Cuộc đời của chúng tôi, không chỉ tồn tại vì mỗi một mình nó.

Tháng ngày, cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Châu Tình không đến nữa.

Nhà họ Vương cũng biệt tăm biệt tích.

Cuộc sống của chúng tôi yên ả như một mặt hồ không gợn sóng.

Chúng tôi bắt đầu nuôi dưỡng những sở thích mới.

Vệ Quốc đăng ký một lớp học thư pháp cho người cao tuổi.

Còn tôi thì tham gia đội hợp xướng của phường.

Mỗi ngày, chúng tôi đều lấp đầy thời gian biểu của mình bằng vô số niềm vui.

Sáng dậy cùng nhau ra công viên tập thể dục, trưa về nhà nấu nướng, chiều thì ai bận việc nấy, tối lại dắt nhau đi dạo.

Câu chuyện giữa hai ông bà già cũng nhiều lên.

Kể cho nhau nghe chuyện vui ở lớp thư pháp, bài hát mới của đội hợp xướng, hay ôn lại những kỷ niệm cũ mèm từ mấy chục năm về trước.

Chúng tôi như thể, lại một lần nữa bắt đầu hẹn hò.

Một tháng sau.

Tôi nhận được một cuộc điện thoại không ngờ tới.

Là Vương Hạo gọi.

Giọng cậu ta nghe rất mệt mỏi, lại có vẻ rất suy sụp.

“Dì ơi.”

Cậu ta gọi tôi.

“Có chuyện gì?” Giọng tôi nhạt nhẽo.

“Cháu… cháu muốn xin lỗi dì và chú.”

“Chuyện của cháu và Châu Tình, là cháu có lỗi với dì và chú.”

“Là cháu nhu nhược vô dụng, không bảo vệ được cô ấy, để bố mẹ cháu đối xử với cô ấy như vậy.”

Tôi hơi bất ngờ.

Đây vẫn là cái tên bám váy mẹ, động chuyện là chui tọt ra sau lưng phụ huynh đấy sao?

“Xin lỗi thì không cần đâu.” Tôi nói, “Chuyện đã qua rồi.”

“Dì à,” Cậu ta ngập ngừng một lát, trong giọng nói mang theo sự van nài, “Dì có thể… giúp cháu khuyên Châu Tình được không?”

“Bọn cháu vẫn chưa ly hôn.”

“Cháu muốn sống đàng hoàng lại với cô ấy.”

“Mấy hôm trước, cháu đã cãi nhau to với bố mẹ.”

“Cháu đã dọn ra khỏi nhà rồi.”

“Cháu thuê một căn hộ nhỏ.”

“Cháu muốn đón Châu Tình qua đó, hai đứa tự vun vén sống với nhau.”

“Không dính dáng gì đến bố mẹ cháu nữa.”

“Nhưng mà… cô ấy không chịu gặp cháu.”

“Điện thoại cô ấy không nghe, WeChat không trả lời.”

“Cháu đến tìm cô ấy, cô ấy đuổi thẳng cháu ra ngoài.”

“Cô ấy bảo, cô ấy đã hoàn toàn tuyệt vọng với đàn ông, với hôn nhân rồi.”

“Cô ấy nói, phần đời còn lại cô ấy chỉ muốn sống một mình.”

Tôi cầm điện thoại, hồi lâu không nói gì.

Tôi có thể tưởng tượng ra bộ dạng của Châu Tình lúc này.

Tâm đã lạnh như tro tàn.

“Dì ơi, cháu biết trước đây cháu khốn nạn.”

“Dì cho cháu một cơ hội nữa được không, cũng là cho cô ấy thêm một cơ hội, được không dì?”

“Cháu sẽ dùng hành động để chứng minh cháu có thể chăm sóc tốt cho cô ấy.”

Cúp điện thoại, tôi đem chuyện này kể với Vệ Quốc.

Vệ Quốc im lặng rất lâu.

“Bà tính sao?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Dưới vườn hoa của khu chung cư, có một bé gái đang lẫm chẫm tập đi.

Ngã oạch xuống đất, rồi tự lóp ngóp bò dậy, tiếp tục đi về phía trước.

Người mẹ của cô bé đứng cách đó không xa, mỉm cười nhìn con, nhưng nhất định không chạy tới đỡ.

“Con cái lớn rồi, đường đi chung quy lại vẫn phải tự nó bước chân lên.”

Tôi nói.

“Thứ chúng ta có thể làm, không phải là lựa chọn thay nó, cũng không phải là giải quyết vấn đề thay nó.”

“Mà là cho nó biết, bất luận đi theo con đường nào, có vấp ngã đau đớn ra sao.”

“Thì gia đình mãi mãi là con đường lui của nó.”

Hôm sau, tôi gửi cho Châu Tình một tin nhắn WeChat.

Đây là lần liên lạc đầu tiên của chúng tôi sau hơn một tháng.

Tin nhắn rất ngắn gọn, chỉ có một câu.

[Cuối tuần, về nhà ăn cơm.]

10

Tin nhắn của tôi gửi đi rồi, tôi đợi rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng Châu Tình sẽ không trả lời nữa.

Điện thoại bỗng “ting” một tiếng.

Chỉ có một chữ.

[Vâng.]

Ngày cuối tuần hôm đó, Vệ Quốc dậy từ rất sớm.

Ông ấy xách giỏ đi chợ, mua loại sườn lợn tươi ngon nhất, và cả tôm he mà Châu Tình thích ăn nhất.

Ông ấy dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ không một hạt bụi.

Mấy chậu cây ngoài ban công cũng được ông ấy lau lá bóng loáng.

Ông ấy rất lo lắng.

Giống như tâm trạng của một người cha lần đầu tiên đợi con đi xa trở về.

Tôi cũng mang theo một loại cảm xúc khó tả.

Vừa mong đợi, lại có chút bất an.

Bốn giờ chiều.

Chuông cửa reo lên đúng giờ.

Tôi đi ra mở cửa.

Đứng ngoài cửa là Châu Tình.

Nó mặc một chiếc áo phông trắng đơn giản, quần bò, tóc buộc đuôi ngựa.

Trên mặt trang điểm nhẹ, che đi vẻ tiều tụy.

Nhưng sự mỏi mệt trong đôi mắt thì không giấu đi đâu được.

Phía sau nó, không có Vương Hạo.

Nó đến một mình.

“Mẹ.” Nó gọi tôi, giọng hơi khàn.

“Vào đi con.”

Tôi lách người cho nó bước vào.

Vệ Quốc từ trong bếp vội vã đi ra, trên tay vẫn còn cầm cái xẻng xào thức ăn.

Vừa thấy Châu Tình, vành mắt ông ấy lập tức đỏ hoe.

“Tình Tình…”

“Bố ơi.”

Châu Tình gọi một tiếng, nước mắt cũng trào ra.

Hai bố con ôm chầm lấy nhau, sự ấm ức và nỗi nhớ nhung kìm nén suốt hơn một tháng qua, tại giây phút này bùng nổ dữ dội.

Tôi lặng lẽ bước sang một bên, để lại không gian cho hai bố con.

Cơm canh rất nhanh đã được dọn lên.

Bốn mặn một canh, đều là những món Châu Tình thích ăn.

Ba người chúng tôi ngồi quanh bàn ăn.

Bầu không khí hơi trầm lắng.

Vệ Quốc liên tục gắp thức ăn cho Châu Tình.

“Tình Tình, ăn nhiều vào con, xem con gầy đi kìa.”