắc thuốc.
Một bát nước thuốc đen ngòm uống cạn, cơn sốt cao của Ngữ Ninh quả thực đã bắt đầu hạ.
Ta nhìn nhịp thở của con gái dần trở nên đều đặn, sợi dây thần kinh căng như dây đàn cuối cùng cũng giãn ra, nước mắt không kìm được nữa tí tách rơi xuống.
Ta hướng về phía lão giả, quỳ sụp xuống.
“Lão ân nhân ơn cứu mạng, tiểu nữ tử ghi dạ khắc xương.”
Lão giả đỡ ta dậy, thở dài một hơi.
“Tiện tay cứu người, hà túc bận tâm. Chỉ là… nhìn cách phục sức của phu nhân, không giống nông phụ chốn sơn dã, mang theo hài tử đi đường này, hẳn là có nỗi khổ tâm che giấu chăng.”
Ánh mắt của lão thấu tỏ minh mẫn, phảng phất nhìn thấu vạn vật.
Ta hiểu, ta không qua mặt được lão.
Thay vì để lão nghi kỵ, chẳng thà thẳng thắn thừa nhận một phần, biết đâu có thể đổi lấy một sinh lộ.
Ta liền đem câu chuyện cô nhi quả mẫu chúng ta, bị ác bá phu gia chèn ép, bất đắc dĩ phải bỏ trốn, nửa thật nửa giả kể ra.
Lão giả lẳng lặng nghe, không ngắt lời ta.
Đợi ta kể xong, lão trầm ngâm một lúc lâu, mới chậm rãi mở miệng.
“Kinh thành Bùi gia, đương triều Thái phó, cũng coi như là ác bá rồi.”
Một câu nói, khiến ta như bị sét đánh ngang tai, máu toàn thân đông cứng lại.
Ông… sao ông lại biết!
Nhìn vẻ mặt hoảng sợ tột độ của ta, lão giả lắc đầu.
“Phu nhân đừng sợ, lão hủ cùng với tên Bùi Tế kia, không hề có liên can gì. Chỉ là, chiếc khăn tay rơi ra từ tay áo phu nhân, lão hủ trùng hợp nhận ra.”
Ta cúi đầu xuống, nhìn thấy chiếc khăn tay trượt khỏi tay áo khi ta lau mồ hôi cho Ngữ Ninh.
Đó là chiếc khăn mẫu thân Bùi Tế tặng cho ta, bên trên có thêu gia huy của Bùi phủ bằng chỉ vàng.
Trăm bề trù tính, vậy mà ta quên béng đi chi tiết nhỏ bé này.
“Lão hủ họ Quách, từng là người kinh thành.”
Giọng điệu Quách đại phu mang theo một chút thê lương.
“Chỉ vì đắc tội với Lại bộ Thượng thư Phương Minh Viễn, bị hắn hãm hại giam vào đại lao, suýt nữa nhà tan cửa nát. Trốn thoát trong đường tơ kẽ tóc, bèn ở ẩn tại đây, không màng thế sự.”
Lại bộ Thượng thư, Phương Minh Viễn!
Cái tên này như một tia sét rạch ngang ký ức ta.
Ta túm chặt cuốn sổ nặng trĩu giấu trong ngực.
Tên của Phương Minh Viễn, nằm ngay ở trang đầu tiên.
Thu nhận hối lộ của Bùi Tế, Tuyết Đoạn ngàn xấp, Đông châu trăm viên, vì hắn trải đường quan lộ.
Thì ra, là thế.
Thì ra, chúng ta là cào cào cột chung một sợi dây.
Ta nhìn Quách đại phu trước mặt, một ý niệm táo bạo điên cuồng dâng lên trong đầu ta.
Ta cần đồng minh.
Một nữ nhân thân cô thế cô mang theo hai đứa trẻ, căn bản không cách nào chống lại quái vật khổng lồ như Bùi Tế.
Ta cần lực lượng.
Từ trong ngực, tay run rẩy lấy ra cuốn sổ kia.
Ta lật đến trang đầu tiên, chỉ vào ba chữ “Phương Minh Viễn”, đưa tới trước mặt Quách đại phu.
“Quách đại phu, ngài xem, đây là cái gì.”
12
Bàn tay nhận lấy cuốn sổ của Quách đại phu khẽ run rẩy.
Dưới ngọn đèn dầu mờ ảo, lão đeo lên chiếc kính lão, tỉ mỉ nhìn từng chữ từng câu.
Sắc mặt của lão, từ lúc kinh ngạc ban đầu, đến phẫn nộ, cuối cùng hóa thành một mảng tro tàn bi phẫn.
“Trời cao không có mắt! Trời cao không có mắt a!”
