28

Phải nói rằng, kế hoạch của Kỷ Trừng gần như hoàn hảo.

Không ai muốn chạm vào rác thải y tế của bệnh nhân Ebola.

Càng không ngờ bên trong lại giấu người.

Mỗi lần, chúng tôi có thể đưa đi hai đứa trẻ.

Xe vận chuyển sẽ dừng lại giữa đường, thành viên của tổ chức nhân đạo sẽ tiếp nhận bọn trẻ và đưa đi.

Nửa tháng sau, nhóm trẻ chỉ còn lại hai đứa cuối cùng.

Chúng là anh em ruột, cậu anh tên Jean và cô em tên Marie.

Ngày xe vận chuyển đến đón chúng, tâm trạng Kỷ Trừng rất tốt.

Anh lại nói với tôi:

“Cảm ơn em, Nhiếp Lan.”

Tôi không trả lời, chỉ siết chặt tay anh.

Chúng tôi gần như đã thấy ánh sáng chiến thắng.

Thậm chí đã tổ chức ăn mừng trước.

Hai đứa trẻ biểu diễn điệu múa truyền thống Igambila của người Hutu cho chúng tôi xem.

Kỷ Trừng nấu cho chúng một bữa ăn thịnh soạn hiếm có.

Còn tôi thì chụp rất nhiều ảnh cho chúng.

Khi màn đêm buông xuống,

Bọn trẻ bắt đầu mặc đồ bảo hộ.

Marie đưa tôi một cây bút dạ, hỏi:

“Các cô chú có thể viết tên lên đây được không?”

Tôi và Kỷ Trừng hơi bất ngờ, nhưng vẫn ký tên mình.

Tôi nghĩ một lát, viết thêm: “Hy vọng các con sẽ lớn lên thật tốt.”

Kỷ Trừng viết: “Hy vọng các con có thể đoàn tụ với gia đình.”

Tôi viết tiếp: “Hy vọng chiến tranh sẽ sớm kết thúc.”

Kỷ Trừng viết: “Hy vọng chúng ta còn có thể gặp lại nhau.”

Chúng tôi viết đầy những lời chúc tốt đẹp lên bộ đồ bảo hộ.

Đến cuối cùng, ai cũng nước mắt lưng tròng.

Chúng lao vào ôm chúng tôi thật chặt.

Tiếng nói nghẹn ngào vọng ra từ lớp đồ bảo hộ.

“Chúng con sẽ mãi mãi nhớ ơn cô chú!”

“Cảm ơn cô chú! Cô chú là những người hùng của chúng con!

29

Nửa đêm, chiếc xe vận chuyển tiến vào trung tâm.

Chúng tôi như thường lệ, đặt bọn trẻ vào thùng rác y tế.

Rồi chuyển chúng lên xe tải.

Nhưng ngay khi vừa xong việc, tiếng súng vang lên từ sảnh chính trung tâm.

Tôi và Kỷ Trừng biến sắc, lập tức lao tới.

Các tay súng đã xông vào, nói rằng họ nhận được tin báo có người giấu trẻ em người Hutu tại đây.

Kỷ Trừng tiến lên đàm phán, giữ thái độ điềm tĩnh, phối hợp để họ khám xét.

Tôi nhìn những người đó hung hăng đạp tung từng cánh cửa, lục lọi mọi ngóc ngách trong các phòng.

Sự căng thẳng khiến tôi gần như muốn nôn.

Họ lục lọi khắp nơi nhưng không tìm thấy gì.

Sau khi đe dọa chúng tôi vài câu, họ chuẩn bị rút lui.

Nhưng bất ngờ, có người bên ngoài hét lên rằng anh ta nhìn thấy chiếc xe vận chuyển vừa rời đi.

Lập tức, họ chửi thề, đồng loạt lao ra ngoài.

Người cuối cùng rời đi quát lớn, rồi ném một quả lựu đạn vào sảnh chính trong cơn giận dữ.

Khoảnh khắc sống chết đó, mọi thứ trước mắt tôi như chuyển thành chuyển động chậm.

Tôi thấy quả lựu đạn rơi xuống theo đường parabol.

Thấy vẻ hoảng loạn của các bác sĩ khác.

Thấy Kỷ Trừng với khuôn mặt méo mó vì gấp gáp lao về phía tôi.

Ngay trước khi vụ nổ xảy ra,

Anh đè tôi xuống đất, che chở tôi bằng cơ thể mình.

Bàn tay anh áp chặt lên tai tôi.

30

Ngay sau đó, mọi thứ quay về thực tại.

Tôi như bị một bàn tay khổng lồ, nóng rực đập mạnh xuống đất.

Phun ra một ngụm máu, cảm giác như nội tạng đã xáo trộn hết cả.

Khói đen cuồn cuộn bốc lên, che mờ mọi thứ xung quanh.

Mặt tôi có thứ gì đó ướt nhòe chảy xuống.

Tôi đưa tay lên lau, lòng bàn tay toàn là máu.

Kỷ Trừng bị vụ nổ hất văng, nằm ngang cách tôi không xa.

Tôi cố gắng đứng dậy, nhưng đôi chân không còn sức.

Chỉ có thể loạng choạng quỳ gối bò về phía anh, đôi tay run rẩy kiểm tra hơi thở.

May mắn, anh chưa chết.

Nhưng tiếng súng lại vang lên đâu đó.

Tôi gắng sức cõng anh lên lưng, bắt đầu chạy trốn.

Nhưng xung quanh toàn là những kẻ mang súng.

Tôi lập tức đổi hướng, lao sâu vào rừng.

Không biết đã chạy bao lâu, đôi chân tôi dần tê cứng, mất hết cảm giác.

Cuối cùng tôi ngã quỵ xuống đất.

Cùng lúc đó, Kỷ Trừng tỉnh lại.

Anh cố gắng ngồi dậy để đỡ tôi, nhưng cơ thể anh không thể cử động được.

Chỉ có thể yếu ớt nói:

“Nhiếp Lan… em đi trước đi!”

Tôi nức nở không ngừng, cắn răng đứng dậy, kiên quyết:

“Không!

Phải đi thì cùng đi!”

Anh nắm lấy cổ chân tôi.

“Em đi trước, tìm người… quay lại cứu anh.

Hai người sẽ không thoát nổi đâu!”

Tôi gục xuống, khóc òa lên.

“Kỷ Trừng! Chúng ta đã ngoéo tay rồi! Anh không được lừa em!

Nếu anh chết! Em làm ma cũng sẽ không tha cho anh!”

Anh bật cười khe khẽ, nhưng máu trong miệng lại khiến anh ho sặc sụa.

“Khụ, khụ khụ… Ừ, anh không lừa em.

Lừa em… thì là cún con…”

Tôi cắn răng đứng dậy, khó nhọc đỡ anh tựa vào một gốc cây.

Nước mắt không ngừng chảy.

Anh khẽ bóp tay tôi.

“Đi đi!”

“Anh sẽ không để em chết, đúng không?”

Tôi vừa lau nước mắt vừa nói.

“Anh nhất định phải đợi em! Em sẽ quay lại cứu anh!”

“Anh chắc chắn sẽ không sao!”

Anh mỉm cười, giơ tay vẫy nhẹ.

“Được.”

31

Tôi quay lưng, chuẩn bị tiếp tục chạy trốn.

Nhưng ngay giây tiếp theo, một tiếng súng vang lên như sấm rền sau lưng tôi.

Cả người tôi bị ai đó đè xuống đất.

Một lực mạnh đập vào vai, cơn đau dữ dội khiến tôi ngừng thở.

Tôi đã trúng đạn.

Hoảng hốt, tôi quay đầu lại.

Thấy Kỷ Trừng nằm đè lên người tôi.

Ngực anh, nơi áo blouse trắng, xuất hiện một vết thương xuyên thấu, máu nhuộm đỏ cả áo, trào ra từ miệng không ngừng.

Đầu óc tôi trống rỗng.

Không quan tâm đến vết thương của mình, tôi nén đau xoay người lại.

“Kỷ Trừng!!

Kỷ Trừng!!!!!!”

Tôi vô vọng ấn lên vết thương của anh, hoảng loạn không biết làm gì.

“Cầm… cầm máu…

Phải cầm máu trước…”

Nhưng anh nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Một động tác đơn giản, nhưng như thể anh đã dồn hết sức lực cuối cùng.

Giọng anh yếu ớt, đứt quãng:

“Xin lỗi…

Anh yêu em…

Kiếp sau… lại làm nhóc con của anh nhé?”

Đôi mắt anh đầy những cảm xúc phức tạp.

Có sự không nỡ, sự yêu thương, và sự giải thoát.

Cuối cùng, tất cả dần mờ nhạt.

Bàn tay anh trượt khỏi tay tôi, buông xuống một cách vô lực.

Tôi đờ đẫn.

Nỗi sợ hãi và cảm giác mất mát như ngọn lửa thiêu đốt tâm can.

Tôi phun ra một ngụm máu, đau đớn đến cùng cực.

Khói lạnh toát ra từ lưng áo, cả cơ thể tôi chìm trong mồ hôi lạnh.

Tác dụng của adrenaline dần tan biến, cơn đau nhói ở vai khiến mắt tôi mờ đi.

Tôi cố gắng nắm lấy anh.

Kinh hoàng trước cái chết bất ngờ.

Miệng chỉ có thể gọi: “Kỷ… Trừng…”

Nhưng cơ thể đã kiệt sức, tôi ngã ngửa ra sau, rồi chìm vào bóng tối.

32

Khi tỉnh lại, mùi thuốc sát trùng nhè nhẹ xộc vào mũi.

Tôi đã được chuyển về một bệnh viện trong nước.

Bác sĩ nói rằng tôi nằm trong phòng ICU suốt hai tuần.

Nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng, vai trúng đạn.

Nhưng trong cái rủi có cái may.

Lá lách không bị vỡ, viên đạn cũng không xuyên qua, chỉ làm tổn thương phần mềm.

Tôi mất máu không quá nhiều, nên đã chờ được lực lượng gìn giữ hòa bình đến giải cứu.

Tôi biết rõ, đó là vì Kỷ Trừng đã hai lần lấy thân mình che chở cho tôi.

Anh đã cứu mạng tôi.

Tôi liên lạc với mọi người mà tôi có thể, hỏi về tung tích của anh.

Nhưng ai cũng nói rằng tình hình lúc đó quá hỗn loạn, không tìm thấy thi thể của anh.

Và vì số thương vong tăng cao, tổ chức Bác sĩ Không Biên giới đã tạm dừng dự án ở tỉnh Bắc Kivu.

Không ai có thể giúp tôi tìm anh nữa.

Thế là, Kỷ Trừng biến mất.

Mỗi đêm, tôi đều tỉnh dậy trong tiếng thét, hoảng loạn cực độ.

Hình ảnh anh trước khi chết cứ hiện lên trong đầu tôi.

Bác sĩ chẩn đoán tôi mắc chứng PTSD.

Tôi bắt đầu uống thuốc, tham vấn tâm lý, thậm chí tìm đến rượu để quên.

Nhưng chẳng có gì hiệu quả.

Ai cũng khuyên tôi bắt đầu một cuộc sống mới, đừng chìm đắm trong quá khứ nữa.

Nhưng… làm sao tôi có thể quên được?

Anh đã chết vì tôi.

Ý nghĩ đó luôn ám ảnh trong tâm trí tôi.

Tôi căm ghét chính mình vì còn sống, căm ghét tại sao người phải chết không phải là tôi.

Căm ghét thế giới này, tại sao không cho anh một cái kết có hậu.

Tôi đã nhiều lần đứng trên sân thượng, muốn đi theo anh.

Nhưng rồi, vào giây phút cuối cùng, tôi luôn kéo mình lại.

Vì đây là mạng sống mà Kỷ Trừng đã dùng tất cả để cứu lấy.

Tôi đã không còn tư cách để từ bỏ nữa.

33

Tôi nghỉ bệnh nửa năm.

Khi quay lại đài truyền hình, tôi không thể đối mặt với máy ảnh hay những bức ảnh nữa, nên xin chuyển sang vị trí hậu trường.

Thế nhưng, thời gian trôi qua từng ngày, tôi vẫn giống như cái xác không hồn, chẳng còn sức sống.

Đồng nghiệp không đành lòng nhìn tôi như vậy, cố gắng kéo tôi đi gặp gỡ người mới, và đưa tôi đến một buổi hẹn xem mắt.

Tôi không hứng thú gì, chỉ định ứng phó vài câu rồi rời đi.

Nhưng chính lúc đó, tôi gặp Kỷ Thanh.

Nhìn thấy khuôn mặt giống hệt Kỷ Trừng, tôi như bị sét đánh.

Gần như phải gom hết sức lực của mình, tôi mới không bật khóc ngay tại chỗ.

Sau đó, tôi biết được, anh chính là em trai mà Kỷ Trừng từng nhắc đến.

Việc tìm một “người thay thế” như vậy, ban đầu, thực sự khiến tôi cảm thấy an ủi.

Những ngày tháng bình dị, thật đẹp đẽ và hấp dẫn.

Khi anh tan làm muộn, tôi có thể nấu cơm chờ anh về.

Ngày nghỉ, chúng tôi cuộn mình trên ghế sofa, cùng xem phim.

Mỗi đêm khi bị ác mộng đánh thức, chỉ cần thấy anh nằm yên bên cạnh, tôi có thể yên tâm ngủ tiếp.

Những điều này, tôi và Kỷ Trừng chưa từng có được.

Tôi chìm đắm trong đó, không thể thoát ra.

Thậm chí, suýt chút nữa tôi cũng lừa dối chính mình.

Chỉ cần coi anh là Kỷ Trừng, bình thản sống hết đời, chẳng phải rất tốt sao?

Nhưng rồi, giấc mơ nào cũng đến lúc tỉnh.

Họ, suy cho cùng, không phải là một người.

Kỷ Trừng sẽ không bao giờ đưa tôi về nhà gặp mẹ, rồi lại tặng máy ảnh của bà cho người khác.

Anh sẵn sàng đánh đổi mạng sống để bảo vệ tôi, sao có thể để người khác tùy tiện làm tổn thương tôi?

Anh nói, từ tôi, anh tìm thấy ý nghĩa của mình, làm sao có thể coi tôi là một người phụ nữ yếu đuối, thiếu hiểu biết, chỉ quanh quẩn trong gia đình?

Tôi hối hận rồi.

Kỷ Trừng còn chưa yên nghỉ, mà tôi đã trốn tránh thực tại, sống cuộc đời dối trá với cái bóng của anh.

Tôi không thể đối xử với anh như vậy.

Vì thế, tôi phải rời đi, dù biết mình chưa thực sự sẵn sàng đối mặt với tất cả.

Nhưng tôi phải đi tìm anh.

Lẽ ra tôi nên đi từ lâu.

Tôi phải tự mình quay lại, tìm anh về.

33

Quay lại trại tị nạn Goma.

Tôi gặp lại những đồng nghiệp của Kỷ Trừng.

Giờ đây, tổ chức Bác sĩ Không Biên giới đã quay lại.

Đồng đội cũ của anh, Adam, giờ là điều phối viên của toàn bộ dự án tại Goma.

Khi nhìn thấy nhau lần đầu, chúng tôi chưa nói được lời nào, nước mắt đã rơi như mưa.

Chúng tôi ôm nhau khóc suốt nửa giờ đồng hồ.

Tôi nói với anh rằng, tôi quay lại để tìm Kỷ Trừng.

Adam dẫn tôi đến một nhà kho.

Ở đó, vẫn còn vài di vật của anh.

“Lúc đó tình hình quá hỗn loạn, nhiều thứ không kịp thu dọn.”

Trong chiếc hộp có một bộ bài, một gói hạt giống hoa, một chùm chìa khóa, vài cuốn sách y khoa, một chiếc ống nghe…

Đều là những món đồ nhỏ bé.

Nhưng từng thứ đều gắn liền với anh.

Tôi như trở về ba năm trước.

Một buổi chiều nào đó, tôi đẩy cửa phòng anh.

Thấy anh ngồi trên ghế, tay xoay xoay chiếc bút, đọc sách.

Nhìn thấy tôi, anh mỉm cười, ánh mắt dịu dàng.

“Em đến rồi à!”

Adam cũng trầm ngâm.

“Thật ra, những thứ này đáng ra đã phải xử lý từ lâu. Nhưng tôi nghĩ, có thể một ngày nào đó, cô sẽ quay lại để nhận thay anh, nên tôi luôn giữ lại.

Không ngờ, cuối cùng cũng đợi được cô.”

Tôi trịnh trọng nhận lấy.

“Adam, cảm ơn anh.

Là tôi đến muộn rồi.”

Sau đó, tôi nói với anh rằng, tôi muốn tìm tung tích của nhóm trẻ em năm xưa.

Anh đồng ý sẽ giúp tôi tìm kiếm thông tin.

Nhưng cũng dặn tôi rằng, đã qua nhiều năm, đừng hy vọng quá nhiều.

Sau khi làm xong mọi việc, tôi quay về ký túc xá.

Phát hiện đồng nghiệp đã nhắn tin cho tôi.

Họ nói rằng, Kỷ Thanh đã đến tìm tôi.