Ta bị ép khoác lên người một bộ lễ phục vương phi sắc đỏ thẫm, gấm thêu loan điểu kim tuyến, trên đầu đội mũ phượng vàng nặng trĩu, mặt phủ một lớp phấn dày, bị Thanh Hòa ấn ngồi trước bàn trang điểm gần hai canh giờ.
“Tiểu thư! Đừng động! Son môi sẽ lem mất!”
“Cái mũ này… thật nặng…” Cổ ta dường như sắp gãy.
“Nhẫn chút! Nhẫn chút sẽ qua thôi!” Thanh Hòa như đang tiếp sức cho ta.
Được Thanh Hòa cùng nha hoàn vây quanh, ta bước vào tiền sảnh rực rỡ hoa đèn, tiếng chúc tụng rộn rã, chỉ cảm thấy bản thân như một giá châu báu biết đi.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía ta.
Có ngạc nhiên, có dò xét, và nhiều hơn là ý vị chờ xem kịch hay.
Tiêu Kỳ đang bị mấy vị tôn thất vây quanh trò chuyện, nghe động liền quay đầu lại.
Bốn mắt giao nhau.
Trong mắt hắn thoáng qua một tia… kinh diễm? Nhưng ngay sau đó đã bị nụ cười sâu hơn che lấp.
Hắn rẽ đám đông, đi thẳng về phía ta.
Rất tự nhiên đưa tay ra.
Ta hơi ngập ngừng, rồi cũng đặt tay mình vào lòng bàn tay ấm áp của hắn.
Hắn nắm tay ta, đưa lên chủ vị ngồi xuống, động tác lưu loát, mang theo khí thế bảo hộ không thể nghi ngờ.
“Khởi vương phi hôm nay quả thực rạng ngời diễm lệ.” Một vị quận vương phi mỉm cười khen ngợi.
“Phải đó, phải đó, cùng vương gia đúng là một đôi bích nhân!”
Lời khen nối tiếp vang lên.
Ta cố giữ nụ cười đoan trang, chỉ cảm thấy mặt sắp cứng lại.
Khai yến, trình tự rườm rà.
Kính rượu, chúc từ, xem ca vũ…
Ta như con rối bị giật dây, theo nhịp Tiêu Kỳ mà đi.
Mãi đến khi vào phần dâng lễ.
Lễ vật các phủ chuẩn bị lần lượt được bưng lên trưng bày, khiến khách khứa không ngớt trầm trồ.
Tới lượt vương phi dâng lễ.
Ánh mắt mọi người lại lần nữa tập trung về phía ta.
Mang theo tò mò, mong đợi, và chút khó giấu của ý chế giễu.
Ai cũng biết Khởi vương phi “đặc lập độc hành”, ai nấy đều chờ xem nàng sẽ lấy ra thứ gì kinh thế hãi tục.
Tiêu Kỳ cũng nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, ẩn mang khích lệ.
Ta hít sâu một hơi, trong ánh mắt lo lắng của Thanh Hòa, chậm rãi đứng dậy.
“Vương gia,” ta khẽ ho một tiếng, giọng vẫn bình ổn, “thiếp… cũng chuẩn bị một phần mọn lễ.”
Ta ra hiệu.
Thanh Hòa bưng một cái… khay phủ vải đỏ… đi lên. Khay ấy không lớn, vật dưới vải đỏ có hình dáng hơi kỳ lạ.
Cổ mọi người đều vươn dài ra.
Ta bước tới bên Thanh Hòa, dưới muôn ánh mắt, nhấc tấm vải đỏ lên.
Trên khay, ngay ngắn bày mười cái…
Béo trắng, vừa hấp chín, mềm xốp vô cùng… bánh màn thầu to.
Còn đang bốc hơi nghi ngút.
Cả sảnh, lập tức hóa đá.
Yên tĩnh chết lặng.
Ngay cả tiếng tấu nhạc cũng dừng.
Thanh Hòa tuyệt vọng nhắm mắt.
Tiêu Kỳ cũng sững lại, nhìn mười cái bánh màn thầu trắng mập kia, thoáng chốc thần sắc trống rỗng.
Ta chịu đựng vô số ánh mắt đủ xuyên thấu, cứng giọng nói:
“Vương gia, thiếp… thật sự nghĩ không ra nên tặng gì.”
“Vàng bạc châu báu, người không thiếu.”
“Thư họa danh gia, thiếp chẳng hiểu.”
“Kim chỉ nữ công…” Ta khựng lại, có chút ngượng, “thiếp sợ làm hỏng y phục của người.”
Ta hít sâu, tiếp tục:
“Cho nên… cuối cùng thiếp nghĩ, sinh thần là để vui vẻ. Ăn ngon mới thật là vui. Thiếp liền tự mình vào bếp, hấp mấy cái màn thầu này. Da trắng ruột mềm, bảo đảm no bụng.”
Một tiếng “pặc” khẽ vang — hình như là ai đó trong góc suýt đánh rơi chén.
Trong không khí tĩnh như đông cứng, Tiêu Kỳ bỗng… khẽ bật cười.
Tiếng cười ấy rất nhẹ, nhưng lại rõ ràng truyền khắp sảnh, ép những tiếng xì xào chuẩn bị dâng lên lập tức im bặt.
Hắn đứng dậy, bước đến bên khay, không hề do dự, cầm lấy một cái màn thầu trắng nõn, còn bốc khói.
Trước con mắt tròn xoe của ta và toàn bộ khách khứa, hắn… cắn một miếng lớn.
Âm thanh mềm xốp vang lên rõ ràng.
Hắn nuốt xong, nhìn ta, ánh mắt vừa như chứa ý cười vừa như nghiêm túc:
“Ngon. Đây là quà sinh thần ta thích nhất.”
Cả sảnh, tiếng hít khí đồng loạt vang lên.
Một vị công tử trẻ tuổi không kịp che giấu, lẩm bẩm: “Bánh… bánh màn thầu cũng được khen ngon?”
Tiêu Kỳ quay đầu liếc qua, ánh mắt nhàn nhạt, đủ khiến đối phương lập tức cúi gằm.
Hắn lại bẻ nửa chiếc màn thầu, đưa về phía ta:
“Nàng làm, nàng cũng nên ăn.”
Ta luống cuống xua tay: “Thiếp… ăn rồi mà!”
