Chúc Tam Nương đứng ở đầu thôn đợi ta, bên hông còn buộc một chiếc tạp dề nhuộm đầy nước cốt ngải cứu.
Bà ôm ta trước, sau đó nhìn Tiêu Chấp An.
“Đây chính là kẻ nợ tiền sao?”
Tiêu Chấp An hành lễ vãn bối.
“Vâng.”
“Trông cũng được đấy.”
“Nương, người xem bệnh hay là xem tướng vậy?”
“Đều xem.”
Chúc Tam Nương rút từ trong bếp lò ra một chiếc hộp sắt.
Sổ sách được giấu ở lớp giữa, bên ngoài bọc mấy lớp vải tẩm dầu. Triệu thị năm đó mượn sự tiện lợi của Hầu phủ, thay nhà ngoại Nhị hoàng tử là Phùng gia mua bán sang tay quân lương, biển thủ bạc cứu tế, mỗi một khoản đều có chữ ký điểm chỉ của người qua tay.
Trong đó còn có tên của Mạnh Đình Chương.
Ông ta chưa chắc đã biết chuyện hoán đổi hài nhi, nhưng tuyệt đối không trong sạch.
“Con định sử dụng thế nào?” Chúc Tam Nương hỏi.
“Đưa vào Đại Lý Tự.”
“Phụ thân ruột của con cũng ở trong đó đấy.”
“Vâng.”
Bà cúi đầu gạt thêm một thanh củi.
“Có không đành lòng không?”
“Không đành lòng cuốn sổ này.”
Chúc Tam Nương cười.
“Đây mới là cô nương do ta nuôi lớn.”
Tiêu Chấp An đứng ngoài cửa một lúc, chợt xoay người bước ra ngoài.
Ta đuổi theo ra sân.
“Đi đâu?”
“Bổ củi.”
“Ngươi biết không?”
“Không biết.”
“Vậy ngươi đi làm cái gì?”
“Mẫu tử các người nói chuyện, ta nghe thấy thừa thãi.”
Hắn nói rất bình thản, ta lại nhớ tới hắn mồ côi mẹ từ sớm, phụ hoàng chán ghét, mười bảy tuổi liền bị phế xuất Đông cung.
Người này đại khái xưa nay chưa từng được ai chừa cửa cho.
Ta đá một chiếc ghế đẩu nhỏ đến chân hắn.
“Ngồi xuống bóc tỏi đi, bớt chà đạp củi của nương ta.”
Hắn ngồi xuống.
Bữa tối có củ cải ngâm tương, trứng xào và một nồi canh gà.
Chúc Tam Nương không ngừng gắp thức ăn cho Tiêu Chấp An, mắt thấy trong bát hắn chất cao như núi, rốt cuộc hắn cũng có chút luống cuống.
“Bá mẫu, ta đủ rồi.”
“Ngươi quá gầy. Ăn nhiều vào.”
Hắn ngẩng đầu nhìn ta.
Ta cố tình cắm cúi lùa cơm.
Gọi ngươi Thất ca.
Phế Thái tử cũng phải tự mình đối phó nhạc mẫu—— phi, ta đang nghĩ đi đâu thế này.
Ngày hôm sau khi trời chưa sáng, chúng ta khởi hành.
Trước lúc chia tay, Chúc Tam Nương cẩn thận nhét lại chiếc hòm thuốc hoàng dương mộc cho ta.
“Không vui thì về.”
Tiêu Chấp An đứng bên cạnh bồi thêm một câu.
“Bá mẫu yên tâm, ta sẽ đưa nàng ấy về.”
Chúc Tam Nương liếc hắn một cái.
“Nó có chân, sẽ tự biết đường về.”
“Việc ngươi cần làm, là đừng cản đường nó.”
Tiêu Chấp An không vội vã bày tỏ thái độ, chỉ nhận lấy hòm thuốc trong tay ta, một lần nữa kiểm tra lại quai cài. Sau khi lên xe, hắn nhường chỗ gần cửa sổ cho ta, bản thân ngồi ở bên bị gió lùa.
Cố Hoài Cẩn sẽ vì ta mà thu dọn một tòa viện an ổn, ngay cả ngưỡng cửa cũng mài nhẵn thín. Tiêu Chấp An không làm những chuyện này, hắn chỉ nhìn thấy trên đường có bùn lầy, sẽ bước vào trước để thử nông sâu, rồi mới quay đầu nói cho ta biết cục đá nào có thể dẫm lên.
Sau khi rời khỏi Thanh Khê, chúng ta không lập tức đi quan đạo.
Người tiếp ứng mà Tiêu Chấp An sắp xếp từ trước đặt một ngọn đèn lồng trắng ở Thập Lý đình, dưới đèn ép nửa đồng tiền xu. Đó là ám hiệu báo bình an của thuộc hạ cũ.
Hắn vừa định xuống ngựa, ta chợt ngửi thấy một mùi ngọt thoang thoảng trong gió.
Rất nhạt, giống như nước hạnh nhân nấu hỏng.
“Đừng qua đó.”
Tiêu Chấp An lập tức kìm ngựa.
“Có độc?”
“Trong dầu đèn có trộn khổ hạnh nhân và ô đầu. Người thắp đèn nếu ở trong đình đợi chừng một khắc đồng hồ, tay chân sẽ bủn rủn trước tiên.”
“Có lấy mạng không?”
“Chưa đủ liều.”
Ta nhìn về phía lùm cỏ bên ngoài đình.
“Đủ để trói người.”
Sau bụi cỏ truyền đến tiếng vải vóc sột soạt.
Thân vệ không đuổi theo. Tiêu Chấp An giơ tay thổi một tiếng còi ngắn, sườn núi hai bên đồng loạt sáng rực đuốc, đám người vốn mai phục chúng ta ngược lại bị bao vây ở giữa.
Kẻ dẫn đầu chính là thuộc hạ cũ của Thái tử, Hàn Túc.
Hắn không đầu quân cho địch.
Hắn chỉ quỳ gối trước đình, cầu xin Tiêu Chấp An từ bỏ việc vào kinh.
“Điện hạ, cửu môn trong kinh thành đều nằm trong tay Nhị hoàng tử. Trong tay thuộc hạ chỉ còn tám trăm người, đưa ngài vào trong đó chẳng khác nào nộp mạng.”
“Cho nên ngươi hạ độc trong dầu đèn?”
“Thuộc hạ muốn hộ tống ngài đến Nam Cảnh. Giữ được mạng sống, mới có ngày sau.”
Tiêu Chấp An không nổi giận.
“Ngày sau của ta, do ngươi chọn thay ta sao?”
Trán Hàn Túc dập sát đất.
“Thuộc hạ không dám.”
“Ngươi đã chọn rồi.”
Câu nói này khiến ta khựng lại một nhịp. Người của Hầu phủ cũng thích lựa chọn thay ta, ngoài miệng nói cũng đều là vì muốn tốt cho ta. Lòng trung thành của Hàn Túc là thật, nhưng hắn xem trọng cái mạng của chủ tử quá mức, nặng đến mức quên mất cái mạng đó thuộc về chính Tiêu Chấp An.
Tiêu Chấp An cắt đứt sợi dây đèn lồng trắng dưới mái đình.
“Ngươi có thể không theo ta vào kinh.”
“Nhưng ngươi không thể trói ta đi Nam Cảnh.”
Hàn Túc ngẩng đầu lên, viền mắt đỏ hoe.
“Nếu điện hạ thất bại thì sao?”
“Đó là do ta chọn.”
Hắn xoay người nhảy xuống ngựa, giao dây cương cho thân vệ.
“Tám trăm người là đủ rồi.”
Chương 6
“Chỉ cần trong thành có người dám mở cửa.”
Hàn Túc im lặng rất lâu.
