Đại vương chúng ta anh minh thần võ, đứng giữa điều đình, dĩ nhiên cũng vơ được một mẻ lớn!

Gọi là gì? Gọi là tận dụng phế vật đó!

Dùng một Thái tử bệnh hoạn, đổi lấy bao nhiêu lợi ích! Thật là lời to!”

Tiếng cười gằn như lưỡi dao bọc băng, đâm xuyên từng vách gỗ, phóng thẳng vào sân nhỏ.

Ta ngẩng phắt đầu, nhìn về phía Thẩm Trầm Chu.

Chàng vẫn tựa bên giếng khô, nhắm mắt như đang nghỉ.

Song từng lời độc địa kia, đều rơi trọn vẹn vào tai chàng.

Ta thấy tay chàng đặt trên gối đột nhiên siết chặt — khớp xương trắng bệch, móng tay cắm sâu vào da thịt, tơ máu rỉ ra nhuộm đỏ lòng bàn tay.

Toàn thân chàng như đông cứng, ngay cả hô hấp cũng đứt quãng.

Tên cung nhân vứt lời phũ phàng xong liền quay gót rời đi, cửa sắt “rầm” một tiếng khóa chặt.

Tĩnh lặng.

Một thứ tĩnh lặng như chết.

Thẩm Trầm Chu giữ nguyên tư thế ấy, không nhúc nhích.

Môi chàng run rẩy dữ dội, như đang liều mạng nén lại thứ gì đó —

Đôi mắt vừa mới nhen lên ánh sống hôm qua, giờ đã như bị dập tắt trong hàn đàm sâu thẳm.

Chỉ còn lại, vô biên tuyệt vọng — và hận!

“Phụt ——!”

Một ngụm máu nóng phun ra như thác đổ, không hề báo trước!

Thân chàng lảo đảo, rồi ngã thẳng về sau!

“Điện hạ!”

Ta nhào tới ôm lấy thân thể rét buốt cứng ngắc kia.

Chàng đã hôn mê, máu nơi khóe miệng không ngừng tuôn trào.

Sắc đỏ chói mắt ấy như thiêu đốt tâm can ta!

“Có ai không! Cứu mạng! Thái tử điện hạ ngất rồi! Mau có người —!”

Ta hét đến khản cả cổ, tiếng gào vọng mãi trong sân vắng lạnh, yếu ớt, tuyệt vọng.

Cánh cửa khóa chặt.

Ngoài kia, chỉ có gió lạnh rít gào đáp lời.

Nỗi sợ hãi to lớn như sóng dữ cuốn lấy ta — nuốt trọn từng mảnh hơi thở.

Mục đích của Thác Bạt Tiêu đã đạt!

Hắn không chỉ muốn trói chặt thân thể Thẩm Trầm Chu, mà còn thâm tâm muốn dập tắt cả ý chí chàng!

Mà tin bại trận này, chính là giọt nước làm vỡ vạc lưng lạc đà!

Không thể để chàng chết! Thẩm Trầm Chu tuyệt đối không thể chết nơi này!

Bản năng sinh tồn và lời thề với Hoàng hậu đã chèn lấn nỗi sợ.

Ta nhẹ đặt chàng xuống, đắp kỹ tấm chăn mỏng, rồi như phát cuồng lao đến trước cổng đại viện.

Dùng tay đấm, dùng thân mình đẩy, dùng mọi thứ có thể để vồ đập cửa, gào thét, cho đến khi cổ họng khản đặc, nắm đấm sưng đỏ rớm máu.

“Mở cửa! Mở cửa! Thái tử điện hạ tửu máu bất tỉnh! Mở cửa! Xin các ngài mở cửa! Chàng sắp chết rồi! Nếu chàng chết, các ngài sẽ giải thích sao với Đại vương? Nếu Thái tử mất mạng nơi Bắc Kỳ, quan hệ Đại Chiêu–Bắc Kỳ sẽ rạn nứt! Mở cửa! — ”

Tiếng khóc tuyệt vọng cuối cùng đã khiến binh sĩ tuần tra xuất hiện.

Qua khe hở cửa, họ thấy Thẩm Trầm Chu nằm bất tỉnh, vẻ mặt ngờ vực lộ ra.

“Đợi đã!” một binh sĩ hối hả bỏ đi.

Mỗi phút giây chờ đợi trôi qua, ta cảm thấy như bị chiên trong dầu sôi.

Ta quỳ cạnh chàng, lấy khăn ẩm gạt sạch bọt máu nơi khóe miệng, cảm nhận mạch đập và hơi thở mỏng đến mức như sắp tắt – tim ta như bị dao xẻ vụn.

Áo chàng trước ngực tiếp tục loang ướt; sắc máu đỏ thẫm, lạnh lẽo hơn mọi khi.

Mãi không biết qua bao lâu – có thể là một khắc, cũng có thể là cả ngày.

Cuối cùng, cánh cửa lớn bị xô mạnh mở ra.

Bước vào không phải là thái y, mà là lão y mặc phẩm phục thấp hèn của Bắc Kỳ, tay xách chiếc thang thuốc vỏn vẹn, nét mặt đầy bất mãn.

Rõ ràng đấy là tên y quan hạ liệt nhất, chuyên lo việc vặt trong cung.

“Hú hét gì vậy?” lão y rú lên, thẳng tay đẩy ta hất qua một bên.

Hắn cúi xuống mở mắt Thẩm Trầm Chu, bắt mạch khẽ, lông mày cau thậm tệ:
“Do căng thẳng mà bộc phát cảm cúm, vết thương cũ bị kích thích, khí huyết đảo loạn, tàn tận như đèn dầu sắp tắt — thần y khó cứu! Gọi đón đi hầu chuyện ‘hậu sự’ đi!”

Nói xong hắn quay người định rời.

“Không! Xin ngài! Phải cứu chàng thêm lần chót!”

Ta níu lấy tà áo, quỳ lạy liên tiếp: “Chàng không thể chết! Xin cứu chàng! Cần gì thuốc? Ta xin, ta trộm được, ta khắp nơi mua!”

Lão y ngao ngán hất ta đi: “Xê ra! Mùi xui quỉ hút! Ta bất lực rồi!”

Hắn vội bỏ đi, bỏ lại ta kiệt quệ bên cạnh Thẩm Trầm Chu.

Nhìn thấy gương mặt ngày càng tái nhợt của chàng, nghe tiếng thở ngày một yếu dần, một ý nghĩ điên rồ bùng lên trong đầu ta.

Thác Bạt Tiêu! Chỉ có hắn mới có quyền mời đến thái y đích thực!

Ta đột ngột đứng phắt lên, tranh qua binh sĩ, chạy vỡ cả giáp!

Ánh gió lạnh như dao cạo mặt, trong đầu ta chỉ có một tư tưởng: tìm Thác Bạt Tiêu!

Ta chẳng rõ hắn đang ở đâu, chỉ còn nước đánh bạc một phen.

Ta phóng vào con đường phải ngang qua nghi chính điện.

Xa xa, Thác Bạt Tiêu dạo bước cùng đám quần thần, khuôn mặt hồ đồ, miệng cười nhẹ.

“Đại vương! Xin Đại vương đại lượng —”

Ta gồng hết sức lực, lao xuống mặt lạnh trơn của đại lộ cung điện.

Trán đập mạnh xuống đá xanh “bịch” một tiếng.

Động tác xảy ra nhanh đến mức bảo vệ chưa kịp ứng tốt.

Lưỡi kiếm lạnh giơ vút lên sát yết hầu ta.

Thác Bạt Tiêu dừng chân, cúi nhìn ta đang quỳ rũ dưới đất.

Ánh mắt kinh ngạc lóe lên, kế đó là vẻ thích thú tăm tối pha chút không thể chạm đến.

“Ồ? Là cô đó sao? Ta không trông mong cô sẽ dám làm vậy.”

Ta giơ đầu lên, máu hòa lẫn lệ chảy dài, giọng khàn:

“Đại vương! Thái tử Thẩm Trầm Chu nghe tin Nam Cương chiến sự, hoảng sợ phát bệnh, vết thương cũ vỡ nát, phun máu mà ngất!

Lão y đã kiểm tra, nói chàng… đã tàn úa như ngọn đèn sắp tắt, thuốc thang vô hiệu!

Tấu chương mong Đại vương mở lượng! Coi việc chàng là ‘chất tử’, coi Đại Chiêu là gìn đỡ Bắc Kỳ, mau phái thái y!

Nếu Thái tử bại huyệt nơi Bắc Kỳ, muôn dân thiên hạ sẽ phỉ nhổ — do đâu danh Đại vương có thể giữ? Quan quân Đại Chiêu phẫn nộ, cũng không phải điều Bắc Kỳ hưởng!

Xin Đại vương đại lượng!”

Ta cúi đầu thêm vài cái nữa, gõ “tụng” trên vạt đá như thể lấy cả sinh mạng để cầu phúc cho chàng.

Phiến đá thanh lạnh lẽo rất chóng nhuốm sắc hồng chói mắt.