Trưa hôm đó, lúc dọn hàng xong, tôi đang lau bàn thì có một người đàn ông mặc vest bước vào. Ngoài bốn mươi, đeo kính gọng vàng, tay cầm một tập hồ sơ.

“Xin hỏi đây có phải là cô Thẩm Thanh Tuyết không?”

“Là tôi. Anh là?”

“Tôi là Hứa Chí Viễn, người của công ty quản lý tài sản Hằng Viễn.”

“Công ty làm về cái gì?”

“Chúng tôi chủ yếu quản lý bất động sản và phân bổ tài sản. Hôm nay đến tìm cô, là để đưa ra một đề nghị hợp tác.”

“Hợp tác?”

“Vâng. Chúng tôi để ý thấy cô đang đứng tên 3 bất động sản, trong đó 2 căn đang cho thuê. Nhưng xét theo quy mô tài sản của cô, nếu chỉ đơn thuần cho thuê thì tỷ suất lợi nhuận hơi thấp. Chúng tôi có thể giúp cô lên kế hoạch quy hoạch tổng thể tài sản…”

“Không cần đâu.”

“Cô Thẩm—”

“Tài sản của tôi, tôi tự quản lý được. Tôi đã quản lý 35 năm rồi, không tệ hơn các anh đâu.”

Hứa Chí Viễn đẩy gọng kính.

“Cô Thẩm, tôi đã làm nghề quản lý tài sản 15 năm, ánh mắt đầu tư của cô quả thực rất sắc bén. Căn hộ ở Tân Giang cô mua 5 năm trước với giá 1 vạn 2 một mét vuông, giờ giá thị trường đã lên 3 vạn 5. Tăng gần gấp 3 lần.”

“Thế nên tôi mới không cần người khác quản lý hộ.”

“Thôi được rồi.” Anh ta mỉm cười. “Vậy nếu sau này cô có nhu cầu…”

Anh ta rút từ trong hồ sơ ra một tấm danh thiếp.

“Cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Tôi nhận lấy tấm danh thiếp, đặt lên quầy.

“Anh Hứa, lỡ đến rồi thì ăn thử một cái bánh bao rồi hẵng đi.”

“Được.”

Anh ta cắn một miếng, vẻ mặt lập tức thay đổi.

“Bánh bao này… quá ngon.”

“Mỗi ngày bán giới hạn 300 cái, hết là nghỉ.”

“Ngày mai tôi lại đến.”

Sau khi anh ta đi khỏi, Lưu Phương từ bếp thò đầu ra.

“Ai đấy? Trông cũng phong độ sáng sủa phết.”

“Người bán các gói đầu tư tài chính.”

“Ồ.” Giọng điệu của chị ấy lộ rõ vẻ thất vọng.

“Sao thế?”

“Không có gì. Tự nhiên tôi thấy bà cứ sống một mình thế này cũng tốt.”

“Tất nhiên là tốt rồi.”

Tôi lau sạch bàn, lật tấm biển “Đóng cửa” ra ngoài.

Sống một mình quả thực rất tốt.

Nhưng không hiểu sao, tôi lại cất tấm danh thiếp đó vào ngăn kéo chứ không vứt đi.

Chương 20

Vụ án của Trịnh Vệ Đông đã bị tuyên phạt. Tội nhận hối lộ, lĩnh án 3 năm 6 tháng tù.

Lúc nghe tin này, tôi đang nặn bánh bao ở tiệm. Hiểu Nghiên gọi điện đến.

“Mẹ, bố bị tuyên án rồi. Ba năm rưỡi.”

“Ừ.”

“Mẹ, mẹ cảm thấy thế nào?”

“Không cảm thấy thế nào cả.”

Đó là sự thật. Gắn bó với người chồng suốt 35 năm cuối cùng phải vào tù, tôi cứ ngỡ mình sẽ có cảm xúc nào đó: buồn bã, hả hê, hay là bùi ngùi xót xa.

Nhưng không có gì cả. Chỉ cảm thấy chuyện này đã thực sự chẳng còn liên quan gì đến mình nữa.

“Hiểu Nghiên, còn con thì sao? Con thấy thế nào?”

“Con… cảm xúc hơi lẫn lộn. Dù sao thì ông ấy cũng là bố con.”

“Ông ta là bố con, nhưng ông ta đã làm sai. Hai chuyện này không mâu thuẫn với nhau.”

“Vâng. Mẹ, ông bà nội giờ tính sao ạ?”

“Ông bà đã có cô Vệ Hồng lo.”

“Một mình cô ấy chắc cũng không lo xuể.”

“Hiểu Nghiên, đó là chuyện của nhà họ Trịnh rồi. Con không cần phải nhọc lòng.”

Con bé im lặng một lúc. “Mẹ, con biết mẹ nói đúng. Nhưng con vẫn muốn đi thăm ông bà nội.”

“Đi đi con. Con là cháu nội của ông bà, đi thăm cũng là lẽ phải. Nhưng con nhớ kỹ một điều.”

“Điều gì ạ?”

“Đừng để bất kỳ ai lấy đạo đức ra bắt cóc con. Con có cuộc sống của riêng mình.”

Cúp điện thoại, tôi tiếp tục nặn bánh bao. Từng nếp gấp được véo lên. Mười tám nếp gấp, không thừa không thiếu. Tay nghề 35 năm, vẫn luôn vững vàng như thế.

Buổi chiều dọn dẹp xong, Hứa Chí Viễn lại đến. Hai tuần nay anh ta đến 4 lần, lần nào cũng mua 10 cái bánh bao.

“Cô Thẩm, bánh bao hôm nay ngon hơn lần trước.”

“Tôi đổi nhà cung cấp bột mì rồi.”

“Đúng là chuyên nghiệp.”

Anh ta ngồi xuống trước quầy. “Cô Thẩm, hôm nay tôi đến không phải để bàn chuyện quản lý tài sản.”

“Vậy thì bàn chuyện gì?”

“Tôi có một người bạn, mở một quán cơm cộng đồng ở mạn phía nam, chuyên nấu ăn cho người cao tuổi. Nhưng cậu ấy làm không tốt lắm, đang muốn tìm một đối tác có kinh nghiệm.”

“Ý anh bảo đối tác đó là tôi à?”

“Tay nghề và danh tiếng của cô ở khu vực này ai cũng biết. Nếu cô đồng ý…”

“Không đồng ý.”

“Tại sao?”

“Tôi chỉ muốn làm tốt cái tiệm nhỏ này thôi.”

Hứa Chí Viễn bật cười. “Cô Thẩm, tôi thấy tầm nhìn của cô không chỉ dừng lại ở một cái tiệm nhỏ đâu.”

“Tầm nhìn không phải cứ lớn là tốt. Ba mươi lăm năm trước tôi nghĩ lấy được một người tử tế là tầm nhìn của cả một đời. Về sau mới phát hiện ra, tự sống tốt phần đời của mình mới là tầm nhìn thực sự.”

Anh ta nhìn tôi, gật đầu: “Cũng đúng.”

Anh ta mua 10 chiếc bánh bao chay, trước khi đi ngoái lại nhìn tôi. “Cô Thẩm, ngày mai tôi lại đến.”

“Cứ đến đi.”

Anh ta đi rồi, Tiểu Chu – cô nhân viên phụ việc – hỏi tôi.

“Chị Thẩm, anh này là ai thế? Chăm đến quá.”

“Là khách.”

“Em thấy ánh mắt anh ấy nhìn chị đâu giống nhìn khách hàng.”

“Lắm mồm. Mau dọn dẹp đi.”

Tiểu Chu thè lưỡi, chạy đi rửa bát.

Tôi xếp gọn các khay hấp bánh bao lại. Ngẩng lên nhìn ra ngoài, sắc trời đã nhá nhem. Đèn đường ngoài ngõ vừa bật sáng.

Một ngày của một người sống một mình, cứ bình yên lặng lẽ trôi qua.