Hàn Túc im lặng hồi lâu, cúi người nhặt nửa đồng xu kia lên, bẻ đôi một lần nữa.

Một nửa để lại trong đình.

Một nửa đưa trả Tiêu Chấp An.

“Thuộc hạ theo ngài trở về.”

Đêm nay, chúng ta chuyển sang đi đường thủy.

Khoang thuyền quá nhỏ, Tiêu Chấp An ngồi bên cạnh hòm thuốc, đầu gối gần như chạm vào mặt bàn. Ta phối dược giải độc cho Hàn Túc, hắn ở bên cạnh nghiền thuốc.

Nghiền mất nửa ngày, chày giã thuốc cứ đập xuống từng nhịp một, ồn đến mức khiến ta đau đầu.

“Ngươi có lời gì thì nói đi.”

“Câu nói lúc nãy của ta, có giống người của Hầu phủ không?”

“Câu nào?”

“Ngày sau của ta, do ngươi chọn thay ta sao?”

Tay ta không dừng lại.

“Có một chút.”

Chày giã thuốc khựng lại.

“Chỉ một chút thôi?”

“Ngươi tốt hơn Mạnh Ký Bạch một ít. Ít ra nói xong còn biết tự ngẫm lại.”

“Vậy Cố Hoài Cẩn thì sao?”

“Sao lại nhắc tới hắn?”

“Thuận miệng thôi.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Người này khi ghen tuông không ném chén, không lạnh mặt, chỉ đem những vấn đề không liên quan hỏi đi hỏi lại như đang thăng đường thẩm án.

Khá phiền.

Cũng có chút buồn cười.

“Hắn chưa bao giờ lựa chọn thay ta.”

Chân mày Tiêu Chấp An vừa dãn ra, ta lại bồi thêm một câu.

“Vì hắn ngay cả bản thân muốn gì cũng không chọn rõ được.”

Hắn cúi đầu tiếp tục giã thuốc, khóe môi đã cong lên.

“Tiêu Chấp An.”

“Hử?”

“Thuốc giã nát quá rồi.”

Hắn nhìn hoàng liên trong bát nát nhừ sắp thành bụi phấn, im lặng chốc lát.

“Ghi nợ.”

“Lãng phí dược liệu, mười lạng.”

“Ngươi ăn cướp à?”

“Mười một lạng.”

“Được, mười lạng.”

Thuyền rẽ vào ngã ba sông trong bóng đêm.

Ngọn đuốc của truy binh phía sau đã theo đường lớn đi về phía nam, chúng ta xuôi theo dòng nước, lúc sắc trời hửng sáng thì đến ngoại ô kinh thành.

Thế nhưng người đợi trên bờ lại mang đến một tin tức còn tồi tệ hơn.

Đại Lý Tự Thiếu Khanh mất tích rồi.

Bản sao sổ sách chúng ta chuẩn bị đưa vào cung, cũng theo đó mà không cánh mà bay.

Chúng ta vừa đặt chân đến kinh thành, Nhị hoàng tử đã hành động ép cung trước thời hạn.

Kiếp trước, hắn ta còn phải chờ thêm một thời gian dài nữa. Việc sổ sách bị trộm đã kinh động đến Phùng gia, bọn họ dứt khoát ra tay trước.

Kế hoạch loạn hết cả lên.

Phiền phức hơn là, Đại Lý Tự Thiếu Khanh phút chót lại đổi phe, cuỗm đi bản sao sổ sách. Cấm quân phong tỏa cửa Chu Tước, tám trăm bộ hạ cũ của Hàn Túc không vào được.

Mạnh Vân Nhu nhờ người đưa tới cho ta một tấm thiệp mời.

Địa điểm là Võ An Hầu phủ.

Mặt sau thiệp mời viết: Cuốn sổ sách còn lại do Triệu thị để lại, đang ở trong tay ta.

Ta xem xong liền đốt.

“Nàng ta thực sự có cuốn sổ đó?”

Tiêu Chấp An nhíu mày.

“Có. Trong lời khai của bà đỡ từng nhắc đến một cuốn danh sách nhân danh, cuốn trong tay nương ta không có phần đó.”

“Cuốn danh sách đó có thể chỉ điểm ra nội ứng trong Cấm quân. Không có nó, cửa Chu Tước không mở được.”

Hắn nhìn về phía tấm thiệp mời đã cháy rụi.

“Ngươi còn chuẩn bị bao nhiêu chuyện mà ta không biết nữa?”

“Chủ nợ có quyền giữ bí mật.”

Ta phải đến Hầu phủ giữ chân Mạnh Vân Nhu, lấy được cuốn danh sách kia.

Trong lời khai của bà đỡ từng nhắc đến danh sách đó, nói rằng Triệu thị xưa nay không bao giờ đặt nó ở thư phòng, mà là cuộn thành sợi nhỏ, giấu trong một cây trâm phượng rỗng ruột. Sau khi Triệu thị chết, di vật phần lớn rơi vào tay Mạnh Vân Nhu. Nàng ta nếu đã dám lấy danh sách ra dụ ta, phần nhiều là sẽ mang theo trên người.

Không phải đi một mình.

Trong xe chở thuốc giấu quá nhiều người, vừa soát sẽ lộ tẩy, ta chỉ mang theo một số ít thân vệ. Những người còn lại cầm quan bằng thông hành do Tri phủ cấp, giả làm người áp tải thuốc tiếp ứng từ cửa hông. Nếu người của Nhị hoàng tử xét xe, ta sẽ nói là đưa thuốc tới biệt viện cũ của lão Hầu phu nhân.

Dù sao bọn chúng cũng không hiểu về y thuật.

Mạnh Vân Nhu đang đợi ta ở sảnh nhận thân ngày trước. Nàng ta mặc áo gấm màu tím đỏ, trên tóc quả nhiên cài trâm phượng chín đuôi. Sợi lông đuôi ngoài cùng bên phải màu sắc hơi sẫm, ở chỗ nối có một vòng khe hở cực mảnh.

Ta chỉ nhìn thoáng qua liền dời mắt. Nhị hoàng tử còn chưa lên ngôi, nàng ta đã làm Hoàng hậu trước rồi.

“Tỷ tỷ, tỷ quả nhiên đã tới.”

“Tới lấy một món đồ.”

“Sổ sách?”

“Giấy nợ mười vạn lạng.”

Nụ cười của nàng ta cứng lại.

“Đã đến bước này rồi, tỷ vẫn còn nhung nhớ tiền bạc sao?”

“Tiền đáng tin cậy hơn ngươi.”

Ta lấy từ ngăn bí mật trong hòm thuốc ra một cuốn sổ sách giả, tùy tiện để ở mép bàn.

Ánh mắt Mạnh Vân Nhu dán chặt vào đó.

“Giao đồ cho ta, ta sẽ đưa danh sách cho tỷ.”

“Nghiệm hàng trước.”

“Tỷ tỷ, tỷ không có tư cách đàm phán điều kiện với ta.”

“Vậy thì bây giờ ta đốt.”

Ống đánh lửa chuyển một vòng trên đầu ngón tay ta, nàng ta theo bản năng đỡ lấy trâm phượng.

Động tác này rất nhanh, nhưng vẫn để ta nhìn thấy được.

Danh sách ở ngay trong cây trâm.

Chu thị và Mạnh Đình Chương bị giam lỏng ở sảnh phụ. Mạnh Ký Bạch đứng sau Mạnh Vân Nhu, sắc mặt khó coi, nhưng vẫn bảo vệ nàng ta.

“Nghiễn Thu, giao sổ sách thật ra đây.”

“Ngươi có biết nàng ta muốn giết ta không?”

Hắn né tránh ánh mắt của ta.