Ta qua cửa sổ khoang thuyền, nhìn thấy trên bến, có một đội quan binh đang kiểm tra gắt gao các tàu thuyền và người qua lại.

Trong tay bọn chúng, cầm từng cuộn họa tượng.

Tuy rằng cách xa, nhìn không thật rõ ràng.

Nhưng ta gần như có thể khẳng định, bức họa vẽ trên đó, chắc chắn là ta.

Trái tim ta, lập tức thót lên tận cổ họng.

Hành động của Bùi Tế, còn nhanh hơn những gì ta tưởng tượng!

Chàng đã vận động lực lượng quan phủ, thiết lập quan ải tại các điểm chính trên kênh đào.

Đây là thiên la địa võng.

Còn chúng ta, chính là cá chui trong lưới.

“Tiểu thư, là quan binh!”

Mặt A Xuân cũng trắng bệch.

“Bọn chúng hình như đang lùng người!”

“Đừng hoảng.”

Ta cố gắng giữ bình tĩnh, nhanh chóng kéo rèm cửa sổ.

“Gọi bọn trẻ dậy, bảo chúng ở yên trong góc trong cùng, không được lên tiếng.”

Ta lấy từ trong tay nải ra hai mảnh khăn trùm đầu bằng vải thô mộc đã chuẩn bị từ trước, đưa cho A Xuân một cái, một cái tự quấn quanh mặt, chỉ để lộ đôi mắt.

Ta lại lấy ra một ít nhọ nồi, bôi lên mặt và tay của chính mình và A Xuân, trông hệt như những nông phụ thường xuyên phải làm lụng vất vả.

Tim đập như điên trong lồng ngực, mỗi nhịp đập tựa hồ đều muốn vỡ nát xương cốt.

Ta nghe tiếng bước chân của quan binh, đã lên thuyền của chúng ta.

Bọn chúng lớn tiếng la hét, rà soát từng khoang thuyền một.

Tiếng bước chân, ngày càng gần.

Ta tử tử bịt chặt miệng Ngữ Ninh, A Xuân cũng ôm chặt Ngữ Chi.

Hai đứa trẻ sợ hãi, đôi mắt to ngấn nước, nhưng rất đỗi hiểu chuyện không phát ra dù chỉ một tiếng động.

Cửa, bị đẩy mạnh ra đầy thô bạo.

“Ra ngoài! Tất cả ra ngoài tiếp nhận kiểm tra!”

Một tên quan binh bực dọc quát.

Ta hít một hơi thật sâu, nắm tay A Xuân, cúi gầm mặt, lê bước chân, bước ra khỏi khoang thuyền.

Bên ngoài boong tàu, khách khứa đã đứng chật kín.

Một tên sai nha trông có vẻ là đầu sỏ, đang cầm một bức họa, đối chiếu từng người.

Lòng bàn tay ta đẫm mồ hôi lạnh.

Ta không dám ngẩng đầu, chỉ dùng khóe mắt liếc nhìn bức họa.

Tay nghề họa sư rất cao.

Nữ tử trên bức họa, thần thái giữa mi tâm có đến bảy tám phần giống ta.

Bất kỳ ai từng gặp ta, đều có thể dễ dàng nhận ra.

Tiêu rồi.

Trong lòng ta lạnh toát.

Lẽ nào, chúng ta thật sự không thể trốn thoát sao?

09

Bước chân của tên sai nha, từng bước một tiến sát về phía chúng ta.

Tiếng giày quan binh nặng nề giẫm lên boong tàu, như từng nhát búa nện thẳng vào tim ta.

Ta có thể cảm nhận được thân thể A Xuân đang hơi run rẩy.

Ta dùng sức nắm chặt tay nàng, ý bảo nàng bình tĩnh.

Càng đến những thời khắc thế này, càng không thể tự loạn trận tuyến.

Đầu óc ta vào khoảnh khắc này, hoạt động đến giới hạn.

Phải làm sao đây?

Liều mạng xông qua, nhảy xuống nước chạy trốn?

Không được, mang theo hai đứa trẻ, chúng ta vốn dĩ bơi không xa được.

Bó tay chịu trói, quỳ gối cầu xin lòng thương xót của Bùi Tế?

Đó càng là một con đường chết.

Ánh mắt lạnh lẽo của chàng trong mộng, đời đời kiếp kiếp ta không bao giờ quên được.

Ngay lúc tên sai nha chỉ còn cách chúng ta ba bước chân, biến cố chợt sinh.

Phía đầu thuyền, đột nhiên vang lên một tiếng động lớn và tiếng kinh hô.

“Có người rơi xuống nước! Mau cứu người với! Nhi tử của ta rơi xuống nước rồi!”

Tiếng gào khóc của một nữ nhân thảm thiết xé toạc sự ồn ào của bến đò.

Sự chú ý của mọi người, bao gồm cả tên sai nha sắp soát đến ta, trong nháy mắt đều bị thu hút.

Chỉ thấy một nông phụ ăn mặc rách rưới, đang nhoài người bên mạn thuyền, gào khóc nứt ruột nứt gan.

Trên mặt nước, một thân ảnh nhỏ bé đang vùng vẫy tuyệt vọng.

Bến đò lập tức trở nên hỗn loạn.

“Mau! Cứu người!”

Tên sai nha cầm đầu hét lớn, cũng bất chấp việc tra xét, vội vàng dẫn thuộc hạ chạy ào về phía mũi thuyền.