Châu tổng nhìn tôi một cái, không nói gì, bước theo sau.

Tôi đứng yên tại chỗ.

Sau cánh cửa sắt, vọng lại một tiếng nức nở trầm buồn của Đế Vương.

Ba phút sau.

Trên lầu vang lên một tiếng rống giận dữ của ông chủ Trần.

Âm thanh đó——

Tôi từng nghe tiếng gấu nâu nổi điên trong núi.

Cũng tầm cỡ đó.

Tiếp theo là tiếng khóc của một bé gái, cùng với tiếng biện bạch the thé của một người phụ nữ.

“Không phải tôi—— không có—— tự con bé ngã——”

“Bà xạo chó!!”

Giọng của ông chủ Trần xé toạc sự tĩnh lặng của cả căn nhà.

“Sau lưng con bé toàn vết véo! Đầy ra đó! Xanh một miếng tím một mảng! Bà nói cho tôi biết tự nó ngã kiểu gì hả?!”

Tôi nhắm mắt lại.

Quả nhiên.

Đế Vương không nói dối.

Động vật không bao giờ nói dối.

Mười lăm phút sau.

Bảo mẫu bị hai vệ sĩ áp giải ra ngoài.

Người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi đó mặt mày tái mét, miệng vẫn còn kêu oan: “Không phải tôi—— là đứa bé không nghe lời—— tôi chỉ giáo dục——”

Không ai quan tâm bà ta.

Vợ của ông chủ Trần—— một người phụ nữ ốm yếu—— ôm con gái ngồi trên ghế sô pha ở phòng khách, khóc đến toàn thân run rẩy.

“Sao tôi lại không phát hiện ra…… ngày nào tôi cũng ở nhà sao tôi lại không phát hiện ra……”

Cô bé khoảng bảy tám tuổi.

Gầy gò, trầm lặng, tóc buộc thành hai bím nhỏ.

Cô bé không khóc.

Chỉ luôn hướng mắt về phía sân sau.

“Đế Vương……” Cô bé lí nhí nói, “Đế Vương vẫn bị nhốt sao?”

Tôi ngồi xổm xuống trước mặt cô bé.

“Cháu muốn đi thăm nó không?”

Cô bé gật đầu.

Đôi mắt đỏ hoe.

“Có phải vì cháu nên nó mới bị nhốt không? Hôm đó…… hôm đó Dì Vương đánh cháu, Đế Vương đột nhiên lao ra cắn bà ấy…… rồi ba đã nhốt nó lại…… Nó đang bảo vệ cháu phải không ạ?”

“Đúng vậy.” Giọng tôi hơi nghẹn, “Nó vẫn luôn bảo vệ cháu. Kể cả khi bị nhốt lại, nó vẫn đang nghĩ cách bảo vệ cháu.”

Nước mắt của cô bé cuối cùng cũng rơi xuống.

“Cháu muốn gặp nó.”

Ông chủ Trần bước tới.

Đôi mắt của người đàn ông trung niên này đỏ ngầu, tay vẫn còn run.

Ông ấy không nói một lời nào, cúi người bế con gái lên, sải bước dài đi về phía sân sau.

Khoảnh khắc mở cánh cửa sắt ra——

Đế Vương đã đứng dậy rồi.

Nó hướng về phía cửa, cái đuôi khẽ vẫy một cái.

Khi nhìn thấy cô bé.

Con chó Alaska nặng một trăm hai mươi cân đó, phát ra một tiếng nức nở kéo dài và run rẩy.

Cả cơ thể đều đang run rẩy.

Không phải vì sợ hãi.

Mà là thoát nạn trong gang tấc.

Cô bé vùng vẫy tuột khỏi vòng tay của ông chủ Trần, lảo đảo chạy tới.

Nhào vào cục lông đen trắng đó.

Đế Vương gác cái đầu to bự lên đôi vai bé nhỏ của cô bé, cái đuôi vẫy điên cuồng.

Lưỡi liên tục liếm đi nước mắt trên mặt cô bé.

“Đế Vương…… Đế Vương em nhớ anh lắm……”

“Gâu——”

Tiếng sủa đó chứa đựng điều gì, tôi không cần dịch.

Ai nghe cũng hiểu.

Ông chủ Trần đứng ở cửa, hai tay bám vào khung cửa, cả người như bị rút cạn sức lực.

Bờ vai rung bần bật.

Châu tổng đứng bên cạnh vỗ vai ông ấy, không lên tiếng.

Tôi lặng lẽ bỏ đi.

Ra đến cổng sân, châm một điếu thuốc.

Quy củ trong núi, làm xong một chuyện lớn phải yên tĩnh một lát.

Hút xong ba hơi thuốc.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân.

Ông chủ Trần bước tới.

Mắt ông ấy vẫn còn đỏ, nhưng khí thế đã lấy lại được vẻ trầm tĩnh.

“Lâm Bắc.”

“Vâng.”

“Bao nhiêu tiền? Cậu ra giá đi.”

“Không cần đâu.”

“Không thể nào không cần.” Giọng ông ấy rất trầm, “Cậu đã cứu con gái tôi. Đây không phải chuyện tiền bạc—— nhưng tôi phải thể hiện.”

“Thật sự không cần đâu.” Tôi dụi tắt tàn thuốc, “Ông thả Đế Vương ra, tắm rửa sạch sẽ cho nó, rồi cho nó ăn một bữa thật ngon. Một tháng nay nó chưa được ăn tử tế rồi.”

Ông chủ Trần mím chặt môi.

Im lặng một hồi lâu.

“Được.”

Lại là một hồi lâu.

“Lâm Bắc, cái bản lĩnh này của cậu…… ở trong cái bệnh viện thú cưng nhỏ đó, thật phí tài năng.”

Tôi mỉm cười.

“Mẹ tôi bảo tôi đi làm đàng hoàng. Bệnh viện thú cưng rất tốt.”

“Mẹ cậu bảo cậu đi làm đàng hoàng, chứ không bảo cậu ở đó bị người ta sai vặt như tạp vụ đâu nhỉ?”

Lời này có thâm ý.

Tôi không đáp lời.

Khi chiếc Maybach đưa tôi về bệnh viện, đã là hơn chín giờ tối.

Bệnh viện đã đóng cửa từ lâu.

Nhưng đèn phòng làm việc của Phương Minh Viễn trên tầng hai vẫn còn sáng.

Tôi đứng dưới lầu nhìn ngọn đèn đó một cái.

Anh ta tăng ca làm gì nhỉ? Xem luận văn? Viết báo cáo?

Hay là đang nghiên cứu xem làm cách nào để chứng minh tôi là kẻ lừa đảo?

Sao cũng được.

Về đến nhà, điện thoại nhận được một tin nhắn WeChat.

Là ông chủ Trần gửi.

Một bức ảnh.

Đế Vương đang nằm trên tấm thảm ở phòng khách, cô bé gối đầu lên bụng nó ngủ thiếp đi.

Nội dung đính kèm chỉ một chữ: Cảm ơn.

Tôi đặt điện thoại xuống gối.

Nhìn chằm chằm lên trần nhà ngẩn ngơ một lúc.

Hồi ở trong núi, tôi dùng ngôn ngữ thú giúp bọn động vật giải quyết toàn là những chuyện đơn giản—— tranh chấp lãnh thổ, lo âu tìm bạn đời, khó khăn kiếm ăn.

Về lại thành phố, tôi phát hiện——

Vấn đề của động vật, chưa bao giờ là vấn đề của động vật.

Mà là vấn đề của con người.

Chúng chỉ đang dùng cách của mình, để kêu oan thay cho kẻ yếu ớt không biết nói.

Nghĩ ngợi miên man, thiếp đi lúc nào không hay.

Ba giờ sáng.

Điện thoại reo.