“Trong cung người đông, trước khi nói chuyện phải suy nghĩ nhiều một chút. Ai khiến con không vui thì trở về nói với Thừa Nghiễn, đừng một mình giữ trong lòng.”

Ta nghe lời căn dặn của lão phu nhân, gật đầu đáp ứng.

Ngày cung yến, thức ăn được bày rất tinh xảo, nhưng lượng lại chẳng bao nhiêu.

Ta nhìn bát canh tổ yến trên bàn, cảm thấy còn không thực tế bằng canh gà A Mãn nấu.

Lục Thừa Nghiễn ngồi bên cạnh, dường như nhìn ra suy nghĩ của ta, âm thầm sai nội thị mang thêm hai đĩa đồ ăn nóng.

Trong tiệc, An Quốc công phu nhân bỗng nhắc tới chuyện Hầu phủ, cười nói:

“Nghe nói Trấn Bắc Hầu phu nhân vốn là người vào cửa để xung hỉ. Bây giờ Nguyễn phu nhân quản cả Hầu phủ, chắc hẳn rất biết cách khống chế nam nhân và hạ nhân.”

Giọng bà ta mang ý cười, nhưng mấy vị phu nhân trên bàn đều dừng đũa.

Ta đặt thìa xuống, nhìn bà ta:

“Quốc công phu nhân quá khen thiếp rồi. Hầu gia có chủ kiến của Hầu gia, hạ nhân trong phủ cũng có quy củ riêng. Thiếp chỉ biết ghi sổ, quản cơm, thật sự không gánh nổi hai chữ khống chế.”

An Quốc công phu nhân còn định nói tiếp, Hoàng hậu nương nương ngồi phía trên đã lên tiếng:

“Hầu phủ những năm qua cứu trợ thiên tai có công, sổ sách cũng rõ ràng. Nếu người nào cũng có thể giống Nguyễn phu nhân, quản chuyện ăn uống minh bạch như vậy, trong kinh thành sẽ bớt được rất nhiều khoản sổ hồ đồ.”

Nụ cười trên mặt An Quốc công phu nhân cuối cùng cũng không giữ được, chỉ có thể đứng dậy thỉnh tội.

Trên xe ngựa trở về phủ, Lục Thừa Nghiễn hỏi ta:

“Vừa rồi sao ngươi không trực tiếp đáp trả bà ta một câu?”

Ta dựa vào gối mềm, xoa gáy bị mũ châu ép đau:

“Hoàng hậu nương nương ngồi phía trên. Nếu người thay ta nói, An Quốc công phu nhân chỉ có thể chịu. Nếu ta vội mắng trả, trái lại giống như ta không hiểu quy củ. Hơn nữa, bà ấy nói ta biết quản cơm cũng đâu hoàn toàn sai.”

Lục Thừa Nghiễn cười, nhét túi chườm nóng vào lòng ta.

Trở về Thính Vũ hiên, quả nhiên A Mãn đã chuẩn bị sẵn nồi lẩu thịt dê.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút.

Ta ăn hai miếng thịt dê, những ánh mắt và lời nói trong cung cũng dần nhạt đi.

Người khác thích đoán thế nào thì đoán, ta lười để ý.

13

Sau này, trưởng tử của Lục Thừa Nghiễn là Lục Chiêu dần lớn lên.

Nó vô cùng thông minh, chuyện đọc sách giống phụ thân, còn tính tham ăn lại giống ta.

Mỗi lần từ học đường trở về, nó luôn phải vòng qua Thính Vũ hiên tìm A Mãn xin điểm tâm trước.

Lão phu nhân dạy Lục Chiêu quy củ, còn ta dạy nó phân biệt tình người.

Có người tặng lễ vật quý giá thì phải hỏi rõ lai lịch.

Có người nhờ làm việc thì trước tiên phải hiểu chuyện ấy đúng hay sai, bản thân có thể làm hay không.

Nếu phạm sai lầm thì phải nhận lỗi, không được dựa vào biển hiệu Hầu phủ để chèn ép người khác.

Chương 9

Khi Lục Chiêu lớn đến mức có thể tự ra ngoài làm việc, bên ngoài có một thương hộ mượn danh Hầu phủ để cắt xén tiền công của người làm trong cửa hàng .

Quản sự mang khế ước tới xin ta quyết định, ta bảo Lục Chiêu đi theo xem.

Thương hộ vừa thấy tiểu Hầu gia liền cười lấy lòng, đưa tới một phần hậu lễ.

Lục Chiêu không nhận, chỉ hỏi:

“Trong sổ rõ ràng có lời, tại sao tiền tháng của người làm trong cửa hàng vẫn bị nợ?”

Thương hộ ấp úng giải thích, nói cửa hàng nhất thời xoay vòng bạc không kịp.

Lục Chiêu lật sổ tới trang cuối, chỉ vào chiếc thuyền hoa hắn vừa mua:

“Bạc mua chiếc thuyền này từ đâu ra?”

Sau khi điều tra rõ, thương hộ trả lại tiền công, còn bị hủy tư cách cung cấp hàng cho Hầu phủ.

Lúc Lục Chiêu trở về, vạt áo dính bụi ngoài chợ nhưng lại rất vui vẻ kể với ta rằng nó đã bảo phòng thu chi lần lượt mang số bạc bị nợ tới tận nhà từng người làm trong cửa hàng .

Ta gắp cho nó một miếng thịt kho:

“Làm không tệ. Lần sau ra ngoài nhớ đổi đôi giày chịu bẩn hơn.”

Lục Thừa Nghiễn ngồi đối diện, nhìn hai mẹ con chúng ta, ánh mắt dịu dàng đến lạ.

Sau này Lục Chiêu đỗ trạng nguyên, vào Nội các.

Nó cưới một cô nương vừa biết cưỡi ngựa vừa biết tính sổ, tính tình chăm chỉ hơn ta rất nhiều.

Sau khi hai đứa thành thân, con dâu tiếp quản việc quản gia của Hầu phủ.

Ta vui vẻ giao thẻ quản sự cho nàng, nhưng đặc biệt giữ chìa khóa bếp nhỏ lại trong tay mình.

Con dâu cười nói:

“Mẫu thân yên tâm, không ai động vào bếp của người đâu.”

Nghe con dâu nói vậy, lòng ta mới thật sự yên tâm.

Sau khi ta thành thân không lâu, cha ta đã tới Giang Nam.

Sau này ông xem phong thủy cho người khác, dành dụm được chút bạc, mua một cửa hàng nhỏ bên sông, bán giấy mực và hương nến.

Năm nào ông cũng gửi thư tới, hỏi cơm nước Hầu phủ thế nào, lại nhắc ta trong ba bọc vải vẫn còn một bọc chưa mở.

Ta đặt bọc vải cuối cùng ở tận đáy hộp trang điểm, mãi không mở.

Lục Thừa Nghiễn từng hỏi bên trong viết gì, ta nói mình không biết.

Nghe xong hắn chỉ gật đầu, cũng không hỏi thêm nữa.

Ta và Lục Thừa Nghiễn ở bên nhau hơn nửa đời người.

Đến khi hắn từ quan, Lục Chiêu đã có thể một mình đảm đương mọi việc, cây cối trong Hầu phủ cũng cao hơn trước rất nhiều.

Tóc A Mãn đã bạc, nhưng ngày nào vẫn dậy sớm nhóm bếp, mắng tiểu nha hoàn mới tới thái rau quá thô.