Cảm giác ấy khiến tôi phiền lòng khó tả.

Nhưng trong mơ, cảnh vật bỗng chuyển.

Tạ Hoài biến mất.

Người đứng dưới cây xoan là tôi.

Người một mình băng qua hẻm nhỏ lúc đêm khuya là tôi.

Người bị cướp ví rồi đi học võ tự vệ, cũng là tôi.

Không còn ai như thiên thần giáng thế đến giúp tôi giành lại những gì đã mất.

Chỉ có chính tôi, lần lượt giành lấy từng thứ vì bản thân.

Giấc mơ tan biến, bên ngoài vang lên tiếng mưa rơi.

Tôi thiếp vào giấc ngủ thật sâu.

Sáng sớm hôm sau, khi tôi ra ngoài chạy bộ, vẫn thấy xe Tạ Hoài đậu ở đó.

Cửa xe mở, anh ngả lưng trên ghế, mắt khép hờ, trông rất mệt mỏi.

Nhưng khi tôi chuẩn bị rời đi, anh lại mở mắt ra.

“Trình Kiều An.”

Tôi dừng bước.

“Anh đợi em cả đêm.”

Tôi nhíu mày, không hiểu.

“Nếu đã ký hợp đồng hợp tác, thì bây giờ chúng ta là đối tác rồi. Lẽ nào ngay cả một phương thức liên lạc cũng không có sao?”

Tôi liếc mắt nhìn đống tàn thuốc dưới chân anh:

“Anh vứt cả đống rác trước cửa nhà tôi suốt đêm, chỉ để xin số liên lạc à?”

“Tạ Hoài, chi tiết đó chỉ có trong mấy tiểu thuyết tổng tài mười năm trước tôi từng đọc thôi.”

Tạ Hoài xuống xe, vẻ mặt hơi lúng túng.

“Anh sẽ dọn sạch. An An, anh chỉ muốn xin một cách để liên lạc với em. Từ nhỏ đến lớn, biết bao năm gắn bó, chẳng lẽ đến một phương thức liên lạc cũng không thể giữ lại sao?”

Tôi nhìn anh, giọng bình thản:

“Liên lạc của anh với tôi chẳng có ích gì. Về dự án, anh có thể làm việc với Flynn.”

Tôi không nói thêm, xoay người định đi.

Anh lập tức bước nhanh, chắn trước mặt tôi.

Tạ Hoài nhíu mày, ánh mắt ẩn hiện một tia đau đớn.

“An An, nhất định phải như thế này sao?”

“Em nói không muốn gặp anh, anh đã biến mất suốt năm năm, dù đến Úc cũng chỉ dám đứng từ xa nhìn em.”

“Giờ anh đã trưởng thành hơn, sẽ không phạm lại sai lầm cũ. Anh trở lại, vì muốn bắt đầu lại với em. Tại sao em lại không thể cho anh một cơ hội?”

Tôi giơ tay, giữ một khoảng cách với anh.

Khẽ thở dài:

“Tạ Hoài, có những cơ hội gọi là bắt đầu lại.”

“Nhưng cũng có những cơ hội, chỉ là lặp lại sai lầm cũ.”

Chương 15

Gương mặt Tạ Hoài tái nhợt trong chớp mắt, ngay cả môi cũng không còn chút huyết sắc.

Thế nhưng vành mắt anh lại đỏ hoe.

“An An, lúc đó anh trẻ con, chưa trưởng thành, em phải cho anh cơ hội được sai lầm chứ.”

“Anh chỉ làm nũng một lần, anh chỉ muốn em dỗ dành, muốn em quan tâm, bởi vì anh yêu em mà… sao em có thể… sao em lại có thể kết án tử cho anh như vậy?”

Sự xuất hiện của Tạ Hoài hoàn toàn phá vỡ kế hoạch ban đầu của tôi.

Tôi liếc nhìn đồng hồ trên cổ tay, thấy đã gần bảy rưỡi sáng, mà tôi còn chưa ra khỏi cửa.

Cơn bực bội vô cớ cuộn lên trong lòng.

Tôi cau mày, ánh mắt nhìn Tạ Hoài cũng trở nên mất kiên nhẫn hơn.

“Tạ Hoài, anh còn nói được câu ‘em phải cho anh cơ hội được sai lầm’, thì rốt cuộc anh đã trưởng thành đến mức nào rồi?”

“Anh cứ luôn miệng nói những gì anh làm sai là vì yêu em, vì quan tâm em. Nhưng chỉ cần là yêu, là quan tâm, thì tổn thương gây ra cho em liền có thể xóa sạch sao?”

“Đúng là hiện tại chúng ta đã không còn ở trong hoàn cảnh như trước nữa, những chuyện từng xảy ra, có thể với cả anh và tôi bây giờ, đều không còn quan trọng.”

Tôi nhìn Tạ Hoài, ánh mắt nghiêm túc hơn:

“Nhưng Tạ Hoài, tôi không thể thay cô gái mười tám tuổi năm ấy để tha thứ cho anh.”

“Không phải vậy đâu An An, không phải như thế…”

Tạ Hoài luống cuống định nắm lấy tay tôi, nhưng tôi đã rút ra né tránh.

Giọng tôi gần như lạnh lùng:

“Tổng giám đốc Tạ, dự án hợp tác giữa hai bên sẽ có người chuyên trách, mong sau này anh đừng tiếp tục làm phiền riêng tôi.”

Tôi nhấn mạnh từ “làm phiền” một cách đặc biệt nặng.

Tạ Hoài xưa nay luôn kiêu ngạo, câu đó với anh chẳng khác nào sỉ nhục.

Nhưng anh lại một lần nữa, cúi đầu trước mặt tôi.

“An An, anh thừa nhận việc khiến em bị trường đại học hủy học bạ là lỗi của anh. Nhưng anh cũng đã chịu đủ trừng phạt rồi, anh mất em suốt năm năm, chẳng lẽ thế còn chưa đủ sao?”

“Em có biết năm năm qua anh sống thế nào không? Mỗi ngày anh đều lo lắng, sợ em một mình nơi đất khách không ai chăm sóc, lại sợ có người khác đối xử quá tốt với em.”

“Anh cứ giằng xé giữa mâu thuẫn và bất lực, có những hôm mất ngủ liền mấy ngày, anh chỉ biết dốc sức làm việc, làm dự án, chỉ để bản thân trở nên tốt hơn, ngày một tốt hơn. Chỉ mong một ngày nào đó em thấy anh, sẽ chịu tha thứ cho anh.”

Anh nắm lấy vạt áo tôi, ánh mắt cúi xuống, vừa tủi thân vừa da diết.

Như một chú chó to bị chủ bỏ rơi.

Giọng anh nghẹn lại:

“Trước khi em đến báo danh ở đại học, anh từng nghiêm túc vạch ra tương lai cho cả hai đứa mình.”

“Anh nghĩ, mỗi sáng anh sẽ mua đồ ăn sáng cho em, đợi dưới ký túc xá đón em, mình sẽ cùng đi ăn, cùng đi học. Tối anh đưa em về, rồi giống như bao cặp đôi khác, ôm nhau một lúc ở dưới lầu.”