“Yên tâm đi.”

“Chàng ta chẳng yêu ta đâu.”

“Chàng ta chỉ là không nỡ bỏ đồ miễn phí mà thôi.”

Cố Nhu Gia phì một tiếng.

Nhịn không nổi nữa.

Bật cười.

Muội ấy có lẽ cười xong mới ý thức được mình hôm nay tới đây là để hưng sư vấn tội, vội vàng đè nén khóe miệng xuống.

Nhưng đã muộn rồi.

Ta đã nhìn thấy hết cả rồi.

Muội ấy có chút thẹn quá hóa giận.

“Vậy tại sao Điện hạ thà cho tỷ bạc, chứ không chịu để ta làm?”

Ta không trả lời ngay.

Câu hỏi này thực ra có đáp án.

Bởi vì muội ấy tạm thời vẫn chưa làm tốt được.

Nhưng nếu ta nói thẳng ra như vậy, hôm nay muội ấy lại cảm thấy ta coi thường muội ấy.

Thế là ta đổi sang một cách nói khác:

“Bởi vì chàng ta đang gấp.”

“Viết sai một bức thọ thiếp, mất mặt là thể diện của Đông Cung.”

“Muội học ba tháng, nửa năm, một năm, rồi cũng sẽ học được thôi.”

Cố Nhu Gia cúi đầu nhìn cuốn sổ nợ kia.

Ngón tay vô thức véo lấy một góc trang giấy.

Qua một hồi lâu, muội ấy mới khẽ hỏi: “Trước kia tỷ đã học bao lâu?”

“Ba năm.”

“Mỗi ngày đều học?”

“Gần như vậy.”

“Khó lắm sao?”

Ta bỗng nhiên bật cười.

“Không khó.”

“Chỉ là phiền thôi.”

“Ghi nhớ khẩu vị kiêng kỵ của bốn mươi bảy người không khó, cái khó là sau này nó sẽ biến thành bốn trăm bảy mươi người.”

“Học một nghi lễ không khó, cái khó là cả đời này của muội mỗi một bước đi đều có người đứng bên chỉ trỏ, bảo cho muội biết Thái tử phi tương lai nên đi như thế nào.”

Cố Nhu Gia câm lặng không nói gì nữa.

Ta cũng không tiếp tục dọa dẫm muội ấy.

Đẩy gói hạt dẻ trên bàn tới trước mặt muội ấy.

“Ăn không?”

Muội ấy lắc đầu.

“Ma ma bảo, vòng eo dạo gần đây của ta to thêm nửa tấc rồi.”

Tay ta đang cầm hạt dẻ bỗng khựng lại.

Câu nói này.

Ta từng nghe qua rồi.

Năm mười lăm tuổi.

Ta lỡ ăn thêm nửa bát bánh trôi rượu nếp.

Hôm sau đo lại y phục, vòng eo to thêm nửa tấc.

Ma ma liền bảo nhà bếp bớt đi một món trong bữa tối của ta.

Bà nói:

“Tương lai lễ phục đại hôn nặng nề lắm, vóc dáng cô nương vẫn nên thon thả một chút thì hơn.”

Kể từ đó, suốt nửa năm trời ta không hề đụng tới một giọt rượu nếp nào.

Ta nhìn Cố Nhu Gia.

Bỗng nhiên cảm thấy muội ấy cũng chẳng đáng ghét đến thế.

Muội ấy quả thực đã cướp đi hôn ước của ta.

Thế nhưng trong những thứ muội ấy cướp đi kia.

Hình như chẳng phải toàn là đồ tốt.

Cố Nhu Gia không ăn hạt dẻ.

Trước khi rời đi, bỗng nhiên lại quay đầu hỏi ta:

“Tỷ tỷ.”

Muội ấy đã rất lâu rồi không gọi ta như vậy.

“Hiện tại mỗi ngày tỷ đều làm những gì?”

“Bận lắm.”

Ta thuận miệng nói: “Ngày mai đi trường đua ngựa, ngày mốt đi thử một bàn tiệc cua mùa thu cho phu nhân Thành Quốc công, ngày kìa có một chiếc thuyền hoa mới hạ thủy, ta phải đi xem xem có thích hợp để mở tiệc thưởng cúc hay không.”

Muội ấy đứng ở cửa.

Từ từ ngoảnh đầu lại.

“Thế này… cũng tính là làm ăn buôn bán sao?”

“Tính chứ.”

Ta lắc lắc cuốn sổ sách.

“Có người trả tiền mà.”

Cố Nhu Gia im lặng rất lâu.

Cuối cùng cúi đầu liếc nhìn dải đai lưng cung trang thêu chỉ vàng nhưng thắt chặt đến nghẹt thở của mình.

Lại nhìn sang ta.

Ánh mắt lần đầu tiên không còn giống như đang nhìn một kẻ bại trận dưới tay mình nữa.

Mà lại giống như đang nhìn một thứ gì đó vô cùng đáng để hâm mộ.

6
Nửa tháng sau, Cố Nhu Gia cầm một phong thư tới tìm ta.

Lúc muội ấy tới, ta đang kê lò nướng cá ở hậu viện.

Việc buôn bán của tiệm ngày càng phát đạt.

Phía trước không đủ chỗ, ta dứt khoát thuê luôn gian nhà bên cạnh, ở hậu viện dựng một cái lán che.

Ngày thường lúc không có nhiều khách, ta liền bảo Xuân Đào thử các món ăn ở đây.

Bởi vì gần đây có tới ba nhà cùng lúc muốn tổ chức tiệc hoa cúc.

Ta đã ăn cua liền tù tì suốt bốn ngày trời.

Ngán đến tận cổ rồi.

Hôm nay đổi sang ăn cá.

Lúc Cố Nhu Gia bước vào, ta đang ngồi xổm bên cạnh lò nướng quét nước sốt lên mình cá.

Muội ấy đứng chôn chân tại đó, hồi lâu không nói một lời.

Ta ngẩng đầu lên.

“Ăn không?”

Lần này muội ấy thế mà lại gật đầu.

Ta có chút bất ngờ.

“Ma ma không quản nữa à?”

“Hôm nay ta bảo đi chùa dâng hương.”

Muội ấy vén vạt váy ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh ta, động tác vô cùng thuần thục lén lút nới lỏng đai lưng ra một nấc.

Ta nhìn mà bật cười.

“Học thói xấu nhanh gớm.”

“Học từ tỷ đấy.”

Muội ấy đáp lại cũng nhanh không kém.

Nói xong chính muội ấy cũng tự giật mình ngẩn ra.

Hai chúng ta cùng lúc bật cười.

Đây là lần đầu tiên sau bao nhiêu năm qua, chúng ta ngồi lại bên nhau như thế này.

Không có phụ thân.

Không có Thái tử.

Không có đích thứ phân chia.

Cũng chẳng có ai nhắc nhở chúng ta xem ai nên nhường nhịn ai.

Cá nướng được một nửa, Cố Nhu Gia mới sực nhớ ra chính sự.

Muội ấy từ trong tay áo rút ra một phong thư.

“Cái này có phải do tỷ viết không?”

Ta nhận lấy.

Mới nhìn dòng đầu tiên đã nhíu mày lại.

Thư là viết cho Cố Nhu Gia.

Nét chữ bắt chước rất giống nét chữ của ta.

Bên trong nói rằng, muội ấy cướp mối hôn sự của ta chẳng qua là dựa vào thủ đoạn hồ ly mị hoặc; Thái tử ngày nay vẫn nơi nơi ỷ lại vào ta, đủ thấy đối với muội ấy chẳng qua chỉ là một phút mới mẻ mà thôi.

Câu cuối cùng là độc địa nhất: