Phụ thân nhìn thấy con ngựa, huyệt thái dương giật thon thót.

“Con là một đứa con gái, mua con ngựa hung hãn dữ dằn thế này làm cái gì?”

Ta vuốt ve bờm ngựa.

“Cưỡi.”

“Ai hỏi con cái đó!”

“Thế còn làm gì được nữa? Đem hầm thịt chắc?”

Phụ thân suýt nữa bị ta làm cho tức chết.

Lúc ta cưỡi con ngựa mới thong dong bước ra khỏi Cố phủ, gió thổi dải lụa buộc tóc bay phần phật về phía sau.

Cổng thành càng lúc càng gần.

Ta bỗng nhiên nhớ lại năm mình mười bốn tuổi.

Lần đầu tiên ma ma nhìn thấy ta cưỡi ngựa.

Bà nói:

“Cô nương, tương lai làm Thái tử phi không được phi ngựa như thế.”

Thế là ta đi chậm lại.

Một lần đi chậm, chính là suốt ba năm trời.

Giờ đây chẳng còn ai ngăn cản nữa rồi.

Ta khẽ kẹp nhẹ bụng ngựa.

Con ngựa thanh thông lập tức phóng vút đi như tên bắn.

Gió rít gào bên tai.

Xuân Đào ở phía sau sợ đến mức hét toáng lên.

Còn ta thì cười đến mức không thể nào dừng lại được.

Hóa ra sau khi trút bỏ được những quy củ trói buộc rồi.

Con người ta thật sự sẽ trở nên nhẹ bẫng.

5
Cố Nhu Gia tìm đến tiệm của ta vào tháng thứ hai sau khi ta khai trương.

Hôm đó ta vừa từ ngoài thành trở về.

Trong tay áo còn nhét một gói hạt dẻ mới rang nóng hổi, trên bàn thì bày thực đơn yến tiệc mùa thu do ba tửu lầu gửi tới.

Ta chuẩn bị tối nay sẽ lần lượt đi nếm thử từng món một.

Lúc Cố Nhu Gia bước vào cửa, sắc mặt khó coi như thể đến để bắt gian.

Muội ấy quét mắt nhìn quanh phòng một lượt.

“Thái tử điện hạ từng tới đây?”

Tay bóc hạt dẻ của ta chẳng hề dừng lại.

“Tới rồi chứ.”

Vành mắt muội ấy lập tức đỏ hoe.

“Mấy lần?”

Ta nghĩ ngợi.

“Ba lần.”

Mặt muội ấy càng trắng bệch hơn.

“Hai người đã nói những gì?”

“Lần thứ nhất bảo viết thọ thiếp. Lần thứ hai sửa đổi bảng chỗ ngồi tiệc Trung thu. Lần thứ ba bảo ta chọn giúp chàng món hạ lễ thành hôn cho Ninh Vương phủ.”

Ta bóc xong một hạt dẻ tròn trịa nguyên vẹn.

Trông khá đẹp mắt.

Vừa định bỏ vào miệng, Cố Nhu Gia bỗng nhiên đập mạnh một chưởng xuống bàn.

“Cố Du Ninh!”

Hạt dẻ rơi mất.

Ta ngẩng đầu lên.

Có chút tức giận.

“Muội đền đi.”

Muội ấy ngớ người.

“Cái gì cơ?”

“Hạt dẻ của ta.”

“…”

Ta lấy lại một hạt khác.

Khí thế của Cố Nhu Gia rõ ràng bị sự việc ngắt quãng này làm cho tan rã đi đôi chút, nhưng vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm vào ta.

“Có phải tỷ hối hận rồi không?”

“Hối hận cái gì?”

“Hôn ước.”

Ta suýt nữa thì bật cười thành tiếng.

“Tại sao chứ?”

“Tỷ đừng có giả vờ nữa!”

Giọng muội ấy bỗng nhiên cao vút lên: “Nếu không phải hối hận, tại sao tỷ vẫn làm việc cho Điện hạ? Dạo gần đây ngài ấy dăm lần bảy lượt tới tìm tỷ, tỷ tưởng ta không biết chắc?”

Trong tiệm còn có hai tiểu nha hoàn đang tính sổ sách.

Ta bảo các nàng ra ngoài trước.

Cửa phòng vừa đóng lại, trong phòng liền yên tĩnh hẳn đi.

Cố Nhu Gia đứng sừng sững trước bàn của ta.

Muội ấy so với lần gặp trước đã gầy đi một chút.

Cằm nhọn hơn một tẹo.

Đôi hoa tai bằng vàng ròng trước kia muội ấy thích đeo nhất nay cũng đã đổi thành ngọc trai.

Hoàng hậu không thích các cô nương trẻ tuổi đeo trang sức quá mức diêm dúa lộng lẫy.

Muội ấy trước kia thích ăn nhất là món sữa đông hạnh nhân.

Nay cũng đã cai hẳn rồi.

Bởi vì Thái tử không thích mùi hạnh nhân.

Những điều này ta đều biết cả.

Không phải do ta đi dò la.

Mà là do chính Cố Nhu Gia trước kia từng hớn hở, vui sướng kể cho ta nghe.

Lúc đó muội ấy cảm thấy, cái này gọi là tình yêu.

Ta không hề khuyên can.

Có những chuyện, không tự mình nếm trải qua một lần thì vĩnh viễn sẽ không bao giờ hiểu được.

Ta cúi người, lấy từ trong ngăn kéo ra một cuốn sổ nhỏ.

Đẩy tới trước mặt muội ấy.

“Xem đi.”

Cố Nhu Gia cảnh giác lật mở ra.

Trang thứ nhất.

【Đông Cung: Thọ hàm An Quốc công, lấy gấp, hai mươi lượng.】

Trang thứ hai.

【Đông Cung: Bảng phân chia chỗ ngồi tông thân tiệc Trung thu, bốn mươi lượng.】

Trang thứ ba.

【Đông Cung: Đơn lễ chúc mừng thành hôn Ninh Vương, ba mươi lượng.】

Phía sau mỗi một khoản.

Đều có chữ ký của quản sự bên cạnh Tiêu Thừa An.

Cố Nhu Gia càng xem càng im lặng.

Ta bóc xong hạt dẻ thứ hai.

Lần này thuận lợi ăn được vào miệng rồi.

“Xem hiểu rồi chứ?”

Sắc mặt muội ấy vô cùng kỳ quặc.

“Tỷ… thu tiền của Điện hạ sao?”

“Bằng không thì sao?”

“Nhưng những chuyện này trước kia chẳng phải đều do tỷ làm hay sao?”

“Đúng thế.”

Ta gật đầu.

“Thế nên ta mới lỗ to đấy.”

Cố Nhu Gia: “…”

Ta càng nghĩ càng thấy đau lòng.

“Bây giờ ta viết một phong thư thấp nhất là mười lượng. Chỗ ngồi đại yến từ ba mươi lượng trở lên. Gặp phải chuyện gấp, giá cả còn phải tăng gấp đôi.”

“Ba năm qua ta đã làm bao nhiêu việc cho chàng ta?”

Ta xòe bàn tay ra.

“Năm trăm phong thư là ít đúng không?”

“Bàn tiệc đã sắp xếp bao nhiêu?”

“Nhân tình đã đưa đi bao nhiêu?”

“Chàng ta ngay cả việc Ninh Vương phi sinh thần năm ngoái muốn loại phấn hương của tiệm nào cũng chạy đến hỏi ta.”

Ta đau đớn tính toán một hồi.

“Cố Nhu Gia.”

“Ta không phải không nỡ rời bỏ Thái tử.”

“Mà ta là không nỡ số tiền ba năm qua chưa thu được kia kìa.”

Môi muội ấy mấp máy.

Nửa ngày trời không thốt nên lời.

Ta vỗ vỗ lên cuốn sổ sách.