Tôi mỉm cười, nâng ly rượu, khéo léo ứng phó với những lời tâng bốc giả dối.

Đúng lúc ấy, một giọng chua chát vang lên:

“Ơ kìa, chẳng phải Thẩm tổng đây sao? Phá tan nhà người ta, cướp sạch làm ăn người ta, còn dư tâm tư đến dự tiệc này cười nói sao?”

Tôi quay lại.

Một người phụ nữ trang điểm lòe loẹt, bưng ly rượu, ánh mắt đầy châm biếm – Vương Lâm, họ hàng xa của Giang Xuyên.

Cô ta từng thân với Lâm Vãn Vãn, ngày trước nhiều lần châm chọc tôi.

Giang gia sụp đổ, nhà cô ta cũng vạ lây, vì thế hận tôi đến tận xương tủy.

Chưa kịp mở miệng, người phụ nữ đi cùng cô ta đã vội hùa theo:

“Đúng thế, có người giỏi thủ đoạn thật. Bề ngoài giả làm nạn nhân, sau lưng thì đắc ý. Đẩy chồng sắp cưới và cả nhà anh ta vào tù, để mình được vẻ vang.”

Âm lượng của bọn họ vừa đủ để mọi người xung quanh đều nghe rõ.

Ngay lập tức, ánh mắt trong hội trường dồn hết lên người tôi, vừa hiếu kỳ vừa chờ xem trò hay.

Nụ cười tôi vẫn giữ, nhưng ánh mắt đã lạnh.

“Tưởng ai, hóa ra chỉ là chó nhà Giang gia bị dìm nước. Chủ sụp rồi, không còn ai vẫy đuôi, nên chạy ra đây sủa loạn?”

“Cô, !” Vương Lâm tức đỏ mặt. “Thẩm Niệm, cô đừng quá đáng! Cô tàn nhẫn như vậy, sẽ có ngày chịu báo ứng!”

“Báo ứng?” Tôi cười nhạt. “Người phải chịu báo ứng, chính là các người – một lũ rắn chuột cùng ổ. Tôi chỉ thay trời hành đạo thôi.”

“Ngụy biện!”

“Tôi không rảnh cãi với chó điên.” Tôi lắc ly rượu, liếc khinh thường. “Hạ thấp mình thế, chẳng đáng.”

Nói xong, tôi quay người định rời đi.

Vương Lâm không cam chịu, xông lên định túm lấy tay tôi:

“Hôm nay cô phải nói rõ ràng cho tôi, ”

Ngay lúc ấy, một bàn tay đàn ông vươn tới, thô bạo chặn lấy cổ tay cô ta.

“Cô định làm gì?”

Giọng nói lạnh băng, áp lực dồn dập.

Là Tần Mạc.

Không biết từ bao giờ, anh đã đứng bên cạnh tôi.

Bộ vest đen cắt may hoàn hảo, dáng người thẳng tắp, khí thế trầm lạnh khiến không gian xung quanh đông cứng.

Vương Lâm sững lại, rồi run lên khi thấy ánh mắt anh, mặt cắt không còn giọt máu, muốn rụt tay lại.

Nhưng Tần Mạc không buông, lực tay tăng thêm.

“Á, đau! Thả tôi ra!”

“Xin lỗi.” Anh nói, mắt lướt về phía tôi.

“Cái gì?”

“Xin lỗi cô ấy.”

“Dựa vào đâu! Cô ta mắng tôi trước, ”

“Tôi nhắc lại: xin lỗi.”

Giọng càng lạnh, tay siết chặt, khiến cô ta đau đến suýt khóc.

Cô ta nhìn quanh cầu cứu, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

Khí thế của Tần Mạc, không ai dám đối đầu.

Cuối cùng, Vương Lâm cắn răng, từ kẽ răng rít ra:

“Xin… lỗi…”

Tần Mạc mới hất tay, vứt bỏ như rác.

Cô ta loạng choạng, che cổ tay, oán độc lườm tôi rồi lủi mất.

Trò hề chấm dứt.

Đám đông cũng vội tản đi.

Tần Mạc quay sang, nhíu mày nhìn tôi:

“Ổn chứ?”

Tôi khẽ lắc đầu. Trong lòng, lại nổi lên một cảm giác khác lạ.

Lần đầu tiên, có một người đàn ông đứng ra chắn trước tôi, không hỏi nguyên do, che chắn toàn bộ mũi tên chĩa đến.

Cảm giác ấy, vừa xa lạ, vừa… an tâm.

“Cảm ơn anh.”

“Không cần.” Anh đưa tay, vén gọn một lọn tóc rơi bên má tôi ra sau tai.

Đầu ngón tay mát lạnh khẽ lướt qua làn da, để lại một cơn rùng mình nhẹ.

Tim tôi, lỡ một nhịp.

“Sau này gặp loại người như thế, đừng phí lời.”

Ánh mắt anh nhìn tôi, sâu thẳm mà chuyên chú.

“Gọi tôi. Tôi xử lý.”

Trong khoảnh khắc ấy, dường như cả thế giới chỉ còn tôi trong mắt anh.

Và trái tim tôi, băng giá bấy lâu, như vừa nứt ra một khe nhỏ.

13

Sau buổi tiệc hôm đó, sự theo đuổi của Tần Mạc càng thẳng thắn, càng mãnh liệt.

Anh không còn mượn cớ “đi ngang” hay “vô tình bắt gặp”.

Mà là đường đường chính chính, ngày nào cũng đứng chờ trước tập đoàn Thẩm thị.

Buổi sáng, anh mang theo bữa sáng tôi thích, chờ tôi đến công ty.

Buổi tối, anh đón tôi tan làm, đưa đi ăn tối dưới ánh nến lãng mạn.

Cuối tuần, khi thì dẫn tôi leo núi ngoại thành, khi thì đưa ra biển đón gió, hoặc đơn giản là ngồi nhà cùng xem một bộ phim cũ.

Anh chưa bao giờ thốt ra lời đường mật.

Nhưng từng hành động, từng chi tiết, len lỏi, phủ kín cả cuộc sống tôi.

Người trong công ty nhìn tôi khác hẳn.

Ban đầu còn kinh ngạc, sau thì ghen tỵ, rồi cuối cùng… coi đó là lẽ hiển nhiên.

Ai cũng mặc định: vị tổng tài băng lãnh của Tần thị, đang theo đuổi Thẩm tổng.

Thẩm Dực vì thế nhiều lần gọi tôi nói chuyện:

“Niệm Niệm, em với Tần Mạc kia, rốt cuộc là thế nào? Nghĩ cho kỹ, đừng vừa thoát hổ lại sa vào miệng sói.”

“Anh nghĩ nhiều rồi.” – tôi ngoài miệng chối, nhưng lòng thì rối loạn.

Tôi thừa nhận, tôi không ghét sự gần gũi của anh.

Thậm chí… có lúc, tôi thấy thích.

Anh thông minh, luôn xuất hiện đúng lúc tôi cần.

Anh chu đáo, lặng lẽ sắp xếp tất cả, không bao giờ khoe công.

Quan trọng nhất, anh cho tôi một thứ tôi đã mất từ lâu,

cảm giác an toàn.

Tôi biết, cho dù có chuyện gì xảy ra, anh ấy cũng sẽ đứng về phía tôi.

Nhưng tôi vẫn sợ.

Tôi sợ đây lại là một ván cờ được tính toán kỹ lưỡng.

Sợ rằng sự quan tâm của anh với tôi, chẳng qua chỉ vì di nguyện của em gái anh, chỉ là đồng cảm hay trách nhiệm.