Trong cơn mơ màng, tôi quờ tay lấy xem.

Tô Tiểu Ngư.

Giờ này á?

Bắt máy.

“Lâm Bắc!” Giọng cô ấy đè rất thấp, nhưng toát lên một sự căng thẳng không thể che giấu, “Xảy ra chuyện rồi!”

“Sao vậy?”

“Viện trưởng vừa nhận được một cuộc điện thoại, từ vườn bách thú của thành phố! Nói có một con hổ đang gặp vấn đề lớn, nổi cơn thịnh nộ, làm thương hai nhân viên chăm sóc! Tất cả bác sĩ thú y của vườn bách thú đều bó tay!”

Tôi hoàn toàn tỉnh táo.

“Hổ?”

“Đúng! Viện trưởng nói là do Châu tổng và Trần tổng truyền chuyện của anh ra ngoài, bên vườn bách thú mới tìm đến. Viện trưởng bảo anh bảy giờ sáng mai có mặt ở bệnh viện, bọn họ sẽ cử xe đến đón!”

Hổ.

Tôi ngồi bật dậy.

Tim đập thình thịch.

Mười năm trong núi, tôi đã giao tiếp với đủ loại mãnh thú.

Nhưng tôi chưa từng “nói chuyện” với hổ.

Họ chó, họ mèo, loài chim, loài bò sát, tôi đều đã học.

Nhưng động vật ăn thịt cỡ lớn họ mèo—— hệ thống ngôn ngữ của chúng là phức tạp nhất.

Chỉ một sự thay đổi ngữ điệu nhỏ nhặt nhất cũng có thể mang ý nghĩa hoàn toàn trái ngược.

Và còn——

Một con hổ đang trong cơn thịnh nộ.

Một khi giao tiếp xảy ra sai sót.

Tôi e là ngay cả tư cách làm đồ ăn vặt cũng không có, mà sẽ bị tát thành chiếc bánh thịt trực tiếp.

“Lâm Bắc? Anh có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rồi.”

“Anh…… có đi không?”

Tôi im lặng hai giây.

“Đi.”

Cúp điện thoại.

Tôi đứng dậy mở bao dứa, lục tìm một thứ bị đè ở tận cùng đáy bao.

Một mảnh thẻ bằng xương cỡ lòng bàn tay.

Trên đó khắc đầy những ký hiệu chằng chịt.

Đó là đồ sư phụ đưa cho tôi.

Khi rời khỏi núi, ông dúi mảnh thẻ này vào tay tôi, nói một câu:

“Sớm muộn gì con cũng sẽ gặp lúc cần đến nó. Vua của các loài mãnh thú không thể chỉ dùng ngôn ngữ là có thể thuyết phục được.”

Tôi siết chặt mảnh thẻ trong lòng bàn tay.

Lạnh ngắt.

Ngoài cửa sổ, đèn đêm của thành phố vẫn còn sáng.

Ngày mai, sẽ là một bài kiểm tra ở một cấp độ hoàn toàn khác.

【Chương 6】

Sáu giờ rưỡi sáng.

Lúc tôi đến bệnh viện, Tiền Quảng Tiến đã đợi sẵn ở cửa.

Trên cái đầu hói lấm tấm một lớp mồ hôi mỏng, đủ thấy đêm qua cũng không ngủ ngon.

“Đến rồi đến rồi!” Ông ta túm chặt lấy cánh tay tôi, “Lâm Bắc à Lâm Bắc, lần này là mối làm ăn lớn đấy! Vườn bách thú thành phố! Đó là bộ mặt của khu vực chúng ta! Nếu cậu làm xong chuyện này, danh tiếng của bệnh viện chúng ta——”

“Viện trưởng.” Tôi rút tay về, “Nói tình hình trước đã.”

Ông ta hắng giọng, hạ thấp âm lượng: “Tám giờ tối qua, một con hổ Đông Bắc ở vườn bách thú đột nhiên vùng lên, cắn bị thương hai nhân viên chăm sóc—— một người bị thương ở cánh tay, một người ở đùi. May mà biện pháp cách ly được kích hoạt nhanh, nếu không có khi đã mất mạng rồi.”

“Con hổ đó tên gì?”

“Tên Đại Tráng. Hổ đực tám tuổi, là ngôi sao động vật của vườn bọn họ, trước đây tính tình hiền lành lắm, quan hệ với nhân viên chăm sóc cực kỳ tốt.”

“Nguyên nhân?”

“Không rõ. Bác sĩ thú y của vườn bách thú đã kiểm tra một lượt, sức khỏe bình thường, không có dấu hiệu động dục, không bị bệnh. Chỉ là đột nhiên phát điên.”

Đúng bảy giờ.

Chiếc xe buýt cỡ nhỏ của vườn bách thú đỗ trước cổng bệnh viện.

Trên xe đã có hai người ngồi sẵn.

Một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, mặc đồng phục làm việc của vườn bách thú, khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi—— sau này mới biết đây là phó giám đốc vườn bách thú, Lão Hà.

Người còn lại là một người phụ nữ trẻ ngoài ba mươi, tóc ngắn tháo vát, cũng mặc đồng phục, nhưng trên thẻ tên trước ngực ghi “Quản lý khu vực mãnh thú”—— cô ấy tên Giang Nguyệt.

Giang Nguyệt thấy tôi lên xe, trong mắt rõ ràng lóe lên một tia thất vọng.

Chắc là “chuyên gia ngôn ngữ động vật” trong tưởng tượng không nên có bộ dạng như thế này.

“Cậu là Lâm Bắc?”

“Đúng.”

“Trước đây cậu từng tiếp xúc với động vật ăn thịt họ mèo cỡ lớn chưa?”

“Trong núi từng vài lần đụng độ báo Đông Bắc. Nhưng chưa từng tiếp xúc với hổ.”

Lông mày cô ấy nhíu chặt hơn.

Quay sang nhìn Lão Hà.

Lão Hà cười khổ: “Tiểu Giang, bây giờ cũng hết cách rồi. Cứ để Tiểu Lâm thử xem sao.”

“Thử? Đó là một con hổ đực trưởng thành nặng bốn trăm cân đấy. Ngộ nhỡ——”

“Tôi không nhất thiết phải vào lồng.” Tôi nói.

Hai người đồng loạt nhìn tôi.

“Cứ để tôi quan sát từ xa trước, nghe xem nó đang nói gì.”

Giang Nguyệt há miệng, chắc là muốn nói “cậu tưởng cậu có thể nghe hiểu hổ nói chuyện thật à”, nhưng cuối cùng vẫn nuốt lại.

Xe chạy hai mươi phút.

Cửa sau vườn bách thú.

Dọc đường đều có nhân viên hướng dẫn, rõ ràng là đã giải tỏa hiện trường.

Khu vực mãnh thú là một khu vực biệt lập, hàng rào sắt cộng với kính cường lực, ngăn cách nhiều lớp.

Còn ở xa, tôi đã nghe thấy rồi.

Một trận gầm gừ trầm thấp.

Không phải cái kiểu hổ gầm rung trời chuyển đất.

Mà là tiếng gầm thấp, liên tục, kìm nén, hệt như tiếng sấm rền. Còn đáng sợ hơn cả sự nổi giận trực tiếp.

Đây là một con mãnh thú đang trên bờ vực sụp đổ.

Có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Khi đến gần vòng ngoài chuồng hổ, tôi đã nhìn thấy nó.

Đại Tráng.

Con hổ Đông Bắc nặng bốn trăm cân, toàn thân dựng đứng lông, đi qua đi lại trong chuồng.