“Có phải từ nhỏ chàng đã biết ta rất tham ăn không?”
Chàng nghiêng đầu nhìn ta.
“Ai nói thế?”
“Ai cũng nói vậy mà. Năm ấy, chỉ vì mải mua kẹo, ta còn để lạc mất chính mình. Cuối cùng lại phải phiền chàng đưa ta về nhà.”
Bao nhiêu năm qua, mỗi lần người khác nhắc đến chuyện này, ta đều cười theo cho qua.
Nhưng giờ đây, khi tự mình kể lại trước mặt chàng, không hiểu sao ta lại cảm thấy có chút tủi thân, xấu hổ.
Tiêu Lý An đột nhiên dừng bước.
“Nhưng ta biết, sự thật không phải như vậy.”
“Chưởng quầy tiệm kẹo từng nói với ta, nàng đã đứng trước cửa tiệm rất lâu.”
Đầu ngón tay ta bất giác co lại.
“Sau đó, ta hỏi nàng có nhớ đường về nhà không. Rõ ràng nàng đã gật đầu, nhưng lại nhất quyết không chịu đi cùng ta.”
“Bởi vì nàng sợ, nếu bọn họ quay lại, sẽ không tìm thấy nàng.”
Cổ họng ta bỗng nghẹn ngào.
Chuyện ngày ấy, ta đã rất lâu không muốn nhớ lại.
Ta chỉ nhớ tỷ tỷ muốn ăn mơ chua ở cuối phố.
Phụ thân và huynh trưởng liền đưa nàng đến đó.
Ta chạy theo hai bước, nhưng lại bị dòng người qua lại chắn mất đường.
Ta chỉ có thể đứng nhìn bóng lưng bọn họ càng lúc càng xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất.
Thế là ta đứng nguyên tại chỗ, chờ mãi, chờ mãi.
Ngày hôm ấy, trên đường phố người qua kẻ lại đông đúc.
Sau này, mỗi khi Tiêu Lý An nhớ lại, chàng đều không thể nhớ rõ dung mạo của những người khác.
Chàng chỉ nhớ cô bé đứng trước cửa tiệm kẹo năm ấy.
Cô bé nắm chặt vạt áo bằng cả hai tay, đôi mắt đỏ hoe vì khóc.
Chàng sai tùy tùng đứng canh trước tiệm kẹo, còn mình nắm tay cô bé, đưa nàng về tận Sầm phủ.
Trước lúc chia tay, cô bé lấy từ trong ngực áo ra một viên kẹo, cẩn thận đưa cho chàng.
Viên kẹo đã bị nàng nắm trong tay quá lâu, hơi nóng khiến nó mềm ra, gần như tan chảy.
“Cảm ơn ca ca.”
Chàng nhận lấy viên kẹo.
Mãi đến khi thấy cô bé cuối cùng cũng nở nụ cười, chàng mới yên tâm quay người rời đi.
Lần tiếp theo gặp lại nàng là vào lễ hội hoa đăng Nguyên Tiêu, mấy năm sau đó.
Sầm Gia Thuật đang cùng trưởng muội đoán câu đố trên đèn lồng.
Bùi Trọng Hành đứng bên cạnh, xách giúp nàng chiếc đèn hình thỏ vừa thắng được.
Còn Gia Tuệ chỉ đứng cách đó vài bước chân.
Hai tay nàng trống không.
Thỉnh thoảng, nàng ngẩng đầu ngắm những chiếc đèn hoa treo cao, nhưng rất nhanh lại thu hồi ánh mắt, chăm chú nhìn theo những người đi phía trước.
Dường như nàng sợ rằng chỉ cần lơ đãng một chút, mình sẽ lại bị bỏ rơi.
Tiêu Lý An dừng bước giữa dòng người.
Đúng lúc ấy, có người vô tình va phải nàng.
Nàng loạng choạng lùi lại một bước.
Đến khi ngẩng đầu lên, đôi mắt đã phủ một tầng hơi nước.
Khoảnh khắc ấy, chàng chợt nhớ đến đôi mắt khóc đỏ hoe trước cửa tiệm kẹo năm xưa.
Suốt rất nhiều đêm sau đó, chàng đều mơ thấy cảnh tượng ấy.
Trong giấc mơ, phố phường rực rỡ ánh đèn.
Nàng đứng một mình, cô độc giữa biển người.
Chàng muốn bước đến bên nàng, nhưng dòng người cứ không ngừng chen ngang giữa hai người.
Tiêu Lý An bỗng mong có thể sớm đưa nàng rời khỏi nơi này.
Đưa nàng đến một nơi mà nàng không còn phải lo nghĩ, buồn phiền.
Cách phủ đệ ở đất Thục không xa có một thị trấn nhỏ nằm ven sông.
Mỗi buổi chiều tà, từ đó có thể nghe thấy tiếng chuông chùa trên núi vọng xuống.
Trước kia, mỗi lần cưỡi ngựa đi ngang qua, chàng đều cảm thấy nơi ấy quá mức yên tĩnh.
Nhưng giờ đây, chàng lại muốn được nán lại đó thật lâu.
Muốn cùng nàng chậm rãi tản bộ bên bờ sông.
Muốn cùng nàng ngắm những làn khói bếp dần bay lên, nhìn sắc trời từng chút một tối xuống.
Những buổi hoàng hôn dài đằng đẵng, những tiếng chuông ngân vang không dứt ấy, cuối cùng cũng có một người để cùng chàng sẻ chia.
“Lý An?”
Giọng Gia Tuệ kéo chàng trở về thực tại.
Đây là lần đầu tiên nàng gọi chàng thân mật như vậy, nên dường như cũng có chút ngượng ngùng.
“Có chàng bên cạnh, thật tốt biết bao.”
Tiêu Lý An nhìn nàng, mỉm cười gật đầu.
“Đúng vậy.”
“Có nàng bên cạnh, thật tốt biết bao.”
13
Ngày thành thân đã gần kề.
Ta đem tất cả những món đồ cũ trong phòng ra xem xét.
Thứ nào có thể mang đi thì đóng vào rương.
Những món không còn dùng đến, ta chia cho người hầu trong phủ.
Số còn lại, ta sai nha hoàn mang đến phòng phụ thân và huynh trưởng.
Đồ của phụ thân có một chiếc ấn chương cũ, những tấm thiệp bái kiến mà ta thay ông cất giữ suốt nhiều năm, cùng mấy cuốn sách đã được ta cẩn thận tu bổ.
Đồ của huynh trưởng có tua kiếm, bao cổ tay, cùng một đôi đệm bảo vệ đầu gối còn may dở.
Chiều hôm ấy, phụ thân và huynh trưởng cùng đến thăm ta.
Huynh trưởng cầm đôi đệm bảo vệ đầu gối trong tay, vẻ mặt có chút thất thần.
“Bao nhiêu năm qua, những đôi đệm bảo vệ đầu gối của huynh đều do muội may sao?”
Năm xưa, khi còn nhỏ, huynh trưởng từng bị ngã ngựa, đầu gối bị thương, không thể chịu lạnh.
Để mỗi khi đông đến, đầu gối huynh ấy bớt đau nhức, tất cả những đôi đệm bảo vệ đầu gối đều do chính tay ta may.
Nha hoàn đứng bên cạnh, không nhịn được mà lên tiếng:
“Gần đây chân tiểu thư cũng đau, vậy mà để may đôi đệm này cho đại công tử, ban đêm người còn…”
Huynh trưởng sững người, ánh mắt rơi xuống đầu gối ta.
