Màn hình điện thoại tối lại, phản chiếu gương mặt cô. Bình tĩnh, không có mấy dao động cảm xúc.

Cô đứng một lúc rồi tiếp tục đi về ký túc.

Đến dưới lầu ký túc xá, điện thoại lại rung. Lần này là tin nhắn, số lạ:

“Lâm Vãn, tôi là Cố Tuyết Dao. Nghe điện thoại đi, có chuyện quan trọng nói với cô.”

Ngay sau đó, cuộc gọi gọi tới.

Lâm Vãn bắt máy.

“Lâm Vãn!” Giọng Cố Tuyết Dao từ trong ống nghe lao ra, chói tai, mang theo sự hưng phấn điên cuồng, “Cô tưởng cô thắng rồi à? cô tưởng đẩy tôi ra nước ngoài là cô thắng rồi à? Tôi nói cho cô biết, chưa xong đâu! Chuyện này chưa xong đâu!”

Âm thanh nền rất ồn ào, có tiếng nhạc, còn có tiếng nam nữ cười hò hét.

“Cô uống nhiều rồi.” Lâm Vãn nói.

“Tôi không say! Tôi tỉnh táo lắm!” Cố Tuyết Dao cười lớn, “cô biết tôi đang ở đâu không? Los Angeles! Hộp đêm! Một chai rượu đủ tiền sinh hoạt một năm của cô! cô biết ai ở cùng tôi không? Trần Thiệu! Anh ấy bay sang đây với tôi!”

Lâm Vãn nhíu mày.

“Cô gọi điện chỉ để nói cái này?”

“Không!” Giọng Cố Tuyết Dao đột nhiên hạ thấp, mang theo khoái cảm độc ác, “Tôi là muốn nói cho cô biết, cô tưởng Trần Thiệu tiếp cận tôi là vì cái gì? Vì tiền? Vì tài nguyên nhà họ Cố? Sai rồi!”

Cô ta dừng một nhịp, từng chữ một:

“Anh ta là cháu nội của sư phụ cô.”

Ngón tay Lâm Vãn siết chặt.

“Không ngờ đúng không?” Cố Tuyết Dao cười đến hụt hơi, “Cao nhân sư phụ của chị, họ Trần! Trần Thiệu là cháu nội ruột của ông ta! Anh ta tiếp cận tôi chính là để điều tra chị! Để làm rõ mệnh cách của chị rốt cuộc là thế nào!”

Trong điện thoại truyền tới giọng Trần Thiệu, hơi xa: “Dao Dao, em đang gọi cho ai thế?”

“Gọi cho em gái anh chứ ai!” Cố Tuyết Dao hét vào ống nghe, “Lâm Vãn, nghe rõ chưa? Anh trai chị đang ở chỗ tôi đây!”

Điện thoại bị giật mất.

Giọng Trần Thiệu trở nên rõ ràng: “Lâm Vãn?”

Lâm Vãn không nói gì.

“Dao Dao uống nhiều rồi, nói linh tinh.” Giọng Trần Thiệu rất bình tĩnh, “Chị đừng nghe cô ấy.”

“Cô ta nói có đúng không?” Lâm Vãn hỏi.

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

“Một nửa thật một nửa giả.” Trần Thiệu nói, “Tôi đúng là cháu nội của sư phụ chị. Nhưng tôi tiếp cận Cố Tuyết Dao, không hoàn toàn vì chị.”

“Vì cái gì?”

“Vì muốn làm rõ chuyện hai mươi năm trước.” Giọng Trần Thiệu trầm xuống, “Ông nội tôi — sư phụ chị, hai mươi năm trước đột nhiên rời nhà đi, không bao giờ quay lại. Trong nhà chỉ để lại một tờ giấy, nói muốn đi ‘trấn một nghiệt chướng’. Sau đó chúng tôi tra được, ông ấy đến Giang Châu, vào trại trẻ mồ côi, gặp chị.”

Gió đêm thổi khiến ngón tay Lâm Vãn lạnh buốt.

“Trước khi rời nhà, ông tôi rất khỏe.” Trần Thiệu tiếp tục, “Nhưng sau khi gặp chị chưa đến một năm thì bệnh chết. Trước lúc lâm chung luôn lẩm bẩm ‘mệnh cách quá cứng, phản phệ quá nặng’.”

Lâm Vãn dựa vào tường dưới ký túc xá, cái lạnh từ bức tường xuyên qua lớp áo thấm vào người.

“Vậy anh nghĩ là tôi khắc chết ông nội anh?”

“Tôi không biết.” Trần Thiệu nói, “Cho nên tôi cần điều tra rõ. Mệnh cách của chị, rốt cuộc là chuyện gì.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng Cố Tuyết Dao giành điện thoại, còn có tiếng kính vỡ. Trần Thiệu quát khẽ một câu, rồi nói với Lâm Vãn:

“Tuần sau tôi sẽ về nước. Chúng ta gặp nhau.”

“Không cần.”

“Cần.” Giọng Trần Thiệu cứng rắn, “Có vài chuyện chị cần biết. Về mệnh cách của chị, về ông nội tôi, còn có… vì sao cha mẹ ruột của chị năm đó lại làm lạc chị.”

—

18

Trưa thứ Tư, Lâm Vãn nhận được một kiện chuyển phát nhanh.

Người gửi ghi “Cố trạch”. Mở ra, bên trong là một tấm thiệp mời màu đỏ thẫm, chữ mạ vàng:

“Trân trọng kính mời Lâm Vãn tiểu thư tham dự ‘Vạn Phúc Yến’
Thời gian: Tối sáu giờ ngày mười lăm tháng này (thứ Bảy)
Địa điểm: Sảnh tiệc khách sạn Quốc tế Giang Châu
Đơn vị tổ chức: Tập đoàn Cố thị, Quỹ Thẩm thị”

Mặt sau thiệp có một dòng chữ viết tay nhỏ:

“Vãn Vãn, đây là buổi tiệc từ thiện mẹ chuẩn bị suốt một tháng, toàn bộ tiền quyên góp sẽ gửi cho các cơ sở phúc lợi. Mẹ hy vọng con có thể đến, cho mẹ một cơ hội, cũng để mọi người thấy con gái của mẹ ưu tú thế nào.”

Ký tên: Thẩm Thanh Như.

Lâm Vãn ném thiệp lên bàn.

Chu Vũ thò đầu từ trên giường xuống: “Oa, tiệc của Tập đoàn Cố? Lâm Vãn, nhà cậu ghê thật đó.”

“Không phải nhà tôi.” Lâm Vãn nói.

“Nhưng trên đó ghi tên cậu mà…”

“Ghi nhầm.”

Chu Vũ hiểu ý không hỏi nữa, rụt về giường tiếp tục đọc sách.

Buổi chiều có tiết học, Lâm Vãn nhét thiệp vào ba lô. Học được nửa buổi, điện thoại rung, là WeChat của Cố Thừa Trạch:

“Thấy thiệp chưa?”

“Ừ.”