Chàng sợ, ta đã biết bí mật của chàng.

Sợ ta xé nát lớp mặt nạ hoàn hảo của chàng!

Đúng lúc này, thân thuyền khẽ chấn động.

Cánh buồm khổng lồ, trong tiếng hò dô của các phu thuyền, đã căng gió, phồng to lên.

Thuyền lao vút đi, tốc độ trong nháy mắt nhanh gấp mấy lần.

Thuyền buôn xé nước lướt đi, bỏ lại nam nhân đứng trên bờ bến đò, dần dần biến thành một chấm đen nhỏ nhoi.

Ta không còn nhìn rõ biểu cảm của chàng nữa.

Nhưng ta có thể tưởng tượng ra.

Đó nhất định, là dáng vẻ đáng sợ nhất, như ta từng thấy trong mộng.

Ta đã thắng bước đầu tiên.

Cuối cùng ta cũng thoát khỏi lồng chim của chàng.

Nhưng ta chẳng mảy may vui mừng nổi.

Ta nhìn khung cảnh kinh thành lùi dần về phía sau, trong lòng một mảng lạnh lẽo.

Ta biết, đây mới chỉ là bắt đầu.

Một vị Thái phó đương triều, dưới một người, trên vạn người.

Chàng muốn bắt một người, tựa như nghiền chết một con kiến.

Chàng sẽ không buông tha cho ta.

Tuyệt đối không.

Đoạn đường phía trước, so với những gì ta tưởng tượng, còn hiểm nguy hơn gấp vạn lần.

08

Thuyền xuôi dòng nước, bình yên tựa một chiếc nôi.

Ngữ Chi và Ngữ Ninh rốt cuộc cũng tỉnh giấc.

Chúng mở đôi mắt lim dim ngái ngủ, nhìn khoang thuyền xa lạ, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ mờ mịt.

“Nương thân, chúng ta đang ở đâu đây?”

Ngữ Chi dụi mắt hỏi, giọng nói nũng nịu êm ái.

“Phụ thân đâu rồi?”

Ngữ Ninh cũng hùa theo.

Trái tim ta như bị hàng ngàn mũi kim châm đâm thấu, nhói đau từng cơn.

Ta ngồi xổm xuống, ôm chúng vào lòng, dùng giọng điệu dịu dàng nhất, đan dệt nên một lời nói dối.

“Phụ thân phải đi đến một nơi rất xa để làm việc, nương đưa các con về ngoại tổ gia ở một thời gian, có được không?”

Nhà ngoại tổ của chúng, ở Lĩnh Nam xa xôi.

Lời giải thích này đủ để biện minh cho chuyến đi dài đằng đẵng của chúng ta.

Lũ trẻ dường như hiểu nửa vời gật đầu, rất nhanh đã bị phong cảnh mới lạ ngoài khoang thuyền thu hút.

A Xuân bưng cháo nóng và thức ăn nhẹ vào.

Ta nhìn hai nữ nhi ăn từng miếng nhỏ, trái tim đang lơ lửng, mới thoáng nhẹ nhõm hạ xuống.

Bất luận thế nào, chúng đang ở bên cạnh ta.

Thế là đủ rồi.

“Tiểu thư, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

A Xuân lo lắng hỏi han.

“Cô gia ngài ấy… ngài ấy nhất định sẽ không chịu bỏ qua đâu.”

“Ta biết.”

Ta nhìn dòng sông không ngừng trôi ngược ra ngoài cửa sổ, khẽ nói.

“Chúng ta không thể tiếp tục dùng thân phận ‘Ôn Thư’ được nữa.”

Từ nay trở đi, ta đổi tên là Lâm Vãn.

Một quả phụ mang theo hai hài tử và nhũ mẫu, từ kinh thành về Giang Tô nương tựa người nhà.

A Xuân, là nhũ mẫu của ta, Lâm Xuân.

Ngữ Chi và Ngữ Ninh, theo họ Lâm của ta.

Lâm, là họ của mẫu thân ta.

Ta bảo A Xuân mang toàn bộ hành lý của chúng ta đem sắp xếp lại một lượt.

Bất cứ món đồ nào có in dấu ấn của Bùi gia, toàn bộ lôi ra hết.

Hoặc ném xuống đáy sông, hoặc đốt hủy.

Một chút dấu vết, cũng không thể lưu lại.

Thuyền buôn rất lớn, khách thương Nam Bắc qua lại rất đông.

Bốn mẹ con chúng ta, thu mình trong một khoang thuyền nhỏ bé, cũng chẳng màng khiến ai chú ý.

Ban ngày, ta dạy các nữ nhi nhận chữ, kể chuyện cho chúng nghe.

Ban đêm, đợi chúng ngủ say, ta và A Xuân lại đối diện với ánh đèn dầu tù mù, nhẩm tính đi nhẩm tính lại kế sách tiếp theo.

Thế lực của Bùi Tế chủ yếu nằm ở kinh thành và phương Bắc.

Càng đi về phương Nam, chúng ta càng an toàn.

Đích đến của chúng ta, là Hàng Châu ở Giang Nam.

Nơi đó là quê hương lúa gạo, phú thứ phồn hoa, giao thông đường thủy lại tứ thông bát đạt, thích hợp nhất để ẩn tính mai danh.

Tuy nhiên, đường thủy bề ngoài trông có vẻ an toàn, nhưng lại dễ bị tra xét gắt gao nhất.

Dự cảm bất an trong lòng ta, ngày một mãnh liệt.

Quả nhiên, năm ngày sau, khi thuyền cập bến đò Hoài An để tiếp tế, linh cảm của ta đã thành hiện thực.