Anh sửa lại, mắt hơi nheo lại như sắp ra “án phạt”:
“Phải gọi là: Anh rể.”

Xixi ngẩn người vài giây, gãi đầu:
“Anh rể là gì cơ?”

“Là tên mới của chú.”

Diệp An Trạch nở nụ cười kiểu cười “lươn lẹo” đặc trưng của người sắp gài người khác.

“Chú… đổi tên rồi á?”
Xixi trợn mắt kinh ngạc.

“Đúng rồi, đổi rồi.”

“Anh rể?”
Xixi thử gọi một tiếng, âm điệu ngập ngừng.

“Ờ.”
Diệp An Trạch trả lời ngay, thần thái đúng kiểu: được gọi vậy là hợp lý.

“Anh rể?”
Xixi lại gọi lần nữa, lần này đầy nghi ngờ.

“Gì thế?”

“Tên mới này chú định dùng bao lâu?”
Xixi nghiêng đầu hỏi, giọng vô cùng nghiêm túc như đang bàn chuyện quốc gia đại sự.

Tôi đứng bên cạnh cười đến không thở nổi, còn Diệp An Trạch thì suýt nữa cắn phải lưỡi vì bị hỏi ngược.

Tình cảnh này, đúng là không phải tổng tài cao lãnh mà là tổng tài kiêm “anh rể quốc dân” mất rồi.

“Con hỏi vậy làm gì?”

Diệp An Trạch nghiêng đầu nhìn Xixi, khó hiểu.

“Vì tên mới nghe không hay… không hay bằng Diệp An Trạch!”

Xixi bĩu môi, rõ ràng là thất vọng với cái tên “anh rể” tự phong kia.

Diệp An Trạch lại cười, chẳng hề giận, còn đáp tỉnh bơ:
“Vậy thì hết cách rồi… vì tên này phải dùng cả đời.”

Diệp An Trạch, đúng chuẩn người đàn ông biết cách thả thính không cần thả.

Một câu đơn giản thôi, mà khiến tôi đứng hình mất ba giây.

Anh vác Xixi lên vai như một cục bông di động rồi đi phía trước, còn tôi đi phía sau cùng Bạch Ninh người bạn thân của anh, cũng là bố của Xixi.

“Tiểu Trạch chưa từng yêu ai cả, em phải bao dung với nó một chút.”

Bạch Ninh chủ động lên tiếng.

“Tính anh ấy thế này, chắc có khối người theo đuổi nhỉ?”

Tôi liếc nhìn bóng lưng phía trước, giọng đầy ẩn ý.

“Cũng có vài người.”Bạch Ninh gật đầu, “Nhưng nó đều từ chối.”

Tôi bất chợt nhớ đến “yêu tinh bụng bự” mà Song Song từng nói cô em gái mặc crop top, váy siêu ngắn, tóc buộc cao.

Tôi nhíu mày hỏi:
“Có một cô em gái đang theo đuổi anh ấy đúng không?
Mặc đồ hở rốn, váy ngắn cũn cỡn, tóc buộc cao…”

“Em nói là… em gái tôi đấy hả?”

Bạch Ninh phì cười.

“Anh cam đoan, em gái anh tuyệt đối không có hứng thú với kiểu người như Tiểu Trạch.”

“Thật ra… em cũng chưa từng nghĩ Diệp An Trạch sẽ thích em.”
Tôi nhún vai, cười nhạt, trong lòng lại khẽ nghĩ:

Có những chuyện, đâu phải ta tin là được.

Mà là người ta khiến mình tin.

Và Diệp An Trạch chính là người khiến tôi tin, rằng bản thân mình đáng để yêu.

“Nó thích em nhiều năm rồi.”

Bạch Ninh nói rất nhẹ, nhưng rơi vào tai tôi lại như một trái bom cảm xúc.

“Nhưng… em mới vào công ty chưa đến một năm mà?”

Tôi ngơ ngác.

“Lúc bọn anh mới khởi nghiệp, có về trường cũ để tuyển thực tập sinh, đúng lúc đó trường tổ chức cuộc thi phát biểu tốt nghiệp, em cũng tham gia.”

Tôi cố lục lọi ký ức:
“À… hình như đúng là có cuộc thi đó…nhưng em chỉ là bị kéo lên cho đủ số, phát biểu cũng chẳng hay, không được giải gì cả.”

“Anh nhớ rõ lắm.
Trong buổi hội thảo, em định đến bàn tư vấn của bọn anh, nhưng bị bạn cùng lớp kéo sang booth của một công ty lớn.”

“Lúc đó chắc… bị mờ mắt thật… vào được công ty lớn rồi mới biết áp lực như lên trời, nên mới nhảy việc.”

“Em không biết đâu, ngày em đến công ty làm ngày đầu tiên, Tiểu Trạch mời anh uống rượu cả buổi tối.

Nó cười suốt, cười như trúng số, vui đến mức không giấu nổi.”

“Không đúng mà…
Khi em vào công ty, anh ấy gần như không nói chuyện với em câu nào luôn.”
Tôi vẫn thấy lạ — người gì đâu vừa lạnh vừa xa cách, chẳng giống người có “cảm tình”.

“Nó vốn là người trầm lặng, không thích thể hiện ra ngoài.
Lúc thích ai cũng chỉ biết… lặng lẽ làm thôi.”

“Làm? Làm cái gì cơ?”

Tôi ngạc nhiên hỏi lại.

Từ khi tôi vào công ty đến giờ, Diệp An Trạch nhìn tôi còn chẳng quá 3 giây tôi tưởng tôi chỉ là một nhân viên vô hình với anh cơ đấy.

Bạch Ninh nhìn tôi cười khẽ, như thể sắp bóc ra một bí mật lớn:
“Thế em nghĩ vị trí của em từ đầu đến giờ, là tự mình ‘may mắn trúng tuyển’ mà có à?”

Tôi giật mình.

Một luồng gió nhẹ thổi qua, nhưng trong lòng tôi, như có cả cơn sóng ngầm đang dâng lên từng đợt.

Thì ra, ngay từ trước cả khi tôi biết anh… anh đã biết tôi.

Và âm thầm bắt đầu thích tôi từ một cái nhìn đầu tiên trong một buổi lễ bình thường nhất.

“Biết em thích ánh nắng, nên nó sắp cho em ngồi gần cửa sổ.”

“Biết em làm việc hợp với người trẻ, cùng sở thích, nên xếp nhóm với những đồng nghiệp phù hợp.”

“Miệng thì nói ‘cho em đi công tác’, nhưng thật ra lúc nào cũng âm thầm lái xe theo sau, sợ em gặp chuyện.”

Bạch Ninh chậm rãi kể, từng chi tiết như đang vẽ ra một tấm bản đồ âm thầm của tình yêu.

“Em muốn nghe hết không? Anh kể được cả ngày.”

Tôi khựng lại.

Nếu Diệp An Trạch… không bao giờ nói ra, liệu chúng tôi có thể nào đã bỏ lỡ nhau ngay từ đầu không?

“Nên anh mới tung ‘át chủ bài’ của nhà anh ra chứ gì.”

Bạch Ninh cười tủm tỉm, vẻ mặt như đang kể chuyện lật bàn cờ.

“‘Át chủ bài’?”
Tôi nhíu mày khó hiểu.

Bạch Ninh nháy mắt:
“Em tưởng Xixi cái gì cũng không hiểu thật à?”

“Chẳng lẽ Xixi gọi em là ‘mẹ’… là do anh dạy nó?!”

Tôi choáng váng tỉnh ngộ như bị sét đánh giữa trời quang.

“Anh chỉ nói với con bé thế này:
Nếu trước mặt Diệp An Trạch, nó gọi em là ‘mẹ’ nhiều lần, thì tên tổng tài mặt lạnh kia sẽ có người trị được.”

Tôi đứng hình ba giây, rồi chỉ biết lắc đầu:
“Anh đúng là… quân sư thần cơ Bạch Gia.”

Bạch Ninh cười ha ha, nhìn tôi với ánh mắt đầy ý vị:
“Có những trận tình yêu, không cần đao kiếm, chỉ cần… một bé con biết tung chiêu đúng lúc.”

Và đúng vậy thật chúng tôi đến được với nhau, có khi nhờ một tiếng gọi ngây thơ của Xixi lại khiến Diệp An Trạch lần đầu… lộ tim.

“Chỉ là chút đẩy nhẹ thôi mà, không cần cảm ơn.”

Bạch Ninh nhún vai, cười như thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ mai mối quốc gia.

Chiều hôm đó, Diệp An Trạch đưa tôi quay lại công ty.

Tay nắm tay bước qua khu làm việc, trước ánh mắt kinh ngạc + phấn khích + hóng drama của tất cả đồng nghiệp.

“Diệp tổng, đây là bản nội dung tuyển dụng năm nay.”
Trợ lý Trương đưa tài liệu cho anh, mặt đầy biểu cảm “tui biết ngay mà” liếc nhìn tôi đầy ẩn ý.

Diệp An Trạch nhận lấy, lật nhanh vài trang rồi nói:
“Thêm một dòng: ‘Sếp đã có chủ, những ai vì ngoại hình mà ứng tuyển, từ chối toàn bộ.’”

“Rõ ạ!”
Trợ lý Trương cười tủm tỉm, nhận lại bản thảo rồi rút lui như gió.

Tôi bật cười, trêu anh:
“Câu đấy… là nói cho em nghe đấy à?”

Diệp An Trạch không trả lời, chỉ nghiêng đầu nói một câu khác:
“Tối nay… đến nhà anh đi.”

Tôi còn chưa kịp đáp lại thì điện thoại rung lên là mẹ tôi gọi.

Nghe máy xong, tôi thở dài:
“Diệp An Trạch, kế hoạch hủy rồi. Mẹ em tới rồi… đang ở dưới lầu công ty.”

Anh im vài giây, rồi bình tĩnh đứng dậy lấy áo khoác:
“Anh đưa hai mẹ con về.”

Lúc đó tôi mới thật sự nhận ra:
Tổng tài cao lãnh, miệng độc, khó gần,
nhưng khi yêu rồi… thì chuyện gì cũng xắn tay lo hết.

Cả chuyện ra mắt mẹ vợ, anh cũng chẳng né.

Tôi đẩy nhẹ Diệp An Trạch ra, nghiêm túc nói:
“Đừng, em chưa muốn để mẹ biết chuyện này đâu.”

Anh cau mày, giọng trầm xuống:
“Anh là loại không thể công khai à?”

“Không phải.”
Tôi cười khổ, “Mà là… nếu mẹ em biết em có bạn trai, bà sẽ quấn em đến phát điên.”

“Vậy cứ nói anh là bạn.”

“Đã thế thì… mấy ngày tới, cấm nhắn tin, cấm gọi điện, cấm xuất hiện trước mặt em.”
Tôi giơ tay ra hiệu “lệnh cách ly khẩn cấp”.

“Không thành vấn đề.”

Anh gật đầu cái rụp, ngoan ngoãn đến lạ.

Ngồi trên xe về nhà, mẹ không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ quan sát Diệp An Trạch từ kính chiếu hậu.

Chờ đến khi anh rời đi, bà mới quay sang tôi, ánh mắt sáng như đèn pha tìm drama.

“Mẹ, thật sự chỉ là bạn thôi đấy!”

Tôi chặn đầu luôn.

Mẹ tôi nhướng mày:
“Mẹ có hỏi đâu.”

“…Thế mẹ tự phát radar à?”

Tôi lườm bà.

“Đi tàu cao tốc có một tiếng, đến thăm con gái cần phải viết đơn xin phép à?”

Bà bĩu môi, ngồi xuống ghế sofa.

“Ít ra cũng nên báo con một tiếng trước chứ!”

Tôi thở dài.

“Đây gọi là kiểm tra đột xuất.”

Mẹ chống nạnh, đảo mắt nhìn quanh căn phòng trọ của tôi.

“Con xem cái ổ này… khác gì chuồng heo!”

“Đây là hỗn độn có trật tự!”

Tôi ngẩng cao đầu, tự hào như thể mình đang ở studio nghệ thuật đương đại.

Mẹ liếc tôi một cái, rõ ràng muốn nói:
“Con gái à, cái ‘trật tự’ này là do heo tự sắp xếp đúng không?”

Và tôi biết, cuộc kiểm tra đột kích của mẹ, mới chỉ vừa bắt đầu…

“Hừ, trật tự cái đầu mày!”

Mẹ tôi vỗ đùi một cái, ánh mắt đầy phẫn nộ nhìn cái đống “nghệ thuật sắp đặt” trong phòng tôi.

“Mẹ! Chú ý lời nói văn minh!”
Tôi lườm mẹ, trong lòng tự hỏi: Không biết có phải tôi là con ruột không nữa…

Tối hôm sau, mẹ tôi lại đột ngột thông báo:
“Mẹ mua vé rồi, chuẩn bị về luôn.”

Chẳng kịp cho tôi “tận hưởng tình mẹ bao la” thêm một phút nào.

Tôi đưa bà ra ga tàu, chờ bà lên xe ổn thỏa, tôi mới thở phào nhắn cho Diệp An Trạch một tin:

“Cảnh báo kết thúc! Mẹ em về rồi!”

Vài giây sau, anh nhắn lại đúng một chữ:

“Ừm.”

Lạnh lùng. Rất Diệp An Trạch.

Tôi lém lỉnh nhắn tiếp một câu, không định nghiêm túc, chỉ để thả thính chơi chơi thôi:

“Muốn qua nhà em… cùng nhau trải qua đêm xuân không nè~?”

Nghĩ chắc anh sẽ trừng mắt trả lời một câu kiểu “đừng có mơ”, ai ngờ…

Hai phút sau, tin nhắn mới đến:

“Mở cửa.”

Tôi sửng sốt chạy ra mở cửa, và thấy Diệp An Trạch đứng đó, thật sự, ngay trước cửa nhà tôi.

“Anh bay tới à?”

Tôi mở tròn mắt.

“Lúc em nhắn tin, xe anh vừa đến dưới nhà.”

Anh cười khẽ, bước vào, ánh mắt vừa sâu vừa ngọt, giọng nói thấp trầm như rượu vang ủ kỹ:
“Nhớ em.”

Trời ơi, tôi định thả thính chơi thôi mà…

Sếp tổng không nói nhiều, chỉ hành động cực kỳ quyết liệt.

“Muộn rồi đấy…”

Tôi thì thào, tim đập thình thịch như trống trận.

Diệp An Trạch đóng cửa lại, giọng khàn khàn thấp xuống:
“Vậy thì… làm chuyện mà người yêu nên làm.”

“Người yêu nên làm… chuyện gì cơ…?”

Tôi hỏi, nhưng trong lòng cũng hiểu rõ quá rồi còn gì!

“Cùng nhau trải qua đêm xuân, là em nói đấy nhé.”

Anh vừa nói vừa ép tôi nhẹ vào cánh cửa, yết hầu khẽ chuyển động quyến rũ đến nghẹt thở.

Tôi đưa tay vén vạt áo anh lên

Cơ bụng, cơ ngực, đường nhân ngư… hiện ra từng khối rõ ràng.

“Thân hình… ngon đấy.”
Tôi không khách khí mà sờ thử một cái, cảm nhận đường nét săn chắc dưới tay.

Diệp An Trạch dùng một tay cởi áo, rồi ép môi hôn tôi

Nụ hôn vừa cháy bỏng, vừa dịu dàng như đang châm ngòi cho lửa bùng lên trong đêm.

Nhưng đúng lúc tôi bắt đầu lạc vào hơi thở anh

Đau.

Một cơn đau quặn nơi bụng dưới.

Cái cảm giác quen thuộc đến mức muốn khóc.

“Khoan đã! Em… em vào nhà vệ sinh chút!”

Tôi vội vàng đẩy anh ra, chạy như bay.

“Phòng ngủ chờ em.”

Anh cười khẽ sau lưng tôi, giọng trầm mà trêu chọc.

Trong phòng tắm, tôi nhìn vệt đỏ…

Ừ thì, đúng lúc ghê.

Nguyệt lão trên trời chắc đang vỗ trán lắc đầu vì pha lật kèo này.

Tôi bước ra ngoài, mặt mày nhăn nhó, ôm bụng, nhìn anh tội nghiệp:
“Diệp An Trạch… em đến tháng rồi…”

Giọng tôi yếu ớt như con mèo bị dội nước lạnh, ánh mắt mong manh cầu sinh.

Còn anh… phản ứng thế nào nhỉ?