Thì ra là vậy. Khả năng ngôn ngữ của đứa trẻ này chưa phát triển tới mức có thể dùng miệng nói “Không”, nhưng ý thức bản ngã của nó đã rất mạnh. Khi nó đang chú tâm làm việc gì đó mà bị cắt ngang, cách duy nhất nó có thể dùng để phản kháng bằng tứ chi chính là “đánh”.

Không phải hành vi tấn công ác ý. Đó là cách giao tiếp.

“Trịnh phu nhân,” Tôi nói, “Con gái chị đánh người không phải do tính khí đâu. Bé đang nói ‘Không’ và ‘Không đồng ý’. Bé chưa biết nói, chỉ biết dùng tay để truyền đạt ý đó thôi. Lần sau, trước khi định ngắt ngang việc bé đang làm, chị nhớ ra hiệu báo trước. Ví dụ, hãy ngồi xổm xuống cho bé nhìn thấy mặt, lấy ngón tay chỉ vào việc bé đang làm, rồi chỉ vào hướng chị định dẫn bé đi, cho bé 3 đến 5 giây để tiếp nhận. Đừng đột ngột nhấc bổng bé đi khi bé đang tập trung.”

Trịnh phu nhân làm theo. Bảo mẫu ngồi xổm xuống trước, chỉ vào khối gỗ, rồi chỉ sang bàn thay tã, làm điệu bộ cực kỳ cường điệu cho việc thay tã.

Cô công chúa ngước mắt lên nhìn bảo mẫu, giọng trong đầu vang lên: “Ồ, đi thay tã. Được rồi. Đợi bản công chúa xếp nốt cục này đã.”

Bé thực sự vươn tay xếp nốt mảnh gỗ cuối cùng lên trên đỉnh, rồi giơ hai tay ra, chủ động đòi bảo mẫu bế.

Toàn bộ quá trình không có bạt tai nào.

Trịnh phu nhân đứng bên cạnh chứng kiến, bưng kín miệng, nước mắt rơm rớm trong khóe mắt.

“Nó hiểu được sao? Nó thực sự hiểu được sao?”

“Khả năng nhận thức của trẻ 9 tháng tuổi nhạy bén hơn người lớn tưởng nhiều. Bé không hiểu từ vựng, nhưng có thể đọc được hành động và biểu cảm của chị. Chị dành cho bé sự tôn trọng và báo trước, bé sẽ không cần dùng nắm đấm để phản đối nữa.”

Ngày hôm đó, Trịnh phu nhân đem bí quyết này truyền lại cho tất cả người trong nhà.

Ba ngày sau, chị ấy gọi cho tôi, giọng cười rạng rỡ: “Khương Vãn à, ba ngày rồi không có ai ăn bạt tai nào. Mẹ chồng chị khen như vừa đổi một đứa trẻ khác vậy.”

Giọng nói trong đầu vang vọng lời nhận xét của tiểu thiếu gia: “Chị gái nhỏ đó cục súc ghê, một chín một mười với bà nội hai (Nhị phu nhân nhà họ Thẩm) luôn.”

Tôi nhịn không được, búng nhẹ lên trán nó.

Nó “a a” một tiếng, tiếng lòng sục sôi công phẫn: “Bạo lực! Chị dám động tay động chân với bảo bảo! Bảo bảo phải méc ông nội!”

15

Tiệc gia đình của nhà họ Thẩm vào thứ Tư tuần sau tới rất nhanh.

Nói là “tiệc gia đình”, quy mô thì nhỏ hơn tiệc đầy tháng của tiểu thiếu gia, nhưng những vị khách tới dự thì địa vị còn nặng ký hơn. Không phải những mối quan hệ xã giao hời hợt, mà là vài gia đình thực sự được Thẩm lão gia đặt trong tâm trí.

Nhà họ Phương đến. Cả Phương phu nhân và Phương tiên sinh, vừa nhìn thấy tôi Phương phu nhân đã khẽ gật đầu chào.

Nhà họ Tiền tới. Tiền phu nhân từ xa đã vẫy vẫy tay gọi tôi, miệng cười toe toét.

Nhà họ Hà, họ Tô, họ Lâm, họ Cố, họ Diệp đều có mặt.

Thậm chí còn có vài gia đình mà tôi không quen.

Và có cả Đào tiên sinh.

Ông ta đi một mình. Không có Ngô Nhị phu nhân đi cùng.

Tiệc được bày biện ở sảnh lớn tầng một nhà họ Thẩm, ngồi thành bàn tròn, các món ăn Trung Hoa dọn lên như mây trôi nước chảy.

Tôi bế tiểu thiếu gia ngồi ở góc khuất, vốn định an tĩnh làm một kẻ tàng hình.

Nhưng tiểu thiếu gia không chịu hợp tác.

Thằng bé hưng phấn tột độ, cái đầu nhỏ ngó nghiêng tứ phía, tiếng lòng y hệt một người dẫn chương trình hài độc thoại.

“Ồ, ông chú béo bên kia là nhà họ Tiền đúng không? Bữa trước mang tới biếu ông nội hộp trà, ông chê dở, sau lưng còn bảo toàn đồ hàng chợ.”

“Cô đằng kia đẹp dữ, nhưng lúc cười méo miệng, bên cao bên thấp, nhìn là lạ làm sao á.”

“Lão già hói đầu kia cứ nhìn bảo bảo quài vậy! Nhìn gì mà nhìn! Bảo bảo đâu phải con khỉ trong sở thú đâu!”

Tôi suýt thì bật cười, đành cúi gằm mặt vờ như đang chỉnh lại quần áo cho nó.

Rượu quá ba tuần, Thẩm lão gia đứng lên phát biểu đôi lời.

Đại ý là cảm ơn sự giúp đỡ của bạn bè thâm giao, nhà họ Thẩm nay có người nối dõi, tương lai xán lạn. Ở đoạn cuối, ông chuyển ngoắt chủ đề.

“Thưa các vị ở đây, rất nhiều nhà đã cậy nhờ Khương Vãn. Tôi biết cả.”

Cả hội trường tĩnh lặng một giây, sau đó mấy vị phu nhân bật cười, không khí trở nên vi diệu.

“Hôm nay tôi nói rõ chuyện này,” Giọng Thẩm lão gia không lớn, nhưng từng từ từng chữ đủ sức đè bẹp cả không gian. “Khương Vãn là người của tiểu Tri Hành, cũng là người nhà họ Thẩm. Ai nhờ cô ấy giúp việc gì, tôi xem như nể mặt nhà họ Thẩm, tôi nhận cái ân tình này. Nhưng ngược lại, ai cố ý làm khó cô ấy, thì cũng là không nể mặt nhà họ Thẩm.”

Ông nâng chén rượu lên, đưa mắt quét quanh hội trường.

“Các vị, chén rượu này, kính phúc khí của bọn trẻ. Cạn.”

Tất cả mọi người đồng thanh cụng ly.

Tôi ngồi ở trong góc, ôm tiểu thiếu gia, tim đập thình thịch.

Lời này của Thẩm lão gia, chẳng khác nào biến tôi từ “một vú em đắc lực” thành “người được nhà họ Thẩm bảo kê”.

Tấm khiên chắn này nặng ký hơn bất kỳ tấm danh thiếp nào.

Triệu Linh Lung ngồi ở bàn tiệc chính, cầm ly rượu, khẽ mỉm cười. Mắt cô ấy chạm mắt tôi một giây, khẽ gật đầu.

Chu Nhiễm không có mặt.

Nhưng khi bữa tiệc sắp tàn, điện thoại tôi nhận được tin nhắn từ cô ta.